臘月的寒風，裹挾著大阪城下町飄來的焦糊味與隱約的哭喊，鑽進二之丸東側小出屋敷的每一道縫隙。與遠處炮火的悶響相比，此刻環繞在這座府邸周圍的喧囂，更令人心悸——那是無數充滿怨憤與恐懼的人聲，如同即將潰堤的洪水，衝擊著院牆。
府邸之內，卻是另一番死寂景象。
燭火搖曳的主屋中，小出秀政播磨守）正身跪坐，如同一尊冰冷的石像。他身著的墨色肩衣纖塵不染，腰間的肋差擺放得端正。然而，他那雙布滿血絲、緊盯拉門的眼睛，卻泄露了內心的波瀾。屋外，家臣們屏息凝神，緊握手中的剃刀或長槍，刀刃在昏暗的光線下泛著幽光，汗水浸濕的槍杆被反複握緊，發出細微的摩擦聲。
“播磨守殿下！您開開門啊！”一個婦人淒厲的哭嚎穿透紙門，字字泣血，“我家三個兒子……兩個為了守您的岸和田城，屍骨都找不回來了！如今最後一個……方才在櫓台上，被南蠻人的巨炮震得五臟移位，咳血不止，眼看就不行了！您怎能……怎能還安然坐在這裡啊！”
這哭喊如同投入死水的石子，激起漣漪。門外的家臣中響起一陣壓抑的騷動，但無人敢擅離崗位。小出秀政的指尖幾不可察地抽搐了一下，依舊沉默。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，伴隨著嗬斥與推搡聲。一名身著黃色母衣的使番，奮力分開聚集的人群，踉蹌著衝入院落，疾步來到主屋前，甚至來不及整理衣冠，便單膝跪地，喘息著高聲道：“播磨守殿下安在！在下奉石田治部少輔様之命！治部少輔已聞此間之事，正緊急調集兵馬前來彈壓！請播磨守務必堅守府內，切勿聽信門外妄言，更不可……不可有輕生之念！一切待治部少輔到來再議！”
紙門“唰”地被拉開一道縫隙，小出秀政的嫡子吉政探出半張臉。他年近三十，麵容原本帶著世家子的矜持，此刻卻寫滿了緊張與一絲……不易察覺的、因援軍將至而產生的鬆懈。
“有勞使者！治部少輔様何時能到？”吉政語速急切。
“就在路上！請稍安勿躁！”使者答道，轉身欲走，卻被門外更加激憤的人群堵了回來。
“不許走！”“石田家的人就能隨便進出嗎？”“今天不給我們一個說法，誰也彆想離開！”
使者試圖強闖，卻被推搡回來，黃色母衣被扯得歪斜，他焦急地回頭望向屋內，麵露無奈。
小出秀政此時終於緩緩開口，聲音沙啞卻異常平靜，他對使者微微頷首：“辛苦。情勢如此，暫且入院安歇。我輩自然會護你周全。”這話既是對使者的安撫，也是表明態度。
使者被家臣護著退到院中一角，暫時無法脫身。
吉政重新拉上門，深吸一口氣，轉向父親，語氣帶著劫後餘生的抱怨與一絲想當然的推斷：“父親，看來治部少輔還是明事理的。外麵那些愚民村夫，不過是死了親人，急紅了眼罷了。我等乃堂堂岸和田城代，太閣殿下欽封的播磨守，未曾降敵，亦未辜負主家，他們豈能逼我們自戕？簡直是笑話！我看，這必是羽柴賴陸那逆賊的毒計！他仗著是北政所殿下的……哼，誰不知道的‘猶子’身份，便如此構陷忠良！”
他話中未儘之意，直指賴陸與北政所寧寧關係曖昧，乃是憑借不光彩的關係上位。
“住口！蠢材！”小出秀政猛地厲聲嗬斥，聲如寒冰，吉政被嚇得一顫。老播磨守目光如刀，刮過兒子的臉，“北政所殿下何等樣人？那是隨太閣殿下從草莽中崛起，執掌大奧，母儀天下的巾幗！其心誌之高潔，豈是……豈是已故的大野治長那般鑽營之輩可比？豈容你妄加揣測，出言不遜！”
吉政被父親罕見的震怒懾住，但更讓他心驚的是父親話中隱含的信息。他捕捉到了那個名字——大野治長，澱殿的親信，傳聞中與澱殿關係匪淺的男子。父親在此刻提及此人，語氣充滿鄙夷，卻將北政所置於截然相反的高位……這強烈的對比，讓一個可怕而荒誕的念頭如同毒蛇般鑽入他的腦海。
他臉色瞬間慘白，聲音不由自主地壓得極低，帶著難以置信的顫抖，試探道：“父親……您的意思……莫非……莫非秀賴公他……並非太閣殿下……”
小出秀政沒有直接回答，隻是閉上眼，極其沉重而又肯定地，點了一下頭。這一個動作，仿佛抽乾了吉政全身的力氣，他踉蹌一步，幾乎癱坐在地。
“為…為何……”吉政語無倫次，“既如此……我等為何還要……為何不……”
“為何不投效看起來更‘名正言順’的羽柴賴陸？”小出秀政睜開眼，目光中充滿了疲憊與一種近乎殘酷的清明，“吉政，你至今還不明白嗎？我輩武家，所恃者，並非主公血脈是否純正！”
他伸手指向窗外喧囂的方向，聲音低沉卻如鐘鳴，撞擊著吉政的心神：
“外麵那些百姓，為死去的兒子哭泣，是天性。但你我不同！小出家的安堵狀上，蓋的是豐臣五七桐紋！我輩食祿，是受太閣殿下之恩！我等效忠的，是‘豐臣’這個家名所代表的法統與秩序！”
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“今日，若因秀賴公身世存疑，我等便可背棄當下之主，轉投他人，那與鬆永久秀那惡賊有何不同？武家忠義何在？家名信譽何存？今日能叛秀賴，他日就能叛賴陸！天下還有哪家大名敢信任我等？小出家的家名，將比塵埃更卑賤！”
秀政的目光死死鎖住兒子失魂落魄的臉，一字一句道：“記住！武士之道，在於抉擇。既已奉秀賴公為主，踏上此途，那麼無論前方是深淵還是烈焰，都需筆直前行！主公如何，非臣下可議！吾等所能做，唯儘忠守節，以全武家之名節，以保小出家名之清白！如此，縱身死族滅，亦可無愧於天地，無愧於太閣殿下在天之靈！”
“羽柴賴陸斥我為‘德川餘孽’，是誣陷，是毒計。但正因如此，我小出秀政更不可如他所願，窩囊自戕，坐實這汙名！要死，也當為主家戰死沙場，或是在這大阪城頭，堂堂正正，咒罵國賊而死！如此，方不負我小出播磨守一世之名！”
屋內陷入死寂，隻有燭火劈啪作響，映照著吉政慘白而逐漸扭曲的麵容。他從最初的震驚、不解，到此刻被父親的決絕與那套冰冷而崇高的“家名”邏輯所衝擊，內心正經曆著天翻地覆的崩塌與重塑。門外的喧囂，仿佛已隔了一層無形的障壁，遙遠而不真切。
小出秀政不再看他，緩緩調整呼吸，重新將目光投向那扇隔絕了瘋狂世界的紙門，仿佛在等待最終的審判，或是……石田三成那不知能否趕到的“援軍”。他的側影在燭光下，顯得既孤獨，又透著一股近乎殉道者的、令人窒息的堅定。
主屋內的死寂被裡間傳來的一陣壓抑的、細弱的咳嗽聲打破。那聲音帶著婦人特有的隱忍，卻像一根針，刺破了小出秀政強撐的堅硬外殼。他緊繃的肩膀幾不可察地塌陷了一分，緩緩起身，對依舊失魂落魄的吉政沉聲道：“守住門口。未有我令，任何人不得闖入。亦不得……自行妄動！”
吉政猛地抬頭，張了張嘴，似乎想說什麼，但看到父親那深不見底的眼神，最終隻是重重“嗨！”了一聲，抓起倚在牆邊的長槍，大步走到玄關處，如同門神般拄槍而立，用行動掩蓋內心的驚濤駭浪。
小出秀政轉身，輕輕拉開通往內室的襖ふすま）。裡間光線更為昏暗，隻有一盞小小的行燈あんどん）在角落搖曳。他的正室夫人——一位發髻梳得一絲不苟、麵容憔悴卻仍保持著貴婦儀態的女子，正擁著厚厚的衾被ふすま）半坐著，方才的咳嗽讓她臉頰泛起不正常的潮紅。
“外麵……情形如何？”夫人聲音虛弱，卻帶著不容置疑的關切，“吉政那孩子，可是又說了什麼不經事的話，惹你動怒了？他年輕，遇事難免浮躁，你是家主，更需為他計之深遠才是。”
小出秀政走到榻邊，並未坐下，隻是垂眸看著結發多年的妻子，目光複雜。他本想將羽柴賴陸年僅十五便已席卷半個天下的駭人事實和盤托出，但話到嘴邊，又咽了回去。這些軍國大事，與內室婦人言說，徒增其憂懼罷了。
夫人卻仿佛看穿了他的心思，輕輕歎了口氣，聲音低得幾乎聽不見：“妾身是婦道人家，不懂外間的刀光劍影。隻是……方才聽你嗬斥吉政，提及北政所様……妾身隻想問一句，阿姊北政所寧寧）與那位……羽柴様，當真如外界傳言，隻是‘義母子’那般……清白麼？”
小出秀政聞言，臉上閃過一絲慍怒，但看著妻子病弱的容顏，那怒火又化作了無儘的疲憊。他緩緩搖頭，語氣斬釘截鐵：“糊塗！且不說阿姊的年歲與身份，早已超然物外。即便……即便真有何種情愫，以阿姊之心高氣傲，若與賴陸相互傾心，她豈會戀棧這‘豐臣禦台所’的虛名？隻怕早已拋卻一切束縛，隨他而去了！豈會如……如某些人那般，匿於深宮，挾幼主以令天下！”他語帶譏諷，顯然暗指澱殿。
夫人默默點頭，不再追問此事，轉而問出了埋藏心底許久的疑惑：“妾身還記得，你曾言……太閣殿下臨終前，是知曉……那件事的。既然如此，為何還要將家業傳給秀賴公？這豈非……將豐臣家置於火山口上？”
小出秀政走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，仿佛在回顧那段驚心動魄的往事。“因為不能不給！”他聲音沙啞，“先前處置秀次公豐臣秀次，秀吉外甥，被疑謀反遭處決）一事，已令豐臣家根基動搖，人心離散。若在彼時，再爆出秀賴公身世之秘，進而處置澱殿母子……那我豐臣家，頃刻間便會分崩離析，天下大亂！太閣殿下此舉，是以莫大之隱忍，換取家族片刻之安穩。此乃……對我等重臣的托付與恩惠，盼我等能護持這艘破船，勉力前行。”