臘月的寒氣混著硝煙，滲入二之丸櫓台的每一寸木隙。石田三成倚著殘破的女牆，隻覺得頭頂被碎木擊中的兜鍪下，一陣陣悶痛與眩暈交替襲來。方才強撐著彈壓了圍攻小出屋敷的亂民，那口提著的血氣一散，此刻腳步竟有些虛浮。耳邊除了遠方持續的炮響，更添了一種低沉的、唯有自己聽得真切的汩汩之聲——那是血自耳孔中緩緩滲出的鳴動。
“治部少輔様！”一聲沉喚將三成從短暫的昏沉中拽回。隻見島左近疾步近前，甲胄上沾滿煙塵，眉宇間帶著激戰後的疲憊與凝重。“三之丸方麵，戶田康長那廝，領其本家郎黨突襲數次，已被我軍擊退！”
“戶田……康長……”三成喃喃重複，腦海中斷續閃過往事。那是家康尚在時，曾欲說媒，讓當時還喚作福島陸的賴陸，入繼戶田家為婿養子，以結盟好。彼時養父正則以“會津征伐在即，需猛將建功”為由，硬生生回絕了。如今想來，若當時成了，這天下局勢，是否又會是另一番光景？至少，戶田康長此人，或許便不會成為今日攻城之鷹犬。他心下惘然，於豐臣家，彼時之拒，究竟是福是禍，竟已難斷。
“陣斬否？擒獲耶？”三成甩開雜念，強打精神問道。
“未曾擒獲，”島左近語帶憾恨，“但那廝被末將一箭射中肩胛，傷勢不輕，這幾日當可稍息聒噪。”
三成微微頷首，正欲開口，忽覺那耳中汩汩之聲驟然加劇，一股溫熱順著頸側滑下。他下意識抬手一抹，指尖染上暗紅。雖出血不多，但這體內的空乏與耳畔不絕的異響，卻比刀傷更令人心躁。
島左近並未察覺三成異樣，猶自憤懣道：“隻是這羽柴軍，炮火也太過猖獗！那炮彈仿佛不要金銀一般，晝夜不息。轟塌櫓樓，毀損小天守，卻又不見其大隊蟻附攻城，隻顧一味遠擊。我等夜間尚可命人搶修，彼竟似不在意……”
“嗯？”三成搓著下巴的手指倏然停住。島左近這無心之語，如同一道電光，劈入他因失血而混沌的腦海。“炮彈……不要金銀一般？”他低聲重複，眼中疲憊漸褪，泛起一絲警醒的精光。“左近，你方才說，彼軍炮擊猛烈，卻不利攻城，反容我等修複？”
“正是！”島左近應道，“末將剛從刑部様處歸來，刑部今日抱病奮戰，舊疾複發，方才送回醫官處診治。”
“胡鬨！”三成眉頭緊鎖，“大穀刑部病體沉重，豈可再臨戰陣！爾等當力勸才是！”他語帶責備，心下卻是一沉。吉繼病重，如同折他一臂。
“末將明白。”島左近垂首，續道，“此外，攝津守的船隊，試圖突破木津川口，再度被森彌右衛門的船團所阻，無法靠近。”
“森彌右衛門……”三成念著這個名字，嘴角勾起一抹冷峭，“那個縱橫瀨戶的海梟，如今倒成了賴陸的馬前卒。掌控著瀨戶內要害，引來這許多南蠻海寇，倒是‘勤謹’得很！”他語帶譏諷，仍將那些受雇的南蠻傭兵視作寇仇。
島左近卻搖頭：“殿下，觀其陣仗，船隊進退有度，旗鼓嚴整，絕非尋常海寇劫掠之象，倒似……倒似專為鎖住我軍水路而來。”
三成聞言，目光驟然銳利起來。炮彈不惜費，鎖海路，隻轟不攻……這些支離的線索，在他心中飛速拚接。他猛地抓住島左近的手臂，聲音因激動而微微沙啞：“左近！你且細想，賴陸麾下，如今有多少南蠻人？除卻操炮的傭兵，那些終日在我軍砦外徘徊，手持奇巧器物、埋頭書寫之輩，又是何人？”
島左近被問得一怔，思索道：“確有不少。裝束怪異，不類戰兵，倒似……倒似堺町的商人、算師之流。”
“商人……算師……”三成喃喃道，眼中那點精光愈發明亮，先前城下町所見那些南蠻會計師的身影，與島左近“炮彈不要金銀”之言轟然重合。一個極其大膽、近乎荒誕，卻又無比契合賴陸行事風格的猜想，如驚雷般在他腦海中炸開——
難道賴陸這廝，竟是將這大阪攻城戰，當作了一樁生意？用這漫天炮火為秤，以城池存續為碼，在與那萬裡之外的商賈們，做著什麼驚人的交易不成？！那些炮彈，並非意在即刻破城，而是打給那些“算師”看的“貨品消耗”？這持續不斷的轟擊，莫非是為了維持某種“行情”？
想到此，三成頓覺一股寒意自脊椎竄起，遠比臘月的寒風更刺骨。若真如此，他們所麵對的就絕非尋常敵軍，而是一頭被前所未見的貪婪欲望驅動著的、無法以常理度之的怪物！
“左近，”三成強忍著耳內嗡鳴與陣陣眩暈，聲音壓得更低，帶著一種近乎灼熱的急切，“大穀刑部……抱病出戰前，對此等情狀，可有何說辭？”
島左近聞言，麵色一黯，隨即湊近半步，低聲道：“刑部様與末將一同觀敵料陣時，確曾提及一樁異事。彼時注意到，森彌右衛門之子，那個過繼給能島村上家的村上吉胤，竟領著麾下慣於海戰的水軍眾，在岸上結營，看其操練布陣，雖顯生疏，卻是一板一眼，學著武士步戰之法。更奇的是，結城家水穀勝俊與堀尾忠氏兩部，竟似在旁翼護，觀其用意，倒像是……像是要護著這吉胤在陸上掙些軍功，好為日後謀個安堵前程。”
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他略一停頓，眼中閃過銳利的光：“刑部様當時便疑道，那處營盤，因是水軍陸駐，又雜有護衛兵馬，規製頗顯混亂，且其中南蠻人身影甚多。不似森家本陣森嚴。刑部曾言，或可趁夜擇銳襲之，或有所獲。”
三成目光一凝：“夜襲？目標可是那村上吉胤？”
“正是！”島左近點頭，“末將亦覺可行。村上吉胤雖為賴陸公之母族從弟，然終究年少，且水軍習氣未脫，陸戰非其所長。結城秀康乃敵軍謀主，此刻必在賴陸本陣參議軍機，無令豈能輕動？水穀勝俊雖勇，卻需分兵護持堀尾忠氏那膽怯之輩，夜間遇襲，敵我難辨，必然投鼠忌器，不敢傾力來援。我軍若遣精銳，疾進疾退，專擒吉胤，未必不能成事！”
三成聽罷，閉目凝神片刻，腦中飛速盤算。島左近與大穀吉繼所見，與他方才那荒誕卻揮之不去的猜想隱隱契合。賴陸將母族至親置於前線“曆練”，卻安置在看似緊要封鎖水路）實則相對安全陸戰非其長）且魚龍混雜之處，這本身就有蹊蹺。那些南蠻人聚集其營，所謀究竟為何？難道吉胤此人，竟與賴陸這“生意”有甚關聯？抑或其營中藏有知曉內情之關鍵人物？
擒住吉胤，不僅可打擊敵軍士氣，更可能撬開一個窺探賴陸真實意圖的缺口！風險雖大，然值此迷霧重重之際，或為唯一破局之機。
他猛地睜開眼，眼中雖布血絲，卻已燃起決斷的火焰，對島左近沉聲吩咐道：“善！左近，汝即刻去辦。精選熟悉夜戰、口風嚴緊的可靠之人，備好鉤索、短刃，待天色儘黑，便依計行事。務必探明吉胤確切營帳，伺機擒拿！若事不諧，亦不可戀戰，速退為上！”