黎明前的聚落籠罩在淡藍色的微光中，三輛經過改裝的越野車整齊排列在廣場中央，流線型的車身上覆蓋著暗色塗層，那是格倫長老特製的反探測材料。車輛周圍堆放著封裝嚴密的補給箱，技術團隊正在進行出發前的最後檢查。
淩湮站在車隊前，金銀異瞳掃過整裝待發的隊員。除了他、淩曦和炎燼外，還有四名精挑細選的隊員：兩名精通野外生存的護衛，一名醫療兵，以及格倫長老的助手——一位年輕的技術專家。每個人臉上都帶著凝重而堅定的表情。
淩曦安靜地站在哥哥身邊，素白的手指輕輕搭在因果絲線編織的竹杖上。儘管雙眼依舊失明，但那對蒙著薄霧的眸子卻精準地望向遠方的山脈。“因果絲線比昨天更清晰了，”她輕聲說道，“路徑沒有改變，但波動增強了。”
炎燼最後一個到達，肩扛著標誌性的雙刃巨斧，赤發在晨風中如火焰般躍動。“都檢查過了，車輛性能良好，裝備齊全。”他拍了拍車頂，發出沉悶的響聲，“這玩意兒加了格倫老頭的什麼穩定裝置，跑起來應該更穩了。”
聚落的居民們陸續聚集到廣場周圍，沉默地將自製乾糧和護身符塞進遠征隊員的行囊中。一位老者將編好的草環戴在淩曦頭上，喃喃念誦著古老的祝福語。孩子們睜大眼睛，既害怕又好奇地打量著全副武裝的隊伍。
雷克斯大步走來，軍靴踏在石板路上發出鏗鏘聲響。他先向淩湮行了個標準的軍禮，然後遞過一個銀色的通訊器。“這是升級後的長距離通訊裝置，理論上能在三百公裡內保持聯係。”他聲音低沉，“但進入鏡像山脈後，信號可能會受到乾擾。”
“聚落就交給你了。”淩湮接過通訊器，感受著金屬外殼傳來的涼意。
雷克斯重重地點頭：“防護場運行穩定，防禦工事也已加固。隻要不是大規模進攻，堅守三周沒有問題。”他的目光掃過遠征隊的每一名成員，“你們隻需要專注於任務，家裡有我們。”
格倫長老抱著一個銀白色箱子匆匆趕來，箱體表麵流動著細微的光紋。“最後的裝備升級，”他打開箱蓋，裡麵整齊排列著六枚腕表式的裝置，“這是根據昨天的測試數據優化的規則穩定器，加入了混沌能量緩衝層。”
隊員們依次戴上腕表。當淩湮和炎燼同時激活設備時，表盤表麵浮現出金紅交織的紋路，散發出和諧的能量波動。
“這些穩定器能自動調節你們之間的能量互補。”格倫長老推了推眼鏡，語氣中帶著自豪，“當淩湮使用時空之力時，炎燼的混沌能量會形成緩衝；反過來，混沌能量暴走時，時空之力也能進行約束。”
淩曦的腕表略有不同，表麵多了一層淡銀色的薄膜。“這是因果絲線放大器，”格倫轉向她，“能幫助你更精確地讀取因果信息，同時減少對自身的負擔。”
淩曦輕輕觸摸腕表，嘴角泛起一絲微笑：“謝謝您，我感覺清晰多了。”
太陽終於躍出地平線，第一縷陽光穿過防護場，在聚落上空折射出七彩光暈。出發的時刻到了。
淩湮轉向整支隊伍，聲音清晰而堅定：“我們的目標很明確——找到因果聖地，取回因果之鑰。這條路不會平坦，但我們沒有退路。”他的目光掃過每一張麵孔，“記住，我們不僅是為了拯救聚落，更是為了給這個世界找到新的希望。”
隊員們整齊劃一地行禮，眼神中燃燒著決然的火焰。
淩曦率先登上領頭車輛的副駕駛座，竹杖橫在膝頭。她的指尖流淌出銀色絲線，在前方空氣中勾勒出隱約的路徑。“沿著這個方向，”她輕聲指引，“因果絲線標記的道路從這裡開始。”
引擎低沉地轟鳴起來，三輛越野車依次駛出聚落大門。雷克斯站在防護場的邊緣，向遠去的車隊行著軍禮，身影在晨光中顯得格外挺拔。
車隊駛入荒蕪平原，車輪在乾裂的土地上壓出深深的轍痕。淩湮駕駛著頭車，目光不斷掃視著周圍的環境。副駕駛座上的淩曦閉著雙眼，全神貫注地感應著因果絲線的指引。
離開聚落約莫十公裡後，地形開始發生變化。乾裂的平原逐漸被扭曲的岩層取代，怪異的石柱如巨獸的獠牙般刺向天空。空氣中彌漫著淡淡的焦糊味，那是混沌能量殘留的氣息。
“小心，”淩曦突然睜開眼睛，失明的眸子望向左側的一片石林，“那裡的因果絲線很混亂。”
幾乎在她話音落下的同時，石林深處傳來刺耳的刮擦聲。幾個扭曲的身影從岩石陰影中爬出，它們有著類似人類的上半身，但下肢卻如同多節的昆蟲，皮膚呈現出不健康的灰白色。
“混沌造物！”炎燼從第二輛車窗口探出身，赤發無風自動，“看來我們剛出門就遇到歡迎隊伍了。”
淩湮冷靜地觀察著那些生物的運動軌跡。“不要停車，保持隊形前進。炎燼，試探性攻擊。”
炎燼咧嘴一笑，手掌中凝聚出一團暗紅色的能量。他沒有直接攻擊，而是將能量球拋向車隊左側的地麵。能量球觸地後迅速擴散，形成一道薄薄的能量屏障。
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令人驚訝的是，那些混沌造物在接近屏障時明顯遲疑了，它們的動作變得笨拙而猶豫，仿佛遇到了什麼令它們困惑的東西。
“有效！”格倫長老的助手興奮地記錄著數據，“混沌能量形成的屏障對它們有乾擾作用。”
淩曦的指尖在空中輕點，銀色絲線如蛛網般散開：“它們不是來攻擊的...是在守護什麼東西。”
淩湮放慢車速，金銀異瞳仔細掃描著石林深處。在那些扭曲岩石的包圍中，他隱約看到了一處坍塌的建築遺跡。斷裂的石柱上雕刻著古老的紋路，那風格與時骸長城有幾分相似。
“一個前哨站，”淩湮判斷道，“可能是守牆者留下的。”
炎燼從車上跳下，雙刃巨斧扛在肩頭：“要清理掉它們嗎？看起來不算太強。”
淩曦卻搖了搖頭：“不，繞過去。因果絲線顯示，與它們交戰會引來更大的麻煩。”
淩湮遵從了妹妹的指引，下令車隊改變方向，從石林右側繞行。那些混沌造物隻是站在原地，發出意義不明的嘶吼，卻沒有追擊的意圖。
“它們確實在守護那個遺跡，”淩湮若有所思，“也許那裡有它們認為重要的東西。”
淩曦的指尖輕輕顫抖，銀色絲線不斷重組：“我看到了模糊的影像...那些造物曾經是人類，被混沌能量侵蝕後變成了現在這樣。它們守護的遺跡中，埋藏著某個對它們而言無比重要的記憶。”
這個消息讓車內陷入短暫的沉默。炎燼重新回到車上，表情複雜地看著那些扭曲的身影：“混沌能量...不僅能毀滅，還能扭曲和改變。”
車隊繼續前進，很快將石林甩在身後。但每個人都清楚，這僅僅是遠征的開始，更嚴峻的挑戰還在前方。
中午時分，他們抵達了一處乾涸的河床。龜裂的河底如蛛網般蔓延，偶爾能看到一些疑似船隻殘骸的物體半埋在泥土中。
淩曦突然按住太陽穴，臉色變得蒼白：“等等...這裡的因果絲線不對勁。”
車隊應聲停下。淩湮警惕地觀察四周，卻沒有發現任何異常。天空依舊灰蒙，風卷起河床上的沙塵，發出嗚嗚的哀鳴。
“怎麼了？”他輕聲詢問妹妹。