燭火將蘇婉伏案的身影拉得細長，投映在掛滿輿圖的書架上。她剛剛送走又一批前來請示事務的管事，略顯疲憊地揉了揉眉心，目光卻依舊清亮銳利，落在案頭那厚厚一摞剛剛由各地暗線送回的加密文報上。
靈璧之火，焚毀了南軍大量糧草，挫動了李景隆大軍的銳氣，為燕軍贏得了寶貴的喘息之機，這固然是可喜之事。但蘇婉深知，這僅僅是延緩了危機的爆發，而非根除了危機。建文朝廷掌控著整個帝國的資源，一次後勤基地的損失，雖傷筋動骨，卻遠未到山窮水儘的地步。相反，遭受重創的朝廷，其反撲必將更加凶猛和不擇手段。
“夫人，”侍女輕手輕腳地端上一盞溫熱的參茶，低聲道，“您已連續熬了三夜了，歇息片刻吧。”
蘇婉接過茶盞，淺啜一口，溫熱的液體稍稍驅散了身體的疲憊，但腦中的弦卻絲毫不敢放鬆。她微微擺手，侍女會意，悄聲退下，輕輕掩上了房門。
書房內重歸寂靜，隻有燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及窗外遠處傳來的、永不停歇的海浪聲。這間書房，儼然已成為整個瓊州基地，乃至輻射至大半個東南沿海的龐大秘密網絡的中樞神經。而蘇婉，便是這顆中樞神經最核心的處理器。
她的麵前，攤開著三份截然不同卻同等重要的文書。
左手邊，是一份由駝爺親自加密送來的《北線情勢急報》。上麵詳細記錄了靈璧之火後，李景隆軍的動態：攻勢雖暫緩，但後續增援仍在不斷抵達，朝廷已嚴令江南各府州縣加緊征糧，並派出禦史巡查漕運，顯然是要重整旗鼓，醞釀更大規模的進攻。報告最後提及，朝廷似乎已對南方物資流入燕軍有所察覺，開始加強對沿海港口，特彆是通往閩浙方向的船隻盤查，風聲驟然收緊。
“李景隆受阻，朝廷必疑有內鬼或外援。”蘇婉指尖輕點這份急報，秀眉微蹙，“沿海盤查加劇，我們通往北方的物資線路，風險倍增。”她拿起一支朱筆，在報告旁批注：“令：海事房即刻評估所有既定航線風險，三日內呈報備選方案及應急預案。所有北上船隊暫緩發運，已出發者按第二套聯絡方案保持靜默，等待指令。”
批注完畢，她將這份急報放入標有“特急·北線”的銅匣中，待明日清晨便會由專人送至駝爺處。
中間攤開的，則是一份由蘇文謙呈上的《瓊州基地丁口錢糧季度總冊》。厚厚的冊子上，密密麻麻的數字記錄了基地目前兩千餘口人、數百頃新墾田畝、船廠、匠作營、鹽場等各項產業的收支情況。蘇婉的目光飛快掃過關鍵數據：糧食儲備因紅薯豐收和新稻試種成功，尚可支撐半年；資金方麵，通過海貿利潤和內部“同心堂”公積金的積累，賬麵結餘看似可觀，但後方緊接著用朱筆小字備注了一項即將發生的巨大開支——“潛龍”計劃第三批物資采購及運輸費用，預估需耗去結餘的近七成。
“開源節流，刻不容緩。”蘇婉沉吟自語。北方戰事不知要持續到何時，基地自身的建設與發展也不能停滯，這需要持續不斷的資金和物資投入。她提筆在總冊的扉頁上寫道：“文謙公：一、加大與占城、暹羅商隊貿易力度，可適當讓利，優先換取硬通貨金銀）及南洋特產香料、蘇木），以充軍資。二、基地內部推行‘勤儉積蓄’之策，非必要開支一律暫緩，鼓勵軍民以物資代役，共度時艱。三、黎峒互市所得山貨，精選上品，設法銷往廣州、泉州，開辟新財源。”
這份批示將被送回蘇文謙處，由這位老成持重的總管具體落實。蘇婉的決策清晰而果斷，既考慮了眼前的軍需，又兼顧了長遠的發展。
右手邊，是一份剛剛由察事司內務房破譯的密信，來源令人意外——竟是來自廣州府一位看似不起眼的八品照磨。此人是蘇婉早年通過家族關係布下的一枚閒棋冷子，平日隻傳遞些官場動態，今日卻送來一個極其重要的消息：朝廷戶部一位主事，奉密旨南下，暗中調查近半年來兩廣地區與北方，特彆是與北平方向有可疑貿易往來的商號，重點核查大宗糧食、布匹、鐵料流向。
“果然查過來了……”蘇婉心中一凜。朝廷的觸角比預想的更快、更敏銳。這位主事表麵查商號，實則劍指何方，不言而喻。瓊州雖偏，但近年來崖州知州林霄“安置流民、開發荒地”的動靜不小，難免會進入某些人的視野。
這是一個危險的信號。意味著基地的秘密活動，已引起了朝廷高層的注意。一旦被抓住確鑿證據，不僅北方的支援線路會徹底斷絕，瓊州基地本身也將麵臨滅頂之災。
蘇婉沒有立刻批注，而是閉上眼，深吸一口氣，讓有些紛亂的思緒沉澱下來。危機亦是轉機，關鍵在於如何應對。片刻後，她睜開眼，眸中已是一片清明。她取過一張特製的暗紋紙，用隻有極核心人員才懂的密語寫道：“指令：內務房‘驚蟄’組啟動。目標：廣州戶部主事。策略：一、製造混淆，拋出一兩家確有問題的商號與基地無關者），引導其調查方向。二、散播謠言，稱閩浙海商與倭寇勾結，走私物資北上，轉移視線。三、若其接近危險紅線，啟動‘斷尾’方案，確保線索無法追溯至瓊州。授權：必要時，可動用‘乙級’資源。”
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這封密令將被加密後，通過一條絕密線路直接送達廣州的負責人手中。蘇婉此舉，旨在以其人之道還治其人之身，用更隱秘的方式，在朝廷的調查網中製造迷霧，保護核心秘密。
處理完這三件急務，窗外已傳來三更的梆子聲。海風漸大，吹得窗紙噗噗作響，帶著深秋的寒意。
蘇婉站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸，走到窗邊，推開一絲縫隙。清冷的月光瀉入，映照著她略顯蒼白卻異常堅定的臉龐。遠處港灣裡，停泊的船隻黑影幢幢，如同蟄伏的巨獸。更遠處，匠作營的爐火依舊在夜色中閃爍，發出微弱的光芒。
這偌大的基地，數千人的生計，以及與北方那場關乎天下命運的戰事緊密相連的秘密網絡，此刻的重量，大半都壓在她這個看似柔弱的女子肩上。林霄在外統籌全局，衝鋒陷陣於無形的戰場，而她，則是這大後方最堅實的基石，確保一切資源能夠如臂使指，順暢流轉。
“夫人，”周通的聲音在門外響起，帶著一絲猶豫，“王將軍和俞將軍在外求見，說是有要事稟報。”
蘇婉收斂心神，整理了一下微皺的衣襟，沉聲道：“請二位將軍進來。”
王弼和俞通源聯袂而入，兩人身上都帶著夜露的濕氣，臉色凝重。
“夫人，”王弼性子急，率先開口，聲音洪亮卻壓得很低，“剛接到水師巡邏船回報，在瓊州海峽東口，發現不明船隻窺探，形跡可疑，不像是尋常商船或漁船。弟兄們靠近查看時，對方立刻轉向逃離，速度極快。”
俞通源補充道：“末將已加派快船追蹤，但夜色深沉，恐難追上。觀其船型，似是閩浙一帶的快蟹船，常為海寇或……官府探哨所用。”
蘇婉心中一動，剛剛廣州來的密報立刻浮現在腦海。看來朝廷的調查，已經不止於陸上，開始向海上延伸了。