最先下來的是一位年約四旬、氣質端莊的華服婦人淺野長政正室彌彌，北政所寧寧之妹），隨後是一位年紀稍輕、姿容秀麗的側室淺野長政側室阿豔）。最後，在兩名小姓攙扶下，一位身穿墨色十德羽織、頭戴厚實棉帽、麵容清臒、目光沉靜中帶著一絲難以言喻的疲憊與釋然的老者——淺野長政——緩緩走下車架。
就在淺野長政正要步入酒館時，酒館角落裡，一個原本趴在桌上、似乎醉得不省人事的老者，忽然抬起頭，眯著昏花的老眼，仔細打量了長政片刻，竟搖搖晃晃地站起身，試探著喚了一聲：
“喂……可是……甲府的淺野紀伊守様？”
淺野長政腳步一頓，循聲望去，隻見那老者衣衫略顯陳舊，卻依稀殘留著幾分公家風的儀態。長政略一遲疑，認出了來人，臉上掠過一絲極其複雜的感慨，微微頷首：“原來是……氏真公。許久未見，您怎會在此處？”
這醉醺醺的老者，竟是昔日縱橫東海道的名門之後——今川氏真！如今雖受賴陸庇護，居於江戶，但早已遠離權力中心，成了終日借酒澆愁的寓公。
今川氏真打了個酒嗝，臉上泛起紅暈，不知是酒意還是激動：“真是長政様啊！哎呀呀……這大風雪的，您怎的從甲府那個‘牢籠’裡出來了？還跑到這江戶來了？”他話語直白，帶著幾分落魄者的酸澀和口無遮攔，“莫非……莫非是內府公……哦不，德川家康那廝倒了台，您這‘莫須有’的罪名，也就自動銷了？如今是來……拜見新主？”
淺野長政麵色平靜，眼底深處卻有一絲波動。他語氣客氣而疏離，卻也帶著一絲不易察覺的如釋重負：“氏真公說笑了。慶長四年舊事，本是無妄之災。如今雲開霧散，老夫不過是攜內眷，探望暫居江戶的大政所殿下北政所寧寧）罷了。風雪阻路，暫且歇腳。”
“哦……探望大政所殿下，理應，理應如此……”今川氏真喃喃道，似乎還想問些什麼，比如“當初家康為何單單要整治你”，但終究沒敢再問出口，隻是晃著身子坐了回去，繼續埋頭喝酒，全身卻因窘迫和酒意而微微發紅。
酒館內其他酒客中，有知曉舊事的，低聲對同伴嘀咕：“嘖，這位淺野大人，當年也是太閣跟前的紅人，五奉行的筆頭啊！慶長四年，硬是被內府公……唉，說他和前田利長大人勾結，圖謀不軌，逼他退位隱居。這罪名……誰說得清呢？如今倒是……守得雲開了？”
這話音雖低，卻恰好飄入剛坐下的淺野長政耳中。他端酒碗的手幾不可察地頓了一下，臉上閃過一絲往事不堪回首的陰霾，隨即化為默然，隻是低頭輕輕呷了一口熱酒，仿佛要將那一年多的鬱結與屈辱，隨著這溫熱的酒液一同衝刷咽下。
稍事休息後，風雪漸弱。淺野長政一行並未多留，起身登車，繼續向江戶城下町的館驛行去。
抵達早已安排好的寬敞館驛後，仆從們忙碌地安置行李，喂養馬匹。淺野長政與夫人彌彌進入內間，屏退左右，總算得以暫歇。
彌彌夫人替丈夫解下沾雪的外袍，臉上帶著一路的疲憊與劫後餘生般的慶幸，低聲道：“夫君，總算……總算熬過來了。德川內府……家康他……如今身首異處，當初強加於您的罪名，自然煙消雲散了。”
淺野長政在火盆邊坐下，伸出手烤著火，目光凝視著跳躍的火苗，緩緩道：“是啊，煙消雲散了……但淺野家的路，並未因此變得平坦。”他的語氣沒有太多喜悅，反而充滿審慎。
“堀尾吉晴大人前番來信，言及賴陸公勢大，勸我淺野家早做決斷，依附強者。此乃老成謀國之言。然……”他抬起頭，看向夫人，“我淺野家踞守甲斐要衝，如今賴陸公已控關八州、駿甲，兵鋒正盛。我輩若依舊態度曖昧，踞險而觀望，絕非長久之計。賴陸公甲州征伐時未動我淺野家，是因其時根基未穩，不欲多樹強敵。如今之勢，已非昔日！他籌備京都大朝會，意在正名；擴建駿府金庫，推行‘金券’，意在攥財。兵權、名分、財脈，三者皆握，大勢已成矣！”
他頓了頓，聲音低沉而清晰：“我淺野家若不能及早融入此新朝氣象，將來必被排擠於核心之外。屆時，縱有甲斐山險，亦難敵天下大勢！故而，我此番前來，非為請罪，實為主動表明心跡，為我淺野家謀一個在新朝的位置。”
彌彌夫人聞言，神色凝重起來，默默點頭。
淺野長政從懷中取出一封密信，遞給她：“況且，你再看此信。乃大政所殿下親筆所書。”
彌彌夫人接過，仔細閱讀。信中是北政所寧寧一貫溫和卻暗藏機鋒的筆調，問候之餘，更多是談及如今賴陸麾下人才濟濟，亦提及蜂須賀雪緒夫人賢良淑德，為賴陸公生育子嗣，勞苦功高雲雲。看到某處，彌彌夫人指尖微微一顫，輕聲念出信中一句看似隨意的話：“‘聞說蜂須賀夫人乃忠良之後，家世或有隱曲，若能明晰，於殿下聲名亦是美事一樁。’”
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她抬起頭，眼中充滿了震驚與疑惑，看向丈夫：“蜂須賀雪緒……果然未死？阿姊寧寧）她……她此言何意？莫非是要我淺野家……認下這門親？”她語氣中帶著難以置信，“讓阿豔側室）去認她為女？”
“糊塗！阿豔就不是咱們淺野家的人了嗎？”淺野長政斷然否定，目光銳利起來，“若把江戶的禦台所，認作淺野家側室之女，身份卑弱，於賴陸公顏麵何益？於我淺野家又有何益？羞辱賴陸公和阿姊嗎？要認，就必須是你我之嫡女！”
他指著那封信：“你看懂大政所殿下真正的意思了嗎？‘家世或有隱曲，若能明晰’——這是暗示我們，雪緒夫人的出身需要‘正名’。‘於殿下聲名亦是美事’——這是點明，此事關乎賴陸公的體麵！賴陸公如今地位尊崇，其禦台所豈能是來曆不明、曾為人妻之女？必須有一個足夠顯赫、清白的出身來匹配！”
淺野長政深吸一口氣，語氣斬釘截鐵：“我淺野家若能在此刻挺身而出，予其名分，解其窘境，便是雪中送炭。不僅全了賴陸公的顏麵，更將我淺野家與殿下捆綁得更加緊密。這遠比送上千軍萬馬，更能贏得殿下與大政所的信重！”
他目光投向窗外，雪不知何時又漸漸大了起來，將江戶城染成一片素白。
“這場雪停之後，江戶，乃至整個天下，都將是一番新景象了。我淺野家，必須在這場雪中，站穩腳跟。”
屋內陷入沉默，隻有火盆中炭火燃燒發出的輕微劈啪聲。彌彌夫人怔怔地看著丈夫，仿佛第一次如此清晰地看到，這場風雪背後的洶湧暗流與家族未來那一條必須踏上的、無法回頭的道路。
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