臘月寒風如刀，刮過來島通總汗濕的額角，卻吹不散他心頭那團冰火交織的焦灼。池田利隆那冰冷如鐵的軍令猶在耳邊回響，字字如錘，砸得他肝膽俱顫。吉胤殿下若有不測，他如何向森老爺交代？又如何麵對那位雖已“玉殞”、實則……他不敢再想。鬆姬的身影，連同她斷藥時那萬蟻蝕骨般的淒厲慘叫，如同鬼魅般纏上心頭。
是了，他確有愧，昔日冬日落海為她拾取珠花的少年情愫，早已在冷漠與利用中消磨殆儘，此刻卻化為鞭撻靈魂的荊棘。
“駕！”
他再無猶豫，猛地一夾馬腹，策馬朝著中軍大營方向狂奔而去。馬蹄踏碎凍土，沿途經過數座羽柴軍砦堡，但見燈火通明，櫓樓上弓矢反光森然，寨門緊閉，戒備之森嚴，遠超平日。偶有巡夜騎兵小隊厲聲喝問，驗明身份後方才放行，那股山雨欲來的壓抑氣息，讓來島通總心中驚駭更甚——中納言殿下此番，絕非尋常應對！
及至羽柴本陣那座依山而築的巨大砦堡前，氣氛更是肅殺如鐵。黑影幢幢，不知多少雙眼睛自垣牆箭孔後窺視。
“來者止步！下馬！”一聲炸雷般的暴喝自櫓樓傳來，正是以剛勇著稱的柴田勝重。
來島通總急勒韁繩，戰馬人立而起。他揚聲高喊：“在下來島通總！單人獨騎，有十萬火急軍情麵稟中納言殿下！望柴田様行個方便！”
“來島様？”柴田勝重的聲音帶著毫不掩飾的懷疑，“軍令如山，無中納言殿下朱印，夜禁之時嚴禁通行！汝豈不知？！”
話音未落，隻聽“咻”的一聲破空銳響，一支羽箭已釘在來島通總馬前數步之地，箭尾劇顫！這是最嚴厲的警告。
來島通總心頭一凜，知不可硬闖，立刻翻身下馬，高舉雙手：“勝重様！軍令如山，通總豈敢不知！然事態緊急，關乎吉胤殿下安危與水軍存續！請容某自證清白！”說罷，他迅速從鞍旁取下備用的鬆明火把，就著馬鞍旁的引火絨點燃，隨即翻身上馬，高舉火把，繞著砦堡正門前的空地奮力馳騁一圈。躍動的火光清晰地映照出他形單影隻的身影，以及空曠的四周。
櫓樓上沉默片刻，柴田勝重再次發聲，語氣稍緩：“既如此……得罪了！”隻聽絞盤轉動之聲，一個僅容一人站立的竹製吊籠自垣牆上緩緩放下。
來島通總棄馬，步入籠中。升至牆頭，甫一踏足櫓樓地板，數名精銳足輕便持槍圍上。柴田勝重按刀而立，麵色冷峻：“通總様，非是某不信你，軍中嚴令如此，徹夜往來，不得不防。”他一揮手，“暫且委屈了。”
來島通總心知這是必要程序，黯然點頭：“勝重様職責所在，通總明白。”說罷，主動伸出雙手，任由軍士用麻繩在腕上纏了兩圈，縛得不緊，卻是一種明確的拘束。
柴田勝重見狀，神色稍霽，親自在前引路：“隨某來，殿下……尚未安寢。”
穿過層層崗哨，越是靠近本陣核心的大廣間，空氣中那股清苦的漢方藥味便愈發明顯。然而，在這藥味深處，來島通總卻隱隱嗅到了一絲極其熟悉、曾令他夜不能寐的、略帶甜膩的異樣氣息——那是經年累月服用“南蠻吐瀉藥”後，從人體深處透出的、幾乎難以察覺的痕跡。
他的心臟猛地一縮，作為曾經的丈夫，他太清楚這氣味意味著什麼：鬆姬如今的“吉良晴”）的“藥癖”已深入骨髓，此刻恐怕正在經曆著可怕的“藥性發作”。一股混雜著愧疚、憐憫與無力回天的複雜情緒湧上心頭，他下意識地垂下了頭，不敢讓引路的柴田勝重看到自己瞬間失神的模樣。
室內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散那股縈繞不去的藥味。福島正則背對著門口，如同一頭困在籠中的巨熊，焦躁地在榻榻米上踱步，每一次落腳都讓地板發出輕微的呻吟。羽柴賴陸則與結城秀康相對而坐，凝視著棋盤，仿佛外界的一切喧囂都與這方寸之地無關。
來島通總的到來打斷了正則的腳步。他猛地轉身，眼中布滿了血絲，目光銳利地刺向來島通總，竟帶著一絲審視的意味，仿佛想從這個前夫的臉上看出些什麼。他張了張嘴，似乎想質問，但最終隻是化為一聲沉重的鼻息，又頹然坐回原位，雙手緊緊握成了拳。
賴陸並未抬頭，隻是平靜地落下棋子，聲音清冷地打破了沉默：“姨丈夤夜單騎闖營，可是未聞吾之軍令？”
來島通總立刻伏身行禮，急聲道：“殿下明鑒！外臣萬死不敢！實是情勢驟變！吉胤殿下中敵誘敵之計，已親率麾下出砦追擊島左近去了！此刻恐已陷入重圍！吉胤殿下若有閃失，臣百死莫贖，更恐驚擾禦母堂殿下靜養！懇請殿下速發援兵！”
“吉胤他……！”福島正則聞聲再度暴起，巨大的身軀因憤怒和擔憂而微微顫抖，他瞪向來島通總的目光中充滿了難以置信和責問。
賴陸靜靜聽完，臉上無波無瀾，隻微微頷首：“姨丈辛苦了，案情已知。且先退下歇息，待軍情核實，自有區處。”
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柴田勝重將憂心忡忡的來島通總帶離後，障子門再次合攏。
結城秀康執起白子，緩聲道：“敵之目標，果是吉胤殿下。然，其兵力不過數百，襲擾有餘，圍殲不足。大阪空有十萬之眾，若真欲行擒王大計，豈會隻出此微力？秀康仍以為，此乃聲東擊西之佯動。”
就在這時，奧向深處再次傳來女子因“藥癖”發作而無法抑製的、充滿痛苦的嗚咽與撞擊聲。福島正則渾身劇震，幾乎要衝向內室。
“夠了！”他猛地扭身，發出一聲低吼，聲音因極力壓抑而顫抖，雙目赤紅地瞪向賴陸，“虎千代！我的……中納言殿下！”他改換了稱謂，顯是用了極大的毅力，“你聽不見嗎？！你母親她……她快撐不住了！若是此刻再聞吉胤噩耗，便是要了她的命啊！”
他幾步搶到賴陸麵前，巨大的身軀因激動而微微前傾，雙手撐在棋案上，語速快得幾乎語無倫次：“我不動用大軍！絕不！隻……隻予我四十騎！不，三十騎也成！都是我一手帶出的福島旗本，絕對精銳！我親自帶隊，突進去，救了吉胤就回來！絕不戀戰！算為父……算臣求你了！”他眼中滿是父親的焦慮與老將的懇求，混雜著一種近乎絕望的迫切。
結城秀康眉頭緊鎖，欲出言勸阻。賴陸卻抬手止住了他，目光平靜地迎上正則灼熱的視線，緩緩站起身。他走到軍配屏風前，凝視著上麵的大阪周邊地圖，聲音沉穩，卻帶著不容置疑的力量：