朱元璋靜靜地看著他表演，目光銳利如刀，似乎要剝開他層層偽裝，直刺內核。皇帝的手指無意識地在輿圖邊緣輕輕敲擊著，發出極輕微的“嗒…嗒…”聲，這聲音在死寂的殿內被放大，敲打在林霄的心弦上。
“哦？渾然不知？”皇帝的聲音裡聽不出是信還是不信，平淡之下藏著無儘的試探，“咱可是聽說，你離京前，還與同僚議論過地方瞞報災情、直臣遭厄之事？聽起來，倒不像是全然不關心朝政之人。”
第二記重錘！老朱果然知道了！而且記得清清楚楚！連議論的大致內容都一清二楚！錦衣衛的耳目，果真無孔不入！
林霄的心臟幾乎要跳出嗓子眼，巨大的危機感攫住了他，但他立刻以頭觸地，聲音充滿了“悔恨”和“自責”，表演得更賣力了：“陛下！臣…臣有罪！臣當時…當時隻是一時書生意氣，與周編修閒聊史書所見弊端，發了幾句迂腐的空論！臣萬萬不敢妄議朝政！更…更不曾有任何影射之意！臣自知失言，惶恐無地！請陛下治臣妄言之罪！”他巧妙地將當時的“精準投喂”解釋為“書生空論”和“閒聊史書”，把自己包裝成一個有點小聰明、喜歡空談卻膽小怕事、極易被嚇破膽的書生形象。他的肩膀微微聳動，仿佛真的因恐懼而戰栗。
殿內再次陷入沉默。隻有林霄粗重的、帶著悔懼的呼吸聲和朱元璋手指敲擊輿圖的輕微“嗒…嗒…”聲。那敲擊聲不疾不徐，卻像重錘，一下下砸在林霄的神經上。時間仿佛被拉長了，每一息都漫長如年。額頭頂著金磚的冰冷感愈發清晰，膝蓋也開始傳來酸痛，但他一動不動，全力維持著恐懼懺悔的姿態。
良久，那敲擊聲停了。
朱元璋的聲音再次響起，似乎緩和了一絲，卻又帶著更深的莫測：“起來回話吧。”
謝…謝陛下恩典！”林霄如蒙大赦，顫顫巍巍地爬起來，動作僵硬遲緩，仿佛因長時間跪伏而血脈不通，他依舊躬身低頭，雙手緊握，指節泛白，不敢直視天顏。
“胡惟庸之事，你怎麼看？”朱元璋忽然問道，目光如同實質般落在他身上。
終極考驗！
林霄深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，雙手微微顫抖地捧笏，儘管他此刻並未持笏，但這是一個下意識的恭敬動作，用一種帶著震驚、憤怒而又不失謹慎，甚至摻雜著一絲後怕的語氣回答：
“回陛下，臣…臣聽聞胡逆罪行，唯有駭然與憤懣！”他先是拔高聲音，表達出強烈的情緒，隨即又壓低聲線，顯得克製而惶恐，“其欺君罔上，結黨營私，貪墨蠹國，甚至…甚至意圖不軌，實乃人神共憤，罪不容誅！陛下聖明燭照，洞察奸邪，雷霆手段肅清寰宇，實乃江山之幸，萬民之福！”
他先定性，表達絕對忠誠和與皇帝一致的立場，用詞激烈但都是安全的主流論調。
然後，他話鋒微微一帶，看似無意地補充道，語氣帶著點“後知後覺”的恍然：“臣…臣在翰林院整理舊檔時，似也隱約覺出些微不妥…例如，曾有胡黨官員試圖借調禁中檔案，被臣按製拒絕…又例如，北疆軍糧損耗之數，似有不合常理之處…隻是當時臣愚鈍，未能深思，如今想來，蛛絲馬跡早已顯現，臣卻未能及時察覺上報，臣…臣亦有失察之過！”
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他再次強調了“按製拒絕”顯示自己的“規矩”，點出“北疆軍糧”這個關鍵詞暗示自己並非完全無用，最後又以“失察”請罪，將姿態放到最低。
朱元璋聽完，目光在他身上停留了許久，久到林霄幾乎以為自己哪裡露出了破綻，心臟在胸腔裡瘋狂跳動，幾乎要窒息。那目光像是在權衡，在審視，在判斷他這番話裡究竟有幾分真、幾分假，又有多少隱藏的心思。
終於，皇帝緩緩開口，聲音聽不出喜怒，平淡中卻帶著無儘的壓力：“你能謹守本職，按製行事，便好。至於失察…哼，滿朝文武，失察者又何止你一人？”
這話像是敲打，提醒他並非無罪，隻是暫且不論；又像是一絲放過，暗示他在這件事上不會被深究。語氣中的那一絲冷嘲，讓林霄剛放鬆一絲的心弦再次繃緊。
“下去吧。”朱元璋揮了揮手，重新轉過身去，看向那張巨大的輿圖，不再看他，仿佛他已然無足輕重。
“是！臣告退！臣謝陛下隆恩！”林霄心中巨石轟然落地，但不敢有絲毫表露，連忙再次跪倒叩首，然後躬著身子，低著頭，一步步極其謹慎地倒退著出了武英殿，每一步都生怕發出過大的聲響，驚動了那尊貴的背影。
直到走出殿門，來到冰冷的室外空氣中，他才發現自己的內衫早已被冷汗徹底浸透，緊緊貼在背上，一陣寒風吹來，冷得他激靈靈打了個冷顫。
他不敢停留，也不敢回頭看，隻是沿著來的路，加快腳步，幾乎是逃離般地朝著宮外走去。
“…過關了。應該…是過關了吧？巧舌如簧，如履薄冰…伴君如伴虎，古人誠不欺我…”精神一旦鬆懈，方才被壓抑的恐懼和疲憊便如潮水般湧上，讓他幾乎腿軟。
剛才那短短一刻鐘的奏對，其凶險與耗費的心神，遠勝於他在浙東的一切謀劃。每一個字，每一個表情，每一次停頓，都是在萬丈深淵之上走鋼絲。
而他知道，這場風暴還遠未結束。皇帝的猜疑或許暫時並未完全落在他身上，但也絕未完全散去。那雙深邃的眼睛，或許在未來的某個時刻，還會再次掃視過他。
他這隻僥幸從虎口邊溜走的老六，必須更加小心謹慎地，繼續在暗影中前行。腳下的路，依然布滿荊棘，稍有不慎，便是粉身碎骨。
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