淩曦的因果竹杖指向某個方向：“那裡，我感知到了微弱的生命能量，可能是另一個出口。”
他們沿著淩曦指引的方向前進，在曲折的地下通道中穿行。越往前走，混沌能量的濃度就越高，甚至開始實質化，形成粘稠的暗紅色霧氣。當下之鑰形成的防護場在霧氣的侵蝕下不斷縮小，情況變得越來越危險。
“哥哥，我的能力在這裡受到很大限製。”淩曦的聲音帶著焦慮，“這些霧氣在乾擾因果線，我無法準確判斷前方的危險。”
淩湮握緊妹妹的手：“相信我，就像我一直相信你一樣。”
他們繼續前進，終於來到了一個相對開闊的地下湖前。湖麵上漂浮著暗紅色的光點，湖中心有一個小島，島上生長著一棵奇特的樹——它的樹乾是暗金色的，樹葉卻是銀白色，散發著柔和的光芒。
“這是...”淩湮難以置信地看著那棵樹，“時淵之木？傳說中隻生長在時空裂隙附近的珍稀植物。”
淩曦的業絲瞳中流轉著驚訝的光芒：“這棵樹...它在維持著這個地下空間的穩定。如果沒有它，這裡的混沌能量早就爆發了。”
他們涉水向小島走去，越靠近時淵之木，周圍的混沌能量就越溫順。當他們的腳踏上小島的土地時，甚至感覺到一股清涼的能量流入體內，緩解了混沌能量帶來的不適。
淩湮輕輕觸摸時淵之木的樹乾，感受到其中蘊含的強大時空能量：“這棵樹至少生長了上萬年，它見證了這個世界太多的曆史。”
淩曦突然指向樹下：“那裡有東西。”
在時淵之木的根係間，他們發現了一個古老的石碑。石碑上刻著守牆者的文字，經過歲月的侵蝕已經有些模糊，但大致內容仍可辨認：
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“致後來的尋道者：若你看到這段文字，說明世界的平衡已被打破。混沌不是敵人，秩序也不是朋友。真正的危險來自於極端的對立。七鑰齊聚之日，時淵重啟之時。勿忘初心，方得始終。——阿爾法”
淩湮默默記下石碑上的內容，心中思緒萬千。他一直以為混沌是必須消滅的敵人，但阿爾法和石碑上的話讓他開始重新思考這個問題。
“哥哥，有人來了。”淩曦突然警覺地轉向湖麵。
湖對岸的通道中走出數個人影，正是莉亞娜、伊莎貝爾和奧格斯，他們身後跟著一隊戰士，每個人身上都帶著戰鬥的痕跡。
“看來我們找到你們了。”莉亞娜微笑著說道，她手中的藤蔓發出翠綠的光芒，驅散了周圍的暗紅色霧氣，“地麵上的情況已經暫時穩定，我們下來支援你們。”
伊莎貝爾的獨眼掃視著周圍環境：“這個地方...很不尋常。”
奧格斯則凝視著時淵之木，眼中閃過驚訝：“傳說竟然是真的，時淵之木確實存在。”
淩湮簡要地向他們講述了在觀察者之室的發現，以及阿爾法關於收割者的警告。
莉亞娜的表情變得凝重：“收割者...古樹聚落的古老文獻中確實提到過這個存在。傳說它們是一個跨維度的掠食種族，以世界的死亡為食。”
伊莎貝爾握緊雙刀：“不管它們是什麼，想要毀滅我們的家園，就得先問過我的刀。”
奧格斯點頭：“當務之急是找到其他鑰匙。七鑰齊聚，這是我們唯一的希望。”
淩曦突然身體一晃，業絲瞳中閃過混亂的光芒：“不好...地麵上的戰鬥還沒有結束...我看到了...死亡...”
仿佛印證她的話，整個地下空間再次劇烈震動起來，比之前的任何一次都要強烈。時淵之木的光芒變得忽明忽暗，湖麵上的暗紅色光點瘋狂舞動。
淩湮扶住妹妹，當下之鑰的光芒大盛：“我們必須立刻返回地麵。這裡的平衡即將被打破。”
莉亞娜迅速撒出幾粒種子，種子在落地後生長成發光的植物，照亮了返回的道路：“跟我來，我知道一條捷徑。”
他們一行人快速撤離小島，沿著莉亞娜指引的通道向上行進。越靠近地表，戰鬥的聲音就越清晰，空氣中彌漫著硝煙和混沌能量的混合氣味。
當最終衝出地麵時，他們看到的是一片混亂的戰場。防護場已經多處破損，混沌造物與戰士們混戰在一起。炎燼在戰場中央揮舞巨斧，混沌胎膜時張時收，勉強維持著防線。技術團隊在格倫長老的指揮下拚命修複防護場，但效果甚微。
淩湮毫不猶豫地衝入戰場，逝川槍化作金銀流光，所過之處的混沌造物紛紛崩解。淩曦在莉亞娜的保護下登上高處，因果竹杖輕點地麵，銀色的光芒再次擴散開來，穩定著瀕臨崩潰的防護場。
伊莎貝爾和奧格斯各自率領戰士加入戰鬥，生力軍的到來讓原本岌岌可危的防線重新穩固。
炎燼一斧劈開麵前的混沌造物，衝到淩湮身邊：“怎麼樣？地底下有什麼？”
淩湮簡要地說明了情況，炎燼的眉頭越皺越緊：“收割者？七鑰？這可真是越來越複雜了。”
戰鬥持續了整整一個時辰，在眾人的共同努力下，終於將這一波的混沌造物全部清除。防護場在淩曦的穩定下逐漸恢複，但所有人都知道，這隻是暫時的喘息。
當晚，各聚落領袖齊聚指揮所，分享各自掌握的情報。隨著信息的彙總，一個可怕的真相逐漸浮出水麵——收割者的威脅遠比他們想象的更加迫近。
淩湮站在地圖前，手指輕輕點在一個位置：“根據阿爾法留下的信息，下一個鑰匙可能在這裡——生命聖地，位於東方的翡翠森林。”
莉亞娜點頭：“古樹聚落的文獻也記載了生命聖地的存在，但通往那裡的道路已經被混沌能量汙染。”
伊莎貝爾冷哼：“管它汙染不汙染，打過去就是了。”
奧格斯撫摸著斷劍：“我們需要製定詳細的計劃，莽撞行動隻會重蹈覆轍。”
淩曦安靜地坐在角落，業絲瞳中流轉著複雜的光芒。通過因果之鑰，她看到了無數可能的未來，有些充滿希望，有些卻黯淡無光。但無論未來如何，她都下定決心與哥哥一同麵對。
因為在這個逐漸崩壞的世界裡，他們是彼此最後的依靠。
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