他轉過身，看著妻子不解的眼神，進一步解釋道：“這便是武家的宿命。吾等效忠的，首先是‘家名’與‘秩序’。如同土佐的長宗我部元親，吞並了舊主吉良氏，其家臣效忠的，便是‘長宗我部’之弟吉良親實的吉良家名與元親公建立的秩序。越後的長尾景虎公上杉謙信），繼承上杉家名與關東管領之職，麾下豪傑效忠的是‘上杉’家督所代表的法統。結城秀康、武田信吉，無論血脈來自何處，一旦成為家督，家臣效忠的便是‘結城’、‘武田’之家名，以及坐在那個位置上的‘主公’。”
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夫人似懂非懂，但更關心現實的存亡，她顫聲問：“那……依你看來，此次大阪……能守住嗎？豐臣家，能過此劫嗎？”
小出秀政沉默良久，最終緩緩搖頭，語氣帶著一種洞悉命運的悲涼：“守不住。此次守不住，下次亦守不住。羽柴賴陸之勢，如滾湯潑雪，絕非僥幸。大阪……陷落隻是遲早之事。”
“那……那我等豈不是……”夫人麵露絕望。
“然，豐臣家名，或可殘存。”小出秀政話鋒一轉，眼中閃過一絲冷靜到近乎冷酷的分析，“賴陸雖雄才大略，然年方十五，根基未穩。其本家福島氏人丁單薄，羽柴賴陸所能依仗的直臣班底更是有限。若急於一口吞下豐臣家這龐然大物，必然消化不良，反受其害。他需要時間，需要慢慢消化，需要……像我小出這樣的舊豐臣勢力，在適當的時候，‘識時務’地歸附，為他填充骨架，治理天下。故此，他即便攻破大阪，亦不會立刻將豐臣家連根拔起，反而會效仿古之先例，將秀賴公圈養起來，以示寬大，徐徐圖之。豐臣家名，或許反而能因此……苟延殘喘多年。”
夫人聞言，眼中重新燃起一絲希望的火光，但旋即又黯淡下去，她想起一事，低聲道：“前幾日，澱殿殿下曾召見於我，言語中……有意納我家阿芳假設的女兒名），將來為秀賴公側室。妾身當時未敢應允，隻說需與你商議。若依你方才所言，這豈不是……一條維係家名的出路？”
“絕不可！”小出秀政斷然否決，聲音前所未有的嚴厲，“此事再也休提！我等今日所為，是儘武家之忠義，保全小出家名節，而非投機鑽營！將阿芳送入那般漩渦，是置她於死地，更是將我小出家與那注定傾覆的沉船徹底綁死！我等今日之堅守，是為了他日即便不得不‘屈身事賊’，亦能有幾分談判的底氣與尊嚴，而非提前將籌碼儘數押上！記住，阿芳的未來，不在大阪，更不在秀賴公身邊！”
那句斬釘截鐵的“絕不可！”還在壓抑的內室中回蕩，如同一聲驚雷，擊碎了所有幻想，也帶來了死寂般的決絕。就在這時，屋外原本持續的、令人心煩意亂的喧囂聲，陡然發生了變化。
不再有雜亂無章的哭嚎與咒罵，而是夾雜進了金屬甲片碰撞的鏗鏘聲、紛亂而沉重的腳步聲，以及一種……如同烏雲壓城般的、令人窒息的肅殺之氣。緊接著，是吉政那帶著難以置信的驚惶、卻又強行拔高以圖鎮定的嘶喊，穿透了紙門：
“父…父親！是…是治部少輔様！治部少輔様來了！帶…帶了好多兵！”
屋內，小出秀政與夫人對視一眼，兩人眼中都瞬間閃過一絲複雜的情緒——是援軍抵達的鬆懈？還是更大危機降臨的不安？
秀政猛地起身，整理了一下並不淩亂的衣襟，深吸一口氣，恢複了那古井無波的表情，大步走向主屋。夫人則下意識地抓緊了衣角，側耳傾聽外麵的動靜。
秀政拉開主屋的紙門，眼前的景象讓即便是他，瞳孔也不由得微微一縮。
院落中，火把被紛紛點燃，跳動的火光將場景映照得如同白晝，卻也投下了更多扭曲搖曳的陰影。
石田三成並未頂盔貫甲，依舊穿著那身深藍色的陣羽織，但上麵濺滿了已呈暗褐色的血漬與泥點，顯得異常狼狽。他臉色蒼白如紙，一邊臉頰上還殘留著未及擦拭的血痕，左邊太陽穴附近更是有明顯的腫脹，使得他半邊臉看起來都有些變形。最令人心驚的是，他那雙總是燃燒著執念火焰的眼睛，此刻卻顯得有些渙散和……異常的渾濁，仿佛蒙上了一層薄翳，看人時需要微微眯起，才能聚焦。
而他帶來的，並非盔明甲亮、軍容整肅的親衛隊。而是數十名互相攙扶、或躺或坐的傷兵！這些士卒個個渾身浴血，殘破的具足上滿是破口，裸露的傷口猙獰外翻，有些人顯然傷勢極重，隻能發出痛苦的呻吟。濃烈的血腥味和傷口腐爛的惡臭瞬間蓋過了冬夜的寒氣，彌漫在整個院落，令人作嘔。
這群如同從地獄爬出的殘兵敗將的出現，比任何精銳武士都更具衝擊力。他們身上散發出的絕望和死亡氣息，讓原本群情激憤的圍觀人群瞬間鴉雀無聲，一種更深沉的恐懼攫住了每一個人——連治部少輔和他身邊的精銳都成了這般模樣，大阪城……到底變成了怎樣的修羅場？
石田三成對院內的混亂視若無睹，他目光渙散地掃過人群，聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴，開口問道，語氣平靜得可怕：“敵在何處？”
這一問，讓所有人都愣住了。敵？敵人明明在城外啊！
短暫的死寂後，傷兵中一個斷了手臂，用破布草草包紮的足輕頭目，用儘全身力氣，帶著哭腔嘶吼道：“敵在城外！敵在城外啊！治部少輔様！”
三成仿佛這才聽清，他緩緩地、極其緩慢地點了點頭，動作僵硬得像個提線木偶。他艱難地抬起手，伸進陣羽織內袋，摸索了片刻，掏出了一個小布包。打開後，裡麵是幾枚在火把下閃著誘人光芒的小粒金判小判金）。他拿起一枚，走到那名斷臂的足輕頭目麵前，將金判塞進他唯一完好的手裡。
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“拿著……”三成的聲音依舊嘶啞，卻多了一絲難以言喻的疲憊，“若有高堂在世，便領著二老，明日……明日設法出城，買些糧米，尋條活路去吧。若家中……隻剩你一根獨苗，”他頓了頓，目光掃過其他傷兵，“也一樣。明日……不必再登城了。”
這話如同在滾油中潑入冷水，人群瞬間炸開了鍋！恐慌、不解、還有一絲……對生存本能的渴望，交織在每一張臉上。放棄守城？這是要……逃嗎？
石田三成似乎完全不受騷動影響，他提高了一些音量，儘管依舊沙啞，卻清晰地傳入每個人耳中：“放下刀兵，將性命寄托於敵之憐憫？爾等可知，德川內府一族，男女老幼百餘口，在江戶城是何種下場？羽柴賴陸……可曾給過他們選擇的機會？！”
他提及德川家的慘狀，如同冰水澆頭，讓所有人的狂熱瞬間冷卻，取而代之的是刺骨的寒意。負隅頑抗是死，放棄抵抗……似乎也是死？
看到人群開始動搖，三成對身旁一名看似副將的武士低聲吩咐了幾句。那武士立刻帶人走入人群，高聲詢問：“家中有人戰死者，上前登記！姓甚名誰，於何處、何役陣亡，一一報來！治部少輔様有令，絕不讓忠魂親眷寒心！待戰事稍緩，必有撫恤！”
這一手，徹底擊垮了人群最後一點反抗意誌。複仇的怒火，在生存的現實和“身後名”的撫慰麵前，顯得如此蒼白無力。有人開始啜泣，有人默默垂首，更多的人，則開始下意識地挪動腳步，向著登記處聚集，或者……默默地、失魂落魄地轉身，融入夜色，消失在小巷深處。
原本水泄不通的院落和門口，人群以肉眼可見的速度變得稀稀拉拉，最終，隻剩下滿地狼藉和空氣中揮之不去的血腥味。
石田三成這才仿佛用儘了最後一絲力氣，他身體幾不可察地晃動了一下，勉強站穩。他抬起頭，目光終於聚焦，越過空曠的庭院，望向站在主屋門口的小出秀政。
兩人目光在空中交彙，沒有任何言語。三成的眼神複雜難明，有疲憊，有決絕，或許還有一絲……不易察覺的歉意。他對著小出秀政的方向，極其輕微地、幾乎難以察覺地頷首示意了一下。那意思很明顯：眼前的麻煩，我解決了。
然後，他不再停留，甚至沒有進院與秀政交談的意思，在幾名傷勢較輕的傷兵攙扶下，轉身，步履有些蹣跚地，向著來時的方向，他那位於二之丸的屋敷走去。那背影在火把餘光的映照下，拉得長長的，充滿了難以言說的孤寂與沉重。
小出秀政站在原地，目送著那個身影消失在黑暗中，心中五味雜陳。石田三成用這種近乎自殘示弱、卻又精準拿捏人心的方法化解了這場危機，其手段之老辣，心腸之剛硬，令他心生寒意，卻又不得不承認其有效。隻是，經此一夜，大阪城的人心，還剩多少可堪用？
他緩緩吐出一口濁氣，轉身，對屋內輕聲吩咐道：“關門吧。”
他知道，今夜之事已了。但更大的風暴，正在加速逼近。而他，也必須為小出家，做出最後的抉擇了。他不由得想起自己家中的那個年輕氣盛的長子，今夜發生的一切，又該如何向他解釋？一股深沉的疲憊感，如同這臘月的夜色，徹底將他淹沒。
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