五行宗結界外的氣氛凝重如鐵。炎燼周身翻湧的混沌能量與流轉不息的五行壁壘激烈碰撞，迸發出刺眼的火花。那行懸浮在空中的金色文字散發著不容置疑的威嚴，仿佛一道無形的牆壁橫亙在遠征隊麵前。
“閉門謝客？”炎燼低吼著，赤發無風自動，“我回自己家，還需要他們批準嗎？”
淩湮伸手按住炎燼的肩膀，時空雙弦的力量悄然平複著躁動的混沌能量。“冷靜，這結界不對勁。”
他的金銀異瞳仔細審視著五行輪回大陣。在當下之鑰的感知中，那完美流轉的能量圖案深處，隱約透出一絲不和諧的雜音。就像一幅名畫被濺上了汙點，雖然微小，卻破壞了整體的和諧。
淩曦的竹杖輕輕點地，盲眼望向結界內部。“哥哥說得對，裡麵的能量很混亂。物質之鑰的光芒被一層灰暗的霧氣籠罩，那些黑色的因果線更加密集了。”
艾雯振動翅膀從高空落下，麵色凝重：“西側的巡邏隊改變了路線，正在向我們這邊靠近。大約五十息後到達。”
巴爾扛起巨盾，花崗岩般的肌肉緊繃：“要打還是走？”
淩湮尚未回答，異變突生。
五行結界內部突然傳來一聲沉悶的巨響，仿佛什麼東西被硬生生撕裂。緊接著，結界表麵劇烈波動起來，金木水火土五種能量瘋狂流轉，在西北角的位置形成一個扭曲的漩渦。
“後退！”淩湮厲聲喝道，逝川槍瞬間橫在身前，展開一道時空屏障。
就在小隊急速後撤的瞬間，那道漩渦猛然炸開。不是向外爆發，而是向內塌陷，形成一個不規則的黑色裂口。透過裂口，可以看見結界內部天空中懸浮的山峰和流淌的熔岩河流，但更令人心驚的是從裂口中湧出的東西。
那是一些扭曲到令人作嘔的生物。它們有著類似野獸的輪廓，但身體仿佛由粘稠的陰影和混亂的能量構成，不斷變換著形態。所過之處，草木枯萎，岩石腐化，連空氣都變得汙濁。
“混沌獸！”根須長老的聲音通過地脈通訊器傳來，帶著明顯的驚恐，“聯盟各地都監測到了類似的能量裂隙！它們是從地脈網絡的薄弱點鑽進來的！”
淩湮心頭一沉。原來五行宗結界內的異常並非個例，整個聯盟的網絡都遭到了攻擊。
最先湧出的三隻混沌獸已經發現了遠征隊的存在。它們沒有眼睛，沒有口鼻，但所有人都能感覺到一種純粹的惡意鎖定了自己。
“準備戰鬥！”淩湮簡潔下令，逝川槍上的金銀紋路亮起微光。
炎燼第一個衝了出去。混沌能量在他手中凝聚成雙刃巨斧的形態，帶著毀滅一切的氣勢劈向最前方的那隻混沌獸。“來的正好！”
令人驚訝的是，巨斧劈入混沌獸身體的瞬間，並沒有出現預想中將其斬為兩半的場景。那怪物的身體如同粘稠的泥沼，將斧刃牢牢吸住，並且沿著斧身向上蔓延，試圖汙染炎燼的手臂。
“哼，雕蟲小技。”炎燼冷笑一聲，周身的混沌能量性質陡然轉變。從狂暴的毀滅之力，變成了更加原始、更加包容的混沌本質。那試圖汙染他的陰影能量反而被混沌同化吸收，成了炎燼的養料。
其他隊員也各展所長。巴爾的巨盾散發出土黃色的光芒，將一隻混沌獸狠狠拍飛。艾雯在空中靈活穿梭，羽翼灑下的風刃在混沌獸身上留下道道傷痕。米洛的治療水晶綻放出柔和的光芒，形成一道屏障保護著隊友，同時乾擾著混沌獸的能量結構。
淩湮沒有直接參戰，他的當下之鑰全力運轉，分析著這些怪物的特性。“它們不是自然生物，是被某種力量扭曲的造物。核心處有微弱的外來印記。”
淩曦站在戰場邊緣，生命之鑰的力量以她為中心擴散開來。她嘗試與這些扭曲生物溝通，卻發現它們的生命本質已經被徹底汙染，隻剩下純粹的破壞欲望。“無法淨化，隻能消滅。”
就在這時，五行宗結界內的裂口再次擴大，更多的混沌獸蜂擁而出。更糟糕的是，遠征隊身後的空間也出現了細微的波動，第二道裂口正在形成。
“地脈網絡被攻擊了！”莉亞娜的聲音通過通訊器傳來，帶著急促的喘息，“它們在利用網絡的能量通道進行跳躍！淩湮，你們那邊的裂隙不是偶然！”
淩湮瞬間明白了局勢。收割者文明不僅發現了聯盟的存在，還找到了地脈網絡的弱點。這些混沌獸隻是先鋒，真正的目的是測試聯盟的防禦體係，尋找突破口。
“巴爾，艾雯，擋住後麵的裂口！炎燼，儘快清理你麵前的敵人！”淩湮快速下令，同時將時空感知擴展到最大範圍。
炎燼怒吼一聲，混沌能量徹底爆發。他不再局限於斧形態，而是將能量塑形成無數細小的觸須，鑽入混沌獸體內，從內部將其瓦解。這種方法效率極高，但消耗也更大。
“這些東西...在吸收我的能量！”炎燼突然喊道，他注意到被瓦解的混沌獸並沒有完全消失，而是化作更細微的能量粒子，試圖反向侵蝕他。
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淩湮的逝川槍終於動了。槍尖劃出一道完美的弧線，金銀雙色的能量在空中交織成複雜的圖案。“時空禁錮！”
那些試圖侵蝕炎燼的能量粒子被定格在半空中，仿佛陷入琥珀的昆蟲。淩湮輕喝一聲，被禁錮的空間連同其中的能量粒子一起坍縮，消失不見。
“不要用能量直接接觸它們的內核！”淩湮警告道，“它們有某種汙染特性！”
戰鬥變得更加謹慎。巴爾改用純粹的物理攻擊，巨盾每一次揮擊都帶著千鈞之力。艾雯的風刃中融入了細微的空間切割，確保徹底消滅敵人。米洛則專注於淨化戰場上殘留的汙染能量。
然而混沌獸的數量似乎無窮無儘。兩道裂口中不斷湧出新的敵人，遠征隊漸漸被包圍。更令人擔憂的是，他們能感覺到裂口另一端有更強大的存在正在窺視，尚未親自出手。
“淩湮，聯盟各地的戰報彙總來了！”根須長老的聲音中帶著焦急，“七個聚落都遭到了攻擊，但強度不同。青藤聚落因為古樹的庇護受損最輕，但位於網絡邊緣的水鏡聚落已經岌岌可危！”
淩曦突然悶哼一聲，竹杖差點脫手。“我看到了...更多的裂口正在形成。收割者在利用我們的地脈網絡對抗我們！”
就在這時，一道黑影從較大的裂口中緩緩浮現。它比其他混沌獸更加凝實，形態近似人形，但全身覆蓋著不斷流動的陰影鎧甲。它沒有進攻，隻是靜靜地站在那裡，一種無形的威壓就讓所有人的動作慢了一拍。
“混沌低語者...”時鴉的聲音在淩湮腦海中響起，“收割者文明的中級單位，擅長精神汙染和能量腐蝕。小心，它說的每一個字都可能汙染你的靈魂。”
人形生物抬起頭，陰影構成的臉上裂開一道縫隙，發出一種非人的語言。那語言直接作用於意識，讓人頭暈目眩。
“地脈...美味的能量...德魯伊的遺產...終將歸於混沌...”
炎燼怒吼一聲，混沌巨斧帶著撕裂空間的氣勢劈向人形生物。“裝神弄鬼！”
令人震驚的是，人形生物隻是輕輕抬手，就接住了炎燼的全力一擊。陰影手掌與混沌巨斧碰撞處，空間發出不堪重負的扭曲聲。
“弱小的混沌...不完整的鑰匙...”人形生物的聲音中帶著不屑，“你甚至無法理解真正的混沌為何物。”