三月十五，杭州府衙後堂。知府周新文盯著手中那份由八百裡加急送達、措辭異常嚴厲的密旨，額角滲出細密的汗珠。春日的暖陽透過雕花窗欞，在他緋色官袍上投下斑駁光影，卻驅不散他心頭的寒意。
“……著杭州府及江南各州縣，密訪隱逸賢才‘江湖舊客’。此人學貫古今，深諳實務，或有功名在身，或為山林隱士。務須詳加察訪，不得擾民，亦不得漏過可疑之人。一有線索，即刻密奏，不得延誤。欽此。”
旨意寫得含糊，但周新文宦海沉浮二十載，豈能嗅不出其中的不尋常？能讓年輕天子在漕運梗阻、邊軍嘩變、倭寇猖獗的焦頭爛額之際，親自下旨密訪之人，絕非等閒。且這“江湖舊客”之名，前所未聞，偏偏就在那篇震動朝野、獻上三策化解危機的“萬言書”出現之後。
幕僚躬身低語：“東翁，京師來信說，陛下得此書時，夜半召閣臣，拍案稱奇。如今三策初行，漕運已有疏通之象，邊軍暫穩，海防新立……此人之才，堪稱經天緯地。隻是，為何要隱去姓名？”
周新文撚著胡須，眉頭緊鎖：“這才是最令人費解之處。獻此安邦定國之策，卻不願揚名，甘做無名英雄……要麼是真正的世外高人，淡泊名利；要麼……”他頓了頓，聲音壓得更低，“便是身份特殊，不便現身。”
一個名字，不由自主地浮上心頭——那位住在西湖畔涵碧園的“安樂伯”林霄。
此人乃永樂舊臣，早年便以智計聞名，曾助燕王靖難，卻又在功成後急流勇退，隻要了個“安樂伯”的虛銜，歸隱杭州。十餘年來，他寄情山水，經營些不大不小的生意，與官場若即若離，一副富家翁的做派。周新文到任杭州三年，與他打過幾次交道，印象裡是個溫和儒雅、偶爾甚至顯得有些庸碌的中年人，熱衷於品茶賞畫，談論風月，對朝政時事似乎毫無興趣。
可偏偏是這樣一個人，周新文卻總覺得看不透。涵碧園的門庭看似開闊，實則壁壘森嚴；林家的生意遍布江南，卻從不涉足鹽鐵等敏感領域，也從不與官爭利；就連林霄結交的朋友，也多是些致仕的文人或不得誌的清流，絕不與權貴深交。這種過分的“乾淨”與“低調”，在周新文這等老吏眼中，反而透著蹊蹺。
“難道會是他？”周新文喃喃自語。若真是林霄，那他這十多年的“安樂”，便是精心偽裝的韜光養晦。其心機之深，實在可怕。但若不是他，這杭州地界，還有誰能有這般見識和魄力？
“東翁，是否……先去涵碧園探探口風？”幕僚試探著問。
“不可！”周新文斷然否決，“無憑無據，貿然試探一位有爵位的勳舊，還是陛下‘嘉許’過‘安分守己’的勳舊，若弄錯了，你我的前程還要不要？況且，若真是他，他既不願露麵，我們逼他，豈非自討沒趣，甚至惹禍上身？”
他沉吟片刻，吩咐道：“傳令下去，全城暗中尋訪，重點是那些有學識、有見識卻又名聲不顯的塾師、郎中、賬房先生，乃至寺廟道觀裡的掛單僧道。記住，是‘尋訪’，不是‘搜查’，姿態要客氣。至於涵碧園那邊……”他眼中精光一閃，“派人盯著出入人等，特彆是書信往來。再找機會，讓下麵的人‘偶遇’一下這位安樂伯，看看他近日有何異常。”
幾乎在周新文接到密旨的同時，涵碧園內，林霄正與蘇婉在南窗書房對弈。
駝爺悄無聲息地出現在門外，低聲道：“老爺，夫人，京城和府衙的線報都到了。”
林霄拈著一枚黑子，並未抬頭，隻淡淡“嗯”了一聲。蘇婉放下手中的茶盞，輕聲道：“進來說吧。”
駝爺進門，將兩份密報呈上。一份來自京城，詳細描述了宣德皇帝朱瞻基見到“江湖舊客”萬言書後的震怒與驚喜，以及連夜召見閣臣、決意依策施行的經過。另一份則來自杭州府衙內部，稟報了周新文接到密旨後的反應和部署。
林霄快速瀏覽完畢，將密報遞給蘇婉，嘴角勾起一絲若有若無的笑意：“這位周府尊，倒是謹慎得很。”
蘇婉看罷，亦是莞爾：“他疑心到夫君頭上，卻又不敢確定，更不敢貿然來問。這般左右為難，怕是這幾日都睡不好覺了。”
“他若真敢來問，我倒要佩服他的膽量了。”林霄落下一子，棋盤上局勢頓時微妙起來，“陛下此舉，雖在意料之中，卻也比預想的更快。看來，那三策確是切中時弊，讓他看到了希望。”
“如今全城暗探密布，周知府的目光，怕是已經落在我們這涵碧園了。”蘇婉語氣中帶著一絲不易察覺的擔憂，“夫君打算如何應對？”
林霄站起身，走到窗前，望著園中春色盎然。幾株晚櫻開得正盛，粉白的花瓣隨風飄落，灑在潺潺流水上。他深吸一口帶著花香的空氣，神情閒適。
“既然周府尊想‘偶遇’，那便給他一個‘偶遇’。”林霄轉身，對蘇婉笑道，“整日悶在園裡也膩了，明日天氣晴好，我欲去西湖泛舟垂釣，順便會會幾位老友，吟詩作對，豈不快哉？”
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蘇婉立刻明白了丈夫的意圖，這是要主動現身，以最自然的方式，向外界展示他“安樂伯”一如既往的閒散生活，打消官府的疑慮。她走到林霄身邊，替他理了理微皺的衣襟，柔聲道：“也好。隻是春日風大，湖上寒涼，多帶件衣裳。我讓廚房備些你愛吃的點心，裝在食盒裡帶去。”
“還是婉兒想得周到。”林霄握住她的手，目光溫暖，“家中之事，便交給你了。”
三月十六，西湖之上，果然春和景明，波光瀲灩。
一艘不算起眼的烏篷船，悠然蕩於湖心。船頭坐著一位身著半舊青灰色直裰的中年文士，正是林霄。他手持一根釣竿，目光似乎專注地盯著水麵浮漂，又似乎漫無目的地欣賞著湖光山色。身旁小幾上，擺著一壺溫酒，幾碟精致小菜，還有蘇婉親手準備的食盒。船尾，一名老仆王弼所扮）不緊不慢地劃著槳，神態恭謹。
林霄的釣技顯然平平，許久不見魚兒上鉤，他卻也不急不躁，偶爾抿一口酒，或是拿起手邊的一卷閒書翻看幾頁，口中念念有詞，仿佛沉醉在詩詞意境之中。
不遠處，幾艘遊船畫舫緩緩駛過，絲竹管弦之聲隱隱傳來。其中一艘看似普通的遊船上，坐著兩位書生打扮的年輕人，正是周新文派出的得力眼線。他們的目光，時不時便“不經意”地掃過林霄的烏篷船。
“那就是安樂伯？”年輕些的眼線低聲問。
“嗯。看起來……跟往常沒什麼不同。”年長些的回應，語氣中帶著一絲失望，“釣魚、喝酒、看書，標準的富家閒翁做派。”
“可知府大人為何特意讓我們留意他？”
“誰知道呢？許是這位伯爺太過與世無爭，反而惹人猜疑了吧。”年長的眼線自嘲地笑了笑，“且看著吧，或許能有意外發現。”
這時，另一艘稍大的畫舫靠近，舫上傳來一陣爽朗的笑聲：“哎呀！這不是林兄嗎？今日好雅興，竟獨自在此偷閒！”
林霄聞聲抬頭，隻見畫舫船頭站著幾位熟人，都是杭州城裡有名的致仕文官和清流名士。為首一人，姓沈，號“西湖散人”，曾官至布政使參議，致仕後便在西湖邊結廬隱居，與林霄時常往來。
林霄臉上露出恰到好處的驚喜，放下釣竿，拱手笑道：“我道是誰，原來是沈老哥和諸位兄台！今日春光正好，小弟一時興起，便來湖上沾沾這山水靈氣，不想竟遇著諸位，真是巧得很！”
畫舫靠攏，沈老先生等人邀請林霄過船一敘。林霄欣然應允，吩咐王弼將烏篷船係在畫舫之後，自己則拎著酒壺和食盒，登上了畫舫。