畫舫內，早已備好香茗果品。眾人寒暄落座，話題自然從眼前湖景，漸漸轉到詩詞歌賦，又不可避免地牽扯到時局。
一位姓張的老先生歎道：“如今北邊漕運不暢，東南倭患未息，聽說陛下近日為此憂心忡忡，連罷數臣。也不知這局麵，何時才能好轉。”
沈老先生捋須道：“朝中諸公，自有良策。我等山野之人，還是莫談國事，免得徒增煩惱。倒是林賢弟，近日可有什麼新作？你那首《春暮遊湖》，‘風絮飄殘已化萍，泥蓮剛倩藕絲縈’，可是深得宋人三昧，老朽品咂多日，猶覺餘味無窮啊。”
林霄連忙擺手，臉上露出赧然之色：“沈老哥謬讚了，不過是偶得俚句，遊戲筆墨罷了，難登大雅之堂。比起諸位兄台的錦繡文章，實在是慚愧。”說著，他主動打開食盒，將蘇婉準備的點心分與眾人，“這是內子親手所做，諸位嘗嘗，可比我這歪詩強多了。”
眾人皆笑，氣氛融洽。林霄談笑風生，與眾人品評詩詞，鑒賞書畫，偶爾談及民生瑣事，也多是些杭州本地風物人情，對北疆戰事、朝堂動向，似乎毫無興趣，甚至顯得有些“懵懂”。當有人刻意將話題引向近日傳聞中那位獻上奇策的“江湖舊客”時，林霄隻是好奇地聽著，末了感慨一句：“若真有這等奇人，倒是社稷之福。隻可惜，我等蝸居湖畔，是無緣得見了。”神情語氣，全然一副局外人的模樣。
那艘監視的遊船上，年輕眼線低聲道：“看起來，這位伯爺確實隻關心風花雪月。”
年長眼線沉吟道：“滴水不漏，要麼是真閒人，要麼……就是心思深沉到了極點。且看他接下來如何。”
日頭漸高，湖上遊客愈多。畫舫行至孤山附近，但見綠樹掩映，亭台隱現。林霄與友人興儘，正要告辭回自己的烏篷船，忽見一艘官船迎麵駛來，船頭站著一人，緋袍玉帶，正是杭州知府周新文。
周新文遠遠便拱手笑道：“本官今日巡視湖堤，不想竟在此遇到伯爺和諸位老先生，真是幸會！”
畫舫上眾人連忙起身還禮。林霄心中暗笑，這“偶遇”未免太過刻意，麵上卻堆起驚喜：“原來是府尊大人！大人公務繁忙，還要巡視堤防，真是辛苦了。”
周新文目光掃過林霄，見他衣著樸素，神態從容，手上似乎還沾著些許魚餌的腥氣，身旁小幾上擺著酒壺、點心、閒書，完全是一副悠遊度日的模樣，與那“江湖舊客”運籌帷幄、指點江山的形象相去甚遠。他心中疑竇稍減，但依舊不敢完全放棄。
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“伯爺好興致啊。”周新文踏上畫舫，與眾人見禮後，狀似隨意地問道，“如今京師多事，北邊不太平，東南海疆亦偶有風波，伯爺久居杭州，消息靈通，不知對此有何高見？”
此言一出，畫舫上頓時安靜下來。所有人都聽出，這是周知府在試探林霄。幾位老友不禁為林霄捏了把汗。
林霄卻仿佛渾然不覺話中深意，他拿起酒杯，輕啜一口，歎了口氣，臉上露出恰到好處的憂慮之色：“唉，不瞞府尊大人，林某雖身處江湖之遠，亦常憂心國事。隻是……慚愧得很，林某才疏學淺，於這些軍國大事，實在是一竅不通。每每聽聞北疆烽火，東南倭警，唯有在家中焚香禱告，祈求陛下聖明，將士用命，早日掃清妖氛，還天下一個太平罷了。”他語氣真誠，帶著幾分無奈和唏噓，將一個關心國事卻又無能為力的富家翁形象，演繹得淋漓儘致。
周新文仔細審視著林霄，見他眼神清澈，神情坦然，並無絲毫作偽之態，心中又信了幾分。他轉而笑道：“伯爺過謙了。您安居樂業，便是對朝廷最大的支持。如今陛下勵精圖治，朝中又有楊閣老等賢臣輔佐，相信難關必能度過。”他話題一轉，“對了，近日城中傳聞，有一位號‘江湖舊客’的隱士，獻上奇策，助朝廷化解危局，伯爺可曾聽聞？”
林霄露出好奇的神色：“哦？竟有此事？林某這幾日閉門讀書，倒是孤陋寡聞了。不知這位‘江湖舊客’是何方高人？所獻何策？”
周新文便將“萬言書”三策的大致內容說了，一邊說，一邊暗暗觀察林霄的反應。
林霄聽罷，撫掌讚歎，眼中流露出由衷的敬佩：“妙啊！分段包運，責任到人；鹽引折色，活化錢糧；巡海遊擊，以動製靜！此三策，可謂老成謀國，直指積弊！這位‘江湖舊客’，真乃王佐之才！若能得見，林某定要當麵請教！”他語氣激動，仿佛真的是一位仰慕賢才的普通士人。
周新文見他對答如流，神情自然，最後一點疑慮也消散了大半。心想：看來真是我想多了。這位安樂伯，或許有些小聰明，善於經營，但論及這等經天緯地之才和挽狂瀾於既倒的魄力，恐怕還差得遠。他終究隻是個運氣好、懂得享清福的富貴閒人罷了。
“是啊，此等賢才，卻甘於隱姓埋名，實在令人欽佩。”周新文附和道，隨即不再糾纏此事，與眾人閒聊起杭州的風土人情來。
又敘談片刻，周新文以公務為由告辭。林霄也順勢起身，稱酒意微醺，欲回船小憩，與眾人彆過，回到了自己的烏篷船上。
王弼解開纜繩，烏篷船緩緩蕩向湖心。林霄重新拿起釣竿，姿態慵懶地靠在船頭，仿佛方才的一切，都隻是一段無關緊要的插曲。
監視的遊船上，年輕眼線打了個哈欠：“看來是白忙活一場。這位伯爺，除了吃喝玩樂，沒什麼特彆的。”
年長眼線收起記錄用的紙筆，點了點頭：“回去稟報府尊吧，安樂伯林霄，並無異常。”
夕陽西下，湖麵被染成金紅色。林霄的烏篷船，在萬千金光中，化作一個小小的黑點，悠然駛向涵碧園的方向。船頭的身影，在暮色中顯得格外平靜，甚至有些寂寥。
回到涵碧園，蘇婉早已在靜遠堂等候。見林霄安然歸來，神色如常，她心中一塊石頭落地，迎上前柔聲問：“湖上風大，可覺得冷？”
林霄握住她微涼的手，微微一笑：“還好。見了些朋友，喝了點酒，倒是暖和。”
二人相攜步入內室。屏退左右後，林霄才輕聲道：“周新文這一關，算是暫時過去了。他雖未全信，但至少短期內，不會再重點盯著我們。”
蘇婉替他斟上一杯熱茶，低聲道：“如此便好。隻是經此一事，陛下尋訪之心恐怕更切。這‘江湖舊客’之名，已響徹朝野，將來未必不會引來更多的目光。”
“無妨。”林霄呷了口茶，目光深邃，“今日之後，我林霄‘隻知享樂、不諳世事’的形象，在周新文乃至更多人心中，便更加根深蒂固了。即便將來有人再將‘江湖舊客’與我聯係起來，也隻會覺得是荒謬的猜測。有時候，最徹底的隱藏，不是消失，而是活成一個最不可能的樣子。”
他走到窗前，望著窗外漸漸升起的明月，和月光下靜謐的西湖。
“就讓這位‘江湖舊客’，永遠成為一個謎吧。”林霄的聲音平靜而悠遠，“他來自江湖，歸於江湖。於國於民，或許有過微末之功，但於他自己，於這涵碧園，不過是過眼雲煙。”
蘇婉走到他身邊，與他並肩而立。她知道，丈夫此舉，既是自保，亦是踐行道衍大師“功成身退，善始善終”的遺訓。在這波譎雲詭的時代，能求得一方清淨，護得身邊人周全，已是莫大的幸運。
月光如水，灑在兩人身上，也灑在遠處煙波浩渺的西湖之上。那艘尋找隱士的官船早已消失在夜色中，而湖山依舊，仿佛什麼都沒有發生過。
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