青藤聚落中央的奇異古樹在晨光中舒展著枝葉，翠綠與暗紅交織的光芒如同呼吸般明滅不定。淩湮站在古樹下，金銀異瞳凝視著剛剛完成的地脈網絡全息投影。七個聚落的能量光點在地圖上穩定閃爍，彼此間由纖細的光帶連接，形成一個覆蓋整個區域的防護體係。
“能量波動穩定率維持在百分之九十八點三。”莉亞娜調整著控製台上的水晶陣列，眉頭微蹙，“但石爪聚落節點的共振頻率出現了百分之零點零七的偏差。”
淩湮的指尖劃過投影，當下之鑰讓他能清晰感知到能量流動中最細微的紊亂。“是地脈深處的壓力變化導致的。通知石爪長老，讓他們將轉換器的輸出功率降低千分之三。”
就在他話音落下的瞬間，控製台突然發出急促的蜂鳴。地圖東北方向，代表五行宗區域的灰色地帶，一道耀眼的金光衝天而起，與地脈網絡的能量產生了短暫的共鳴。
“這是什麼？”炎燼大步走來，赤發無風自動。他周身的混沌能量與那道金光產生了奇妙的呼應，仿佛兩種截然不同的力量在互相試探。
莉亞快速操作著控製台，數據流在水晶屏幕上飛速滾動。“能量特征與物質之鑰的描述吻合度達到百分之九十以上。來源確認是五行宗方向。”
淩曦手持因果竹杖輕輕點地，盲眼望向東北方。“我看到了無數因果線在那裡交織纏繞，其中一條特彆明亮的金線正與我們相連。”她眼角永恒的血痕在金光映照下顯得格外刺目，“但那裡也充滿了危險與變數。”
執行委員會的成員們很快聚集到古樹下。石爪長老粗糙的手指敲擊著石質桌麵，“五行宗？那些頑固的家夥從來不屑與德魯伊遺民交往。上次我們派去的使者被他們用五行結界擋在山門外整整三個月。”
“時代變了。”根須長老撫摸著木杖上新生的嫩芽，“如果物質之鑰真的在五行宗，我們必須得到它。七鑰齊聚不僅是德魯伊的預言，更是對抗收割者的關鍵。”
淩湮閉上雙眼，當下之鑰的力量讓他能看到短暫的未來片段。他看見炎燼站在一片火海前怒吼，看見淩曦的血淚滴落在金色的土壤上，看見自己手中的逝川槍與一柄纏繞著五色光華的巨斧碰撞出撕裂空間的火花。
“我們必須去。”淩湮睜開雙眼，金銀異瞳中閃爍著堅定的光芒，“但不是全軍出擊。聯盟需要有人留守，地脈網絡也需要維護。”
他走向控製台，將手按在核心水晶上。當下之鑰的力量緩緩注入，與地脈網絡產生深度連接。“莉亞娜，嘗試將物質之鑰的能量特征導入我們的共鳴模型。”
隨著淩湮的指令，控製台上的七根石柱再次亮起。代表青藤、石爪、風語等聚落的六色光芒穩定閃爍，而第七根石柱上，一道微弱的金光艱難地閃爍著，始終無法與其他能量完全同步。
“共鳴失敗。”莉亞娜歎了口氣，“物質之鑰的能量特性太過穩定，拒絕與其他鑰匙產生深度交互。”
炎燼冷哼一聲，混沌能量在掌心凝聚成一個不斷變幻形態的球體。“穩定？在我的混沌之火麵前，沒有什麼是不可能改變的。”他將能量球拋向第七根石柱，金光猛地暴漲，隨即引發劇烈的能量反衝。
“停下！”淩湮厲聲喝道，時空雙弦的力量瞬間展開，將反衝的能量約束在一個微型的空間泡內。泡內景象恐怖——金光與混沌能量互相撕扯，空間結構發出不堪重負的碎裂聲，最終坍縮成一個吞噬一切的黑點，才緩緩消散。
眾人sient然。剛才那一瞬間的空間坍縮若是爆發開來，足以將整個廣場夷為平地。
“看到了嗎？”淩湮收回力量，聲音嚴肅，“五鑰共振不是簡單的力量疊加，我們需要全新的能量架構。”
炎燼握緊拳頭，赤發緩緩垂下。“我隻是想幫忙。”
“我知道。”淩湮拍拍他的肩膀，“但我們需要更謹慎的方法。”
就在這時，淩曦突然輕咳一聲，血絲從她嘴角滲出。“我看到了三個可能的未來。”她虛弱地說，“在其中一個未來裡，五行宗已經成為時序塔的傀儡。在另一個未來裡，炎燼與他父親的和解帶來了轉機。而在最黑暗的那個未來裡...”
她的話未說完，控製台上時空塔觀察員留下的那枚徽章突然發出刺目的銀光。銀光在空中投射出一行古老的德魯伊文字：
“平衡正在傾斜。獵手已經睜眼。”
整個廣場一片寂靜，隻有古樹葉片的沙沙聲似乎在回應這個警告。
根須長老拾起徽章，麵色凝重。“時序塔的觀察員從不無的放矢。獵手指的是收割者，他們一定察覺到了地脈網絡的激活。”
淩湮的目光掃過在場的每一個人。他看到了石爪長老眼中的憂慮，看到了風語聚落代表羽衣下的顫抖，也看到了莉亞娜緊握雙拳的堅定。
“我們沒有退路。”淩湮的聲音清晰地傳遍廣場，“收割者終將到來，時序塔的態度曖昧不明。集齊七鑰是我們唯一的希望。”
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他轉身麵對全息地圖，逝川槍不知何時已握在手中。槍尖輕點，在地圖上劃出一條從青藤聚落通往五行宗的路線。
“我將親自帶領一支精英小隊前往五行宗。炎燼、淩曦隨行，另外從各聚落挑選三名最優秀的戰士同往。”
石爪長老站起身，岩石般的臉上滿是堅決：“石爪聚落的巨岩戰士巴爾願意同往。他的防禦能力在聯盟中無人能及。”
“風語聚落派出追風者艾雯。”羽衣女子輕聲說道，“她的速度和偵察能力會對你們有幫助。”
莉亞娜猶豫了一下，還是開口道：“我應該隨行。物質之鑰的能量特性複雜，需要專業的技術人員進行分析。”
淩湮搖了搖頭：“不，你需要留守。地脈網絡是聯盟的命脈，隻有你能維護它的穩定運行。根須長老也是同樣，你們的知識對聯盟至關重要。”
他走到控製台前，將手掌按在核心水晶上。“在我離開期間，我將當下之鑰的部分權限與地脈網絡連接。一旦聯盟遭遇危機，網絡會自動激活最高級彆防護。”
淩曦輕輕握住哥哥的手，生命之鑰的溫暖能量流過他的全身。“哥哥，小心。五行宗的方向，因果線異常混亂，我看到了背叛與陷阱。”
炎燼咧嘴一笑，混沌能量在周身形成隱約的威壓：“正好，我早就想會會那些自以為是的五行修士了。讓他們嘗嘗混沌的滋味。”
準備工作迅速展開。淩湮挑選的隨行人員很快到位：石爪聚落的巴爾是個兩米多高的壯漢，皮膚如同花崗岩般堅硬；風語聚落的艾雯身形纖細，背後生著一對半透明的能量羽翼；來自水鏡聚落的治療師米洛則攜帶著各種神秘的藥劑和水晶。
臨行前的夜晚，淩湮獨自站在古樹下。時鴉的虛影從槍柄上浮現，血紅的眼睛盯著東北方向。
“五行宗...哼，那些老頑固還守著他們那套相生相克的過時理論。”時鴉的聲音帶著不屑，“但在當前這個時代，絕對穩定的物質法則或許正是我們需要的平衡力量。”
淩湮撫摸著逝川槍上的金銀紋路：“你了解物質之鑰？”
“所有鑰匙都源於同一個本源。”時鴉梳理著羽毛，“物質之鑰代表著‘存在’的穩定性，是構建現實的基礎。沒有它，其他鑰匙的力量就如同沙土上的城堡。”
就在這時，淩湮感到地脈網絡傳來一陣輕微的波動。通過當下之鑰的連接，他感知到聯盟最外圍的哨站傳來了緊急信號——檢測到異常空間波動，疑似混沌獸群活動。
“看來收割者已經開始行動了。”淩湮握緊長槍，金銀異瞳在夜色中閃爍著冷冽的光芒。
第二天清晨，遠征小隊在古樹下集合。各聚落的代表前來送行，空氣中彌漫著緊張與期待。
莉亞娜交給淩湮一個精致的水晶裝置：“這是地脈通訊器的便攜版本，理論上可以通過地脈網絡實現瞬時通訊。但距離太遠，效果可能不穩定。”