“殿下！砦堡為重啊！”來島通總絕望地喊道。
“砦堡交給你了！若有閃失，提頭來見！”村上吉胤頭也不回，身影已消失在階梯拐角。一群殺紅了眼的親衛和那兩名怒吼的相撲力士，如同決堤的洪水，跟著湧了下去。
而此刻，島左近已翻身躍上真田信繁的戰馬，兩人一騎，帶著一隊精銳親兵，並不全力奔逃，反而保持著若即若離的距離，向著預設的撤退路線“敗退”而去。
且說砦門在村上吉胤狂暴的嗬斥下被慌忙推開。這位錦衣少年早已搶過一匹戰馬，翻身而上，甚至等不及身後親衛完全集結，便一馬當先，衝入了砦外濃稠的夜色之中。他麾下的隊伍，此刻已全然失了水軍應有的章法。那兩名剛被沙土迷了眼、兀自發狂怒吼的相撲力士，徒步揮舞著巨杵，踉蹌前衝；數十名殺紅了眼的水夫親兵，有的有馬，有的無馬，亂糟糟地呼喝著，跟隨著前方那麵在火把搖曳中狂亂舞動的旗印——白底之上，墨色“上”字丸立鼓紋，本是能島村上氏威震瀨戶內的象征，此刻卻像一隻無頭蒼蠅，在黑暗中盲目竄動。
“島清興！無恥鼠輩！休走！留下頭顱！”村上吉胤的咒罵聲在夜風中尖銳地傳播，充滿了被羞辱後的狂怒。他甚至猛地摘下了背上的和弓，就著馬背的顛簸，勉強搭上一支丸根箭，看也不看便朝著前方隱約可見的、正在“潰逃”的敵軍隊尾方向胡亂射去！箭矢軟綿綿地消失在黑暗中，不知落在了何處。這毫無準頭的一箭，非但沒能傷敵，反而更暴露了他已徹底失去冷靜，隻餘下野獸般的衝動。
這一小股人馬，就這樣嘶吼著、咒罵著，很快便被地形起伏與更深的黑暗所吞噬。砦牆上的人，隻能聽到那喧囂的叫罵聲和雜亂的馬蹄聲漸行漸遠，最終完全被寂靜的荒野所吞沒，仿佛他們從未出現過一般。
砦牆之上，來島通總兀自癱坐在冰冷的地麵，目光呆滯地望著吉胤消失的方向。年輕的臉上早已血色儘失，隻剩下無邊的恐懼與絕望。他並非懼怕戰敗受罰，而是源於一種更深沉的、幾乎要將他靈魂撕裂的恐懼。
他仿佛又變回了那個許多年前，父親猝然離世後，在能島村上家內部傾軋中瑟瑟發抖的幼童。若非盟友森公森彌右衛門）念及舊情，力排眾議，將年幼的他扶上來島家督之位，並多次在暗中施以援手，他來島通總和他這一脈，恐怕早就被族中生吞活剝，屍骨無存了。是森公的庇護，才讓他在詭譎的瀨戶內海站穩了腳跟。後來，森公更是將愛女鬆姬許配於他，這既是籠絡，也未嘗不是一份沉甸甸的、帶著監視意味的“恩情”。
儘管鬆姬性子驕縱，夫妻情分淡薄，但來島通總內心深處，對森公始終懷著一份難以言喻的、混雜著敬畏與感激的複雜情感。如今，森公的嫡子、村上水軍未來的指望吉胤殿下，竟在自己的防區，因自己的“疏忽”至少他這麼認為）而中了如此明顯的誘敵之計，孤軍深入險地！若吉胤有個三長兩短，他如何對得起森公當年的恩情？如何在賴陸公和森家麵前自處？
“森公……卑劣無能如我，竟……竟未能護住吉胤殿下啊……”一股強烈的眩暈感猛地襲來，來島通總隻覺得天旋地轉，胃裡翻江倒海。他下意識地用手撐住地麵，指甲深深摳入磚縫，才勉強沒有當場嘔吐出來。巨大的壓力與負罪感，幾乎要將他的精神徹底壓垮。
就在這時——
“噠噠噠……噠噠噠……”
一陣急促而清晰的馬蹄聲，自砦內通往本陣的方向傳來，迅速由遠及近！
這蹄聲如同驚雷，猛地劈開來島通總腦中的混沌！他如同溺水之人抓住浮木般，倏地抬起頭，絕望的眼眸中瞬間爆發出難以置信的希望之光！
“是吉胤殿下？！殿下回來了？！定是發現敵情有異，及時折返了！”他心中狂喜，掙紮著想要爬起，衝向階梯口迎接。
然而，那馬蹄聲到了砦牆之下，卻並未停留，反而沿著牆根，向著砦門方向疾馳而去！緊接著，便是守門士兵一陣略帶慌亂的嗬斥與詢問聲，以及一個年輕、卻異常冷峻、不容置疑的呼喝聲：
“閃開！羽柴中納言殿下鈞旨至此！速開側門！”
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這聲音……不是吉胤殿下！
來島通總剛燃起的希望之火，被這盆冷水瞬間澆滅，心情直墜深淵。不是吉胤回來了……那這深夜疾馳而來的，是中納言殿下的使者？是來問責的嗎？還是……他不敢再想下去，強忍著眩暈，連滾爬爬地衝到內側女牆邊，探頭向下望去。
隻見砦門下火光晃動，一名身著墨色胴丸的年輕騎士，正勒馬立於剛剛開啟一道縫隙的側門之前，背上那支“五七桐”旗標在火光下異常醒目。雖看不清麵容，但其挺直的脊背和冷冽的氣勢，與吉胤殿下的張揚截然不同。
“是……池田少殿？”來島通總認出了來者，心中更是咯噔一下。池田利隆，池田輝政的嫡子，亦是督姬殿下昔日的繼子，新近才到中納言身邊擔任側近眾。
利隆猛勒戰馬，駿馬人立而起，發出一聲嘶鳴。他目光掃過一片狼藉的砦牆與神色驚惶的來島通總，沒有絲毫寒暄，用清晰、刻板、不容置疑的聲音高聲宣示，如同複讀一道冰冷的公式：
“羽柴中納言殿下鈞旨！”
所有士卒，包括來島通總，皆伏身傾聽。
“各軍聽令！今夜敵情不明，恐有奸細趁亂詐營！著爾等即刻起：緊閉營門，加固寨柵，無中納言殿下親筆朱印狀，嚴禁任何兵馬擅自出入！各營守將需恪儘職守，穩守本位，不得妄動！岩出殿伊達政宗）所部已奉令為全軍機援，專司策應追剿之事。敢有違令躁進、或擅開營門者——無論功過，立斬不赦！”
這道軍令，重點在於“穩固營盤，防敵詐營”，並將“追擊”的權力明確收歸中樞，指定由最強的伊達政宗部作為唯一的機動拳頭。這體現了最高統帥在夜戰中的冷靜與控局能力。
命令宣畢，池田利隆絲毫不理會現場情由，完全是一台無情的傳令機器。他立刻轉向身後一名使番，用一模一樣的刻板語氣下令：“速將此令，一字不差，傳報岩出殿軍陣！”
“嗨！”使番領命，打馬如飛而去。
直到此時，來島通總才找到機會，他急步上前，聲音因焦慮而顫抖：“池田少殿！吉胤殿下他剛才中了激將法，已親自出砦追擊去了！此刻危在旦夕！這軍令……能否容末將即刻遣使飛馬稟報中納言，陳明此間突發之事？吉胤殿下可是禦母堂之胞弟啊！”
池田利隆聽到這番關乎“舅父”生死的話，臉上肌肉紋絲不動，眼神甚至沒有一絲波瀾。他隻是用完成程序般的口吻，冷淡地回答：“來島様，鈞旨已宣，末將職責已了。如何處置，乃閣下之分內事。告辭。”
說完，他根本不等來島通總再開口，一撥馬頭，帶著其餘隨從，徑直馳向下一處需要傳令的營壘。他的任務隻是傳遞命令，不解釋、不溝通、不承擔任何命令之外的乾係。這種絕對的、近乎冷酷的“執行者”姿態，恰恰是他在賴陸麾下最安全、最正確的生存之道。
來島通總被晾在原地，望著利隆絕塵而去的背影，又看了看吉胤消失的黑暗，心中一片冰涼。他明白，向利隆求助是徒勞的，這個年輕人絕不會為“舅父”之事沾染半分嫌疑。他不敢耽擱，立刻轉身對親信吼道：“快！備快馬！我親自去本陣麵見中納言殿下！”
而此刻，池田利隆正穿梭於各營之間，複讀著同樣的命令。他心知肚明，這道命令意味著岩出殿伊達政宗）將掌控局外機動作戰權，而舅父吉胤的生死，已完全係於中納言殿下的一念之間及伊達軍的動作。但他絕不會，也不敢對此流露出一絲一毫的個人關切。他的任務，隻是確保命令準確無誤地傳達至每一處營壘。
傳令完畢，他必須立刻返回本陣，向賴陸當麵複命。
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