厚重的門扉在身後徹底合攏，將屋內裡的一切——那位年輕中納言深不見底的目光、伊達政宗把玩的玉雕假眼、乃至南蠻人劍鋒的破空聲——徹底隔絕。
速水守久立在階前，並未立刻轉身。他整了整衣袖，對著那扇閉緊的門，姿態恭謹地、幅度標準地俯身行了一禮。直起身，卻又像想起什麼疏漏似的，再次微微躬身，補上一禮。動作舒緩，不帶一絲匆忙，仿佛門後之人正隔門目送。
直至禮數周全，他才緩緩直起腰背。
就在完全挺直身軀的瞬間，他臉上那副精心維持的恭順，如同脫下麵具般驟然消散。他幾不可察地輕輕挑眉，從鼻腔深處極緩、極長地籲出一口氣，仿佛將積壓胸口的濁氣與緊張儘數吐儘。嘴角隨即牽起一絲難以自抑的、混合著僥幸與得意的弧度。
“大人，您的馬遝。”一直候在階下的小姓跪在冰冷的地上，雙手高高捧起烘得溫熱的馬遝。
速水守久“嗯”了一聲，聲音裡帶著一種經過刻意調整的、略顯隨意的平靜。他抬起腳，任由小姓伺候著換上，目光卻已漫不經心地掃過院中那些按刀而立、渾身散發著血腥氣的餓鬼隊武士。
不過如此。他心道。先前覺得他們如噬人夜叉，此刻看來，不過是一群氣息沉凝、眼神凶悍的武夫罷了。再凶悍，也是聽令行事的刀，而執刀者……他方才已與之談笑風生，甚而窺破了其心機。
“辛苦了。”他換好馬遝，對跪地的小姓隨意說了一句，語氣是一種上位者習以為常的、不帶多少熱絡的體諒。他整理了一下衣袍，這才邁開步子，步履間竟透出幾分輕快，朝著前方牽馬而來的前田慶次郎走去。那背影，竟有幾分像剛剛赴完一場尋常宴席，儘興而歸的名士。
速水守久踩著被爐火烘得溫熱的馬遝，跟在前田慶次郎身後，深一腳淺一腳地走在營地的泥濘中。腳下的暖意和他心中那份自詡窺破賴陸心機的得意混雜在一起。
就在這時，一陣極具穿透力的馬蹄聲由遠及近，節奏急促而穩定，不同於尋常驛馬或輜重馬的沉重，一聽便是精心調教的戰馬。
守久循聲望去，隻見一騎快馬如離弦之箭，正沿營中主道疾馳而來。馬上騎士伏低身軀，與馬鞍幾乎融為一體，母衣被風扯得筆直，其上黑田家洲濱紋與母裡家酢漿草紋迎風怒展。
恰在此時，道旁數名扛著修長竹竿的民夫正費力地轉過身子。長長的竹竿因突然的轉向，猛地橫向掃出，竹梢劃破空氣，發出“嗚”的一聲尖嘯，直掃向騎士麵門！
電光石火間，那騎士既未勒馬減速，亦未俯身躲避，隻是脖頸微不可察地向後一仰，頭顱精準地後移半尺，竹梢帶著風聲，堪堪從他鼻尖前半寸之處掃過！其動作之簡潔、判斷之精準、膽色之沉靜，令人歎為觀止。
馬蹄未停，瞬息已至大屋階前。騎士猛地一勒韁繩，戰馬長嘶一聲人立而起，碗口大的鐵蹄在空中刨踏。馬蹄尚未完全落地，他已如同滾鞍流水般滑落馬背，雙足“嗒”的一聲穩穩踩在凍土之上，身形微沉，便如釘在地上一般，不見半分晃動。與他相比，速水守久方才在泥地裡的趔趄，顯得格外狼狽。
騎士劇烈喘息，白色嗬氣噴湧，卻立即單膝跪地，嘶聲吼道：“報——！黑田家家臣，母裡友一！有十萬火急軍情！求見中納言殿下！”
整個營地為之一靜。
速水守久僵在原地，方才心中的那點得意，被這精準到毫厘的閃避和穩如磐石的落地衝得粉碎。他是行家，一眼便知這絕非尋常武夫所能為。這背後是千錘百煉的騎術、近乎野獸般的直覺和對身體絕對的掌控力。
前田慶次郎不知何時已收起了那副玩世不恭的神態，他雙手抱胸，眯著眼打量著跪在地上的母裡友一，低聲對身旁的速水守久道：“黑田長政把他家的‘槍尖’都派來了……看來九州那邊有大事發生。”
速水守久尚未從方才的震驚中回過神來，隻是僵硬地點了點頭。他自然知道“槍尖”指的是什麼——母裡家世代效力黑田家，其勇武在九州可謂家喻戶曉。而眼前這個年輕人展現出的身手，確實不負盛名。
就在這時，大屋的門“吱呀”一聲從內打開。結城秀康的身影出現在門口，他掃了一眼跪地的母裡友一，又瞥了一眼遠處的速水守久和前田慶次郎，側身讓開一條通路：“中納言殿下有令，母裡友一即刻晉見。慶次郎，你帶甲斐守去馬廄挑匹好馬，送他出營。”
前田慶次郎咧嘴一笑，伸手拍了拍速水守久的肩膀：“走吧，甲斐守。看來咱們的賴陸公今晚是沒空再招待你咯。”
速水守久被慶次郎半推半就地帶著往馬廄方向走去，忍不住又回頭看了一眼。隻見母裡友一已經起身，正快步走向那扇重新閉合的大門，背影決絕。
“彆瞅了，”前田慶次郎懶洋洋的聲音在耳邊響起，“九州的消息再大，那也是賴陸公要操心的事。倒是你，甲斐守……”
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他突然湊近速水守久，壓低了聲音，語氣裡帶著幾分戲謔：“方才在屋裡，你跟賴陸公說的那些話，可是字字珠璣啊。什麼五日內開城，什麼裡應外合……嘖嘖，真是聽得人熱血沸騰。”
速水守久心頭一緊，強作鎮定道：“惣兵衛殿說笑了，在下隻是陳述利害……”
“利害？”慶次郎嗤笑一聲，打斷了他，“那你可知，就在你坐著那破籃子往下溜的時候，營裡還來了位‘貴客’？”
速水守久腳步一頓：“貴客？”
“是啊，”慶次郎歪著頭，露出一個惡劣的笑容，“就是你在大阪城裡的老熟人——明石中務少輔，全登様啊。”
速水守久的臉色瞬間變得慘白。
慶次郎似乎很滿意他的反應，繼續慢悠悠地說道：“這老兄也是有趣，昨夜想單人匹馬夜闖俺的防區，說是要去京都公乾。結果月黑風高，在外頭迷了路，深一腳淺一腳的，最後竟跟著俺們巡夜哨兵的火光，自己摸進了埋伏圈裡。”
他兩手一攤，做了個無可奈何的表情：“俺們隻好‘請’他過來做客了。算算時辰，他比你早到了不過小半個時辰。所以你方才在帳內那番高論，明石中務少輔在隔壁可是聽得一清二楚。”
速水守久隻覺得一股寒氣從尾椎骨猛地竄上天靈蓋，四肢瞬間冰涼麻木，仿佛被臘月的凍土徹底封住。前田慶次郎那戲謔的話語，每一個字都像淬了冰的針，狠狠紮進他的耳中，刺入他的腦髓。
“明石中務少輔，全登様啊。”
“比你早到了不過小半個時辰。”
“你方才在帳內那番高論，他在隔壁可是聽得一清二楚。”
完了。
全完了！
速水守久的腦海中仿佛有驚雷炸響，震得他神魂俱顫，幾乎要從馬背上栽下去。他拚命攥緊韁繩，指節因過度用力而發白，才勉強穩住身形。
為什麼？！為什麼明石全登會在這裡？！