“父親，”他用了更顯親密的稱呼，語氣卻冷靜如冰，“您的擔憂，兒臣明白。但正因為關切則亂，此刻更需靜心。”
他的手指精準地點在地圖上幾處要害：“我軍早已布下鐵壁，豈因敵軍些許擾動便自亂陣腳？岩出殿伊達政宗）的本隊，此刻正據茶臼山高地，其麾下片倉小十郎景綱的騎馬鐵炮隊，可俯視整個東南通道，兼控澱川支流。真田信繁若想從此地‘潰退’，便是自投羅網。”
他的手指向北移：“伊達少將麾下猛將鬼庭左月入道綱元，已率精銳隱於星田山隘口林木之中，此地乃通往京都方向、亦是迫近水堰之要道。敵軍彆動隊若欲偷襲，或真田軍由此敗逃，必遭迎頭痛擊。”
最後，他手指劃過南部：“南麵四天王寺高地，則由上杉侍從景勝所部重兵駐守，足以扼守平原，阻斷任何自南部而來的威脅。”
他轉過身，目光掃過正則與秀康，最終定格在正則臉上，語氣斬釘截鐵：“岩出殿坐鎮中央，其本部騎馬鐵炮隊可隨時馳援三方。故吾嚴令各營謹守，正是要逼敵亮出後手。此刻若派小股人馬貿然出擊，非但於事無補，反會打亂部署，若中了敵軍圍點打援之計，豈非徒增傷亡，更驚擾母親大人？”
他走到正則麵前，聲音低沉卻帶著奇異的安撫力量：“父親，請信我。吉胤舅父未必有事，即便有事，伊達的鐵騎也足以應對。我軍如今穩坐釣台，以逸待勞。敵軍動向，儘在掌握。您此刻最應做的，是穩坐中軍，安撫母親。若連您都方寸大亂，才是真正中了石田三成的奸計。”
這番話，既有對父輩的安撫，更有作為統帥的絕對自信與周密部署。福島正則張了張嘴，看著兒子那年輕卻堅毅的麵容，又回頭望了一眼奧向深處，那令人心碎的嗚咽聲似乎也因這番冷靜的分析而稍顯遙遠。他巨大的拳頭緊了又鬆，鬆了又緊，最終，一股無力感混合著一絲被說服的釋然湧上心頭，他頹然坐回原位，重重地歎了口氣，將臉埋入了巨掌之中。
賴陸見狀，不再多言，對結城秀康微一頷首。秀康會意，悄然起身，走向障子門外，低聲對等候的使番下達了加強戒備、靜觀其變的指令。
大廣間內，隻剩下炭火的劈啪聲、棋子的輕響，以及奧向深處那斷續的、卻仿佛被無形屏障隔絕開來的痛苦呻吟。
而棋子輕扣棋盤的脆響在炭火劈啪聲中間隔許久才響起幾聲後，奧向深處的嗚咽聲似有減弱，更顯得大廣間內空氣凝滯。
就在這時，障子門外傳來極輕的腳步聲，隨即是側近眾筆頭、柳生新左衛門低沉而清晰的稟告聲，打破了室內的沉寂：
“稟主公。池田利隆様已歸來，現於廊下靜候，言及主命已畢。”
福島正則猛地抬起頭，眼中重新燃起急切的光芒，但礙於禮製，他強忍著沒有出聲，隻是緊緊盯著兒子。羽柴賴陸聞言，執子的手在空中微微一頓，隨即不著痕跡地將棋子放入棋罐。他抬手，用指節輕輕揉了揉眉心，這個細微的動作透露出一絲不易察覺的疲憊，但聲音依舊平穩：
“喚他答話。”
“嗨！”柳生新左衛門在門外頓首領命。
障子門被無聲地拉開一道縫隙，新左衛門側身示意。門外的寒氣隨之湧入，與室內的暖意交織。隻見廊下，池田利隆並未依尋常關係隨意站立，而是以最鄭重的姿態，在遠離門廊的冰冷木板地上正坐。他身形挺直，玄色胴服在昏暗簷燈的映照下更顯肅穆，甚至能看到他發梢和肩甲上未化的冰霜。
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見到門開，利隆沒有任何遲疑，立刻以標準的姿態，向前深深俯身，額頭幾乎觸碰到冰冷的地板，聲音清晰而恭謹地響起：
“下臣池田利隆，奉殿下之命前往水堰傳令，現已複命。幸不辱命！軍令已送達水堰及各要點。尾滕知定、基次父子與可兒吉長才藏）均已領命，言道：必嚴守水堰，凡非伊達政宗様旗印之軍馬逼近，毋論敵我，皆以鐵炮弓矢拒之，格殺勿論。”
端坐一旁的福島正則，在聽到“尾滕知定”、“可兒才藏”這幾個熟悉的名字時，緊繃如鐵的後背幾不可察地鬆弛了一分。這些都是他清洲藩的老班底，知定老成持重，基次勇猛機敏，才藏更是身經百戰的鬼才，有他們坐鎮要害，又是執行的如此決絕的命令，確實讓人安心不少。他喉結滾動了一下，仿佛想借著這個話題驅散一些內心的焦灼，抬起布滿血絲的雙眼，望向利隆，聲音帶著刻意壓抑後的沙啞：
“嗯…利隆，做得妥帖。你回來時…可曾…可曾見到吉胤那小子了？他砦砦那邊，情形如何？”
池田利隆聞言，垂首應答的姿態依舊恭謹，但眉眼間卻極快地掠過一絲難以捕捉的陰霾。他並未直接回答見到與否，而是用一種近乎冷酷的客觀語氣回稟道：
“回左衛門大夫樣。末將途經村上様砦砦附近時，曾聞殺聲震天，火光較他處尤為熾烈。砦砦東南方向，似有我軍旗印指村上吉胤部）與敵軍島左近部）陷入混戰，戰線犬牙交錯，一時難分難解。末將奉令在身，需即刻回稟軍務，未敢近前詳查，故未能親見吉胤殿下之麵。”
他這番話，字字屬實，卻巧妙地避開了“吉胤是否安好”這個核心問題，隻描述了“激戰正酣”的險狀。既回答了正則的問話，又絲毫不減輕其心中的憂慮，反而將那“未能親見”所帶來的不確定性，如同冰錐般，更深刻地紮進了正則的心底。
正則剛稍有緩和的臉色瞬間又沉了下去，張了張嘴，最終卻隻是化作一聲沉重的歎息，目光不由自主地再次投向奧向那扇隔絕了痛苦呻吟的障子門，拳頭握得咯咯作響。
羽柴賴陸將手中一枚黑子輕輕按在棋盤一角，發出“嗒”的一聲清響，打破了短暫的沉寂。他並未抬頭看利隆或正則，隻是淡淡道：“知道了。利隆，你也辛苦了，暫於帳外值守，隨時待命。”
“嗨！”池田利隆躬身領命，毫不拖泥帶水地轉身，再次如同影子般悄無聲息地退出了大廣間。
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