臘月深夜，寒氣刺骨，月光被濃雲遮蔽，隻餘幾縷慘淡清輝，灑在大阪城下蜿蜒的澱川支流與密布其旁的羽柴連營之上。真田信繁率領的赤備騎馬隊，人銜枚，馬裹蹄，如同暗紅色的潮水，悄無聲息地滑行至預定的樹林邊緣。
“停！”信繁舉起握拳的右手，低沉下令。身後近百騎精銳聞令即止，動作整齊劃一，唯有戰馬因疾停而噴出的濃重白氣，顯示出方才潛行的激烈。
信繁翻身下馬，目光如炬，掃過不遠處那片燈火零星、看似鬆懈的營砦——那是村上水軍的駐地。他看向身旁同樣下馬的島左近與乘坐在簡易陣笠輿上的真田昌幸。
“就在這裡。”信繁低聲道，語氣帶著赤備特有的銳氣，“按計劃，我與赤備在此接應。左近様，破門之舉，拜托了！”
島左近微微頷首，他未著沉重胴丸，僅著一套利於潛行的墨色裃姿，背上斜挎著和弓，腰間插著打刀肋差，眼神在夜色中沉靜如淵。“少輔放心。待砦內火起混亂，我便伺機打開缺口。屆時，以火箭三支為號。”
陣笠輿上，真田昌幸裹緊了厚衣，咳嗽兩聲，蒼白的臉上卻帶著洞悉一切的老練：“唔…速戰速決。伊達、上杉的騎兵不是擺設，一旦被纏上，便是死地。”他頓了頓，看向島左近，“左近，水賊雖烏合之眾，然狗急跳牆，亦不可小覷。尤其夜間，是其慣常勾當時辰。”
島左近嘴角勾起一絲冷峭的弧度：“安房守様多慮。一群慣於風波的海鼠，離了舟船，上了旱地，還能翻天不成？我等隻需如常拔除哨卡，縱火擾敵，其營必亂。屆時，便是信繁様揚鞭之時。”他話語中帶著百戰宿將的自信，以及對水軍陸戰能力的天然輕視。周遭幾名跟隨的武士亦紛紛點頭，顯然認同此見——水戰或許棘手，但陸上營壘攻防，乃是武士正道，豈是海賊能擋？
真田昌幸不再多言，隻是深邃地望了一眼那片沉寂的營砦，輕輕擺了擺手。
島左近不再耽擱，一揮手，率領數十名精心挑選、同樣身著深色衣物、擅長夜戰與忍術的足輕與武士，如同鬼魅般融入更深的黑暗，向著村上營砦潛行而去。
最初的順利，似乎印證了島左近的判斷。外圍的哨卡如同虛設，兩名穿著簡陋腹卷、抱著長槍打盹的水夫，甚至沒來得及發出任何聲響，便被從後掩上的忍者用淬毒手裡劍或徒手扭斷了脖頸。屍體被迅速拖入陰影。
隊伍貼近至營砦木牆之下，牆頭僅有零星火把，隱約可見幾個身影晃動，嗬欠聲依稀可聞。島左近打了個手勢，幾名弓術精湛的武士悄然張弓，箭簇在黑暗中瞄準了牆頭的影子。
“嗖——嗖——”
幾聲極輕微的破空聲後，牆頭上傳來悶響與短促的呻吟，隨即重物墜地之聲。一切似乎儘在掌握。
島左近眼中寒光一閃，正要下令架設竹梯，突擊入內。
然而，就在最前排的足輕腳步剛踏過一道看似廢棄的絆馬索時——
“叮鈴鈴——叮鈴鈴——！”
一陣清脆而急促的鈴鐺聲猛地炸響！聲音來自腳下，來自牆根陰影處幾道幾乎看不見的纖細魚線！緊接著，營砦深處，傳來“鐺！鐺！鐺！”幾聲略顯沉悶、卻穿透力極強的小銅鐘敲擊聲！
“不好！有詐！”島左近心頭一凜，反應快如閃電，循著銅鐘聲大概方向，弓如滿月，一箭激射而去！黑暗中立時傳來一聲慘叫，鐘聲戛然而止。
但為時已晚！
“敵襲！敵襲！”
“何處響鈴？！”
“是櫓樓方向！”
營砦內頓時響起一片帶著濃重伊予國口音的呼喝與騷動，但這騷動並非潰散，而是如同被搗毀的蜂巢，瞬間爆發出驚人的效率！
“滅火！快！沙土！浸水的毯子蓋上去！”一個沉穩的聲音來島通總）在混亂中高聲指揮。
幾乎在島左近下令“放火箭！”的同時，砦內已然行動起來。隻見牆頭、營內，原本看似雜亂堆積的沙土被迅速揚起，浸透冷水的厚毛毯被數人合力精準地覆蓋在幾處剛剛被火箭點燃的營帳或木欄上！動作之熟練，配合之默契，絕非尋常足輕可比，簡直像演練過無數次！火苗剛起，便在嗤嗤作響的水汽與沙土覆蓋下迅速黯淡、熄滅！
島左近瞳孔微縮，心中第一次升起強烈的意外與警惕。這群水夫的反應速度，快得嚇人！他們滅火的手段，不像陸軍那般依靠水桶傳遞，反而更像……更像是在船上撲滅因敵船火攻或炮擊引起的火災！那種對“火”的恐懼與應對效率，已成本能！
“壓製牆頭！架梯！”島左近壓下驚疑，厲聲喝道。己方的鐵炮足輕立刻對著牆頭黑影開火，砰砰砰的槍聲撕裂夜空，暫時壓製了冒頭的水夫。
幾名足輕趁機將竹梯架上牆頭。然而，就在這時，異變再生！
牆垛後突然探出數根極長的、頂端帶著巨大鐵鉤的竹竿大熊手）！隻見三名水夫為一組，喊著短促而有力的號子：“嗬——喲！”鐵鉤精準地卡住竹梯頂端，三人同時發力後拉下壓！
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“哢嚓！”一架竹梯竟被當場拉得從中斷裂！梯上的足驚叫著摔下。
“混賬！”島左近怒喝，親自張弓，一箭將一名操作長竿的水夫射落牆下。但更多的長竿從不同方向探出，如法炮製！攻城梯接連被毀！
更棘手的是，砦內原本零星的火繩槍射擊，在經曆初期的混亂後，突然變得精準起來！尤其是幾支射程遠、彈道穩定的南蠻造火繩槍，開始從櫓樓的高處進行點射，每一響，幾乎都伴隨著島左近麾下一名鐵炮手或弓箭手的悶哼倒地。
“熄燈！全體熄燈！混賬們，讓他們瞧瞧海上夜戰的規矩！”一個年輕卻帶著暴躁與傲慢的聲音村上吉胤）在砦內某處響起。
命令一下，如同魔法！營砦內外殘存的燈火在瞬息間儘數熄滅！方才還有火光勾勒輪廓的櫓樓、牆垛，連同其後的整個營盤，徹底融化在濃稠如墨的夜色裡，仿佛一頭巨獸憑空消失，隻留下令人心悸的死寂。
絕對的黑暗，成了水夫們最熟悉的戰場。
“砰！砰——砰！”
幾聲不同膛音的火銃轟鳴驟然從不同方向的黑暗中迸發！葡國鐵炮沉悶而精準，彈丸帶著尖嘯，幾乎是貼著匍匐在地的島左近部下的頭皮、肋側飛過，灼熱的氣浪刮得人臉生疼！緊接著是明國三眼銃特有的、略顯急促的連響，雖然散射稍大，但在近距離覆蓋下，威脅同樣致命。慘叫聲立刻在島左近身邊響起，並非混亂的哀嚎，而是中彈者壓抑不住的短促痛呼——對方的射擊極有章法，並非盲目亂打，而是憑借對地形的熟悉和夜戰的超凡適應力，在進行精準的獵殺！這群海賊，當真在夜裡長了眼睛！
遠處樹林邊緣，真田信繁猛地攥緊了拳，赤備的戰馬似乎也感受到主人的焦躁，不安地踏著蹄子。“父親！左近様他們……”他急望向陣笠輿上的昌幸。
真田昌幸蒼白的臉在夜色中更無血色，他死死盯著那片吞噬了友軍的黑暗，聲音低沉卻異常堅決：“不可妄動！此刻衝出去，便是將赤備填入石碾之下！伊達、上杉的騎兵就在左近，我等一動，便是全軍覆沒之局！相信左近！他既是‘鬼’，便沒那麼容易死！”
砦牆之下，島左近將身體緊緊貼附在冰冷的地麵上，耳畔是子彈呼嘯和部下中彈的悶哼。他心知，拖延一刻，便多一分被徹底耗死的危險。
“全體臥倒！匿蹤！”他低吼下令。殘存部下依令而行，儘可能減少暴露。
黑暗中，視覺幾乎失效，聽覺和嗅覺變得敏銳。島左近屏息凝神，捕捉著黑暗中每一次火繩槍點火繩的微弱“嘶嘶”聲，以及槍口噴射火焰那轉瞬即逝的方位。
“火光！右前櫓樓窗口下！三挺鐵炮，打！”島左近厲聲下令。
幾乎在他話音落下的瞬間，三名反應最快的鐵炮足輕依據記憶中大致方位，猛地抬槍，朝著那一閃而逝的火焰方向概略射擊！“砰砰砰！”三聲還擊在黑暗中炸響，是否命中未知，但至少壓製了對方一瞬。
“左前方牆垛！兩銃，放！”
又是一輪精準的反擊。靠著這種以命相搏的“聽聲辨位”，島左近勉強組織起微弱的火力呼應，稍稍遏製了對方肆無忌憚的點射。
但這不是長久之計。島左近知道，必須立刻扭轉被動局麵！
“不能再等了！”他眼中閃過一絲決絕的凶光，猛地從地上一躍而起，竟不顧危險，一把扛起腳邊一架還算完好的竹梯，暴喝道：“不怕死的，隨我上！奪下牆頭，才有生路！弓箭鐵炮掩護！”
吼聲未落，他已如一頭被逼入絕境的猛虎，頂著黑暗中可能隨時射來的彈丸，悍然衝向牆根！主公身先士卒，殘存的武士與足輕見狀，血性被徹底激發，發出野獸般的咆哮，紛紛扛起殘梯或掏出鉤索，緊隨其後！
“掩護左近様！”幸存弓箭手和鐵炮手拚死射擊，彈矢盲目地射向記憶中的牆垛方向，試圖壓製。