淩曦的指尖在空中劃動，銀色絲線卻如同陷入泥沼般遲滯：“因果...被乾擾了。有什麼東西在阻斷我的感知。”
炎燼跳下車，蹲下身觸摸地麵。他的手掌剛一接觸泥土，就猛地縮了回來：“地麵在震動，很輕微，但是持續不斷。”
技術專家急忙拿出探測設備，屏幕上迅速跳出一連串數據：“地下有大規模能量流動，模式...從未見過。”
淩湮激活規則穩定器，金銀雙色的能量如漣漪般擴散開來。當時空之力觸及河床中央時，異變發生了——
河床中心的空氣開始扭曲，如同水麵上的波紋般蕩漾起來。漸漸地，那些波紋凝聚成模糊的影像：一座輝煌的城市，高聳的尖塔刺入雲端，街道上行走著衣著奇異的人群。
“海市蜃樓？”炎燼眯起眼睛。
淩曦卻猛地抓住淩湮的手臂，聲音帶著罕見的顫抖：“不，那是...過去的影像。這條河床曾經是一條繁榮的河流，河畔有著興旺的城市。我看到了...時序塔的旗幟。”
影像中的城市上空，確實飄揚著銀色的旗幟，上麵繡著代表時序塔的沙漏徽記。街道上的行人麵容安詳，孩子們在廣場上嬉戲，完全是一派和平景象。
“這是什麼時候的影像？”淩湮問道。
淩曦的業絲瞳中流轉著銀光：“大約...三百年前。在時序塔完全封閉之前。”
影像突然開始扭曲，原本晴朗的天空被詭異的紫色覆蓋。城市中的居民驚恐地四處奔逃，高塔接連倒塌。最後，一道刺目的白光吞噬了一切，當光芒散去時，隻剩下一片廢墟。
“這就是混沌能量第一次爆發時的景象，”淩曦的聲音低沉，“時序塔無力阻止，隻能眼睜睜看著城市被毀。”
影像漸漸消散，河床恢複了荒蕪的原貌。但遠征隊的每個人都沉默著，剛才看到的景象在他們心中投下了沉重的陰影。
“時序塔並非一開始就是敵人，”淩湮輕聲道，“他們也曾經試圖保護這個世界。”
炎燼哼了一聲：“然後他們選擇了封閉和鎮壓，而不是繼續尋找解決方法。”
淩曦的指尖重新浮現出銀色絲線：“因果連接又清晰了。剛才的乾擾...似乎是那段曆史記憶的重現。”
車隊再次啟程，但氣氛明顯沉重了許多。他們不僅是在尋找拯救聚落的方法，更是在揭開一段被遺忘的曆史。
傍晚時分，他們抵達了一處相對平坦的高地，決定在這裡紮營過夜。隊員們熟練地搭建起臨時營地，炎燼在周圍布下混沌能量警戒網。
淩湮站在高地邊緣，望著遠方依稀可見的山脈輪廓。那就是鏡像山脈，因果聖地的所在地。在夕陽的餘暉中，那些山峰如同蒙著一層薄紗，顯得神秘而遙遠。
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“按照現在的速度，明天中午就能到達山脈外圍。”淩曦走到他身邊，輕聲說道。
淩湮注意到妹妹的臉色比白天好了許多，新裝備似乎確實減輕了她的負擔。“今天的路徑選擇很準確，我們避開了好幾處危險區域。”
淩曦微微一笑：“因果絲線很清晰，特彆是...當我靠近哥哥的時候。”她的手指無意識地擺弄著腕表，“這件裝備也很有效，我感覺比之前輕鬆多了。”
炎燼從營地中央的篝火處走來，遞給他們兩碗熱湯：“技術小子弄了個能量過濾器，說能淨化水源。嘗嘗看，味道還不錯。”
淩湮接過陶碗，感受著掌心傳來的溫暖。他望著圍坐在篝火旁的隊員們，每個人都在為明天的征程做著準備——檢查裝備，整理物資，或者簡單地閉目養神。
“今天我們看到的那些影像，”炎燼突然開口，打破了沉默，“你說那時序塔主...燭陰，他當時也在場嗎？”
淩曦輕輕點頭：“我能感覺到他的存在...年輕得多，但也已經擁有了強大的力量。他在那場災難中失去了重要的人，這或許是他後來變得極端的原因之一。”
淩湮沉默地喝著熱湯。他能理解失去親人的痛苦，但這不應成為鎮壓和控製的理由。每個人都必須麵對自己的選擇，以及選擇帶來的後果。
夜幕完全降臨，荒野陷入深沉的黑暗中。隻有營地的篝火在夜色中閃爍，如同孤獨的星辰。兩名護衛輪流守夜，其他人則抓緊時間休息。
淩湮躺在帳篷裡，卻毫無睡意。他輕輕撫摸著懷中的當下之鑰，感受著其中流淌的時空之力。這件神器不僅賦予了他力量，更將沉重的責任壓在了他的肩上。
帳篷的簾子被輕輕掀開，淩曦悄無聲息地鑽了進來。“哥，你醒著嗎？”她小聲問道。
“嗯，”淩湮向旁邊挪了挪，給妹妹讓出位置，“怎麼了？”
淩曦在他身邊躺下，聲音輕得如同耳語：“我剛才...又看到了一些東西。關於因果聖地的考驗。”
淩湮側過身，麵對妹妹：“你看到了什麼？”
“三重考驗比我們想象的更...個性化。”淩曦斟酌著用詞，“它們會直接挑戰我們內心最脆弱的部分。對你而言，可能是對責任的恐懼；對炎燼，可能是對混沌的抗拒；對我...”
她沒有說完，但淩湮已經明白了。對淩曦而言，最脆弱的部分或許就是對他這個哥哥的過度依賴，以及對自己能力的懷疑。
“我們能夠通過考驗，”淩湮堅定地說，“因為我們在一起。”
淩曦輕輕嗯了一聲，漸漸進入夢鄉。淩湮為妹妹蓋好毯子，自己卻依然清醒。他的目光穿透帳篷的縫隙，望向夜空中稀疏的星辰。
明天的此時，他們應該已經進入鏡像山脈，麵對第一重考驗。無論前路如何，他們必須前進——為了聚落，為了這個世界，也為了彼此。
營火在夜色中劈啪作響，守夜的護衛輕輕踱步，一切顯得寧靜而平和。但每個人都清楚，這寧靜隻是暴風雨前的假象，真正的挑戰才剛剛開始。
當黎明的第一縷光線再次灑落大地時，新的征程將繼續展開。而此刻，在短暫的休憩中，他們積蓄著麵對一切的力量。
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