臘月的寒風卷著硝煙與血腥氣，掠過屍橫遍野的大阪城東原。淺野彈正少弼幸長駐馬而立，死死盯著遠處那個策馬狂奔、消失在通往茶臼山方向黑暗中的單騎身影——那是石田三成！煮熟的鴨子，竟然真的從他眼皮子底下飛了！
一股血氣猛地衝上頭頂，幸長張口欲吼，那句“莫讓治部少輔跑了！”幾乎要破喉而出。就在此時，一隻沉穩有力的手猛地拉住了他的馬韁韁繩，力道之大，讓他身形一晃。
“主公！不可聲張！”身旁的淺野石見守氏重聲音壓得極低，帶著不容置疑的急迫。他目光銳利地掃過身後巍峨的大阪東門。
幸長猛地回頭，順著氏重的視線望去，心頭頓時一涼。方才他情急之下那一聲“石田三成在那裡！”已然引起了城頭守軍的騷動。原本就因接連不斷的“詐城”而神經緊繃的守軍，此刻正驚疑不定地望向這邊，指指點點，箭矢的射擊已然停止，取而代之的是一片壓抑的混亂與猜疑。而他後續那句因為震驚和遲疑而晚了一步的“快追！”，早已被本方士卒們因錯失“萬石封賞”而發出的懊惱怒吼、以及城頭傳來的模糊嗬斥聲所徹底淹沒。
“混賬……”幸長啐了一口，凍得發僵的臉上肌肉抽搐，他勒馬靠近氏重，聲音因極度不甘而嘶啞：“石見守，那…那現在該如何是好？！賴陸公令我等賺取城門，已然失敗！如今襲殺石田三成，又…又讓這廝從我等眼前溜走！難不成…難不成要拿了渡邊勘兵衛的假首級，去…去報功嗎？！”說到最後，他的聲音裡已帶上一絲連自己都不願承認的惶恐。任務接連失利，縱是姻親，以賴陸公的性子，怕也難逃重責。
淺野氏重麵色凝重如鐵，他環顧四周喧囂又混亂的戰場，沉聲道：“主公，若那石田三成是逃往無人之處，荒郊野嶺，那他即便活著，也等同於死了。一個‘已死’之人，對大阪城、對賴陸公再無意義。屆時，這份‘討取’之功，賴陸公或許也就順水推舟，記在我等頭上了。”
他話鋒一轉，語氣變得無比嚴峻：“然則，現今那石田三成逃往的是茶臼山！是伊達陸奧守的軍營！若屆時…若伊達政宗斬了三成，獻其首級於賴陸公帳前，那便是他伊達家獨享的大功！而我等，縱有千般理由，在賴陸公眼中，也是縱放要犯、貽誤軍機的重罪！”
淺野幸長聽得渾身一個激靈，仿佛臘月的冰水澆頭，瞬間清醒了大半，急忙打斷道：“那…那依你之見，眼下該怎麼辦？！”
“為今之計，”淺野氏重眼中閃過一絲精光，“我軍即刻派出使番，遍傳沿途各營，就言我淺野部正在全力追擊逃竄之石田三成！如此一來，無論最終三成死於誰手，這份‘追擊’之功，誰都抹殺不了。對賴陸公，我等便據實稟報：我部浴血奮戰，識破敵謀，重創其軍，更一路追擊石田三成至茶臼山附近！若…若那伊達政宗忠勇，斬了三成，自然少不了我等的策應之功；若……”
氏重說到這裡，聲音壓得更低，幾乎微不可聞：“…若那伊達政宗鬼迷心竅，竟敢庇護石田三成，那我等搶先一步傳訊各營，便是搶占先機，將來無論賴陸公如何處置伊達，我淺野家都已立於不敗之地！”
“庇護三成？！”淺野幸長猛地瞪大了眼睛，像是聽到了天方夜譚，目瞪口呆地看著自家老臣，甚至想伸手去探探他是否在說胡話。他呆滯地擺了擺手，嘴唇哆嗦了幾下，卻沒立刻說出話來。
淺野氏重見狀，微微蹙眉：“主公何以如此驚疑？”
幸長深吸一口氣，仿佛要驅散這荒謬的想法，語速極快地說道：“石見守，你莫非凍糊塗了？治部少輔與伊達陸奧守素無舊誼，況且陸奧守乃我軍大將，深得…呃，位列重臣，他有何理由，要冒天下之大不韙，去庇護一個窮途末路的石田三成？這…這根本……”
然而，他的話戛然而止。就在這一瞬間，那個著名的典故如同電光石火般劈入他的腦海——七將襲三成！
當年，石田三成不也是在京都被七大將圍攻，走投無路之下，一頭躲進了伏見城德川家康的屋敷嗎？而當時的德川內府，正是以“屋敷內の客を傷つけ難し”難以傷害寄居於屋敷內的客人）這般看似冠冕堂皇的理由，庇護了三成。彼時彼刻，與此時此刻，何其相似！若輕易交出三成，對於看重“義理”和“體麵”的武家而言，尤其是伊達政宗這等重視家門聲譽的大名，確是一種難以洗刷的恥辱。
想到此節，淺野幸長臉上的驚愕漸漸褪去，取而代之的是一種混合著凝重、恍然與一絲後怕的複雜神情。他再次看向茶臼山的方向，目光已截然不同，那黑暗的山巒仿佛變成了一頭蟄伏的、隨時可能爆發出驚人變故的巨獸。
“我…我明白了。”幸長重重吐出一口濁氣，努力讓自己冷靜下來，“石見守，就依你之計！俘虜和降兵的處置，還有安撫傷亡士卒之事，就勞你即刻去安排妥當，務必穩住軍心。”
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他頓了頓，眼中重新凝聚起決斷的光芒，聲音也恢複了武將的沉穩：“我親自挑選得力的使番，立刻向賴陸公處報捷…不，是稟報軍情！就說我部血戰破敵，石田三成殘部潰散，其本人疑似遁走，我軍正全力搜剿，並嚴密監視周邊動向！”
“嗨！”淺野氏重重重頓首，眼中露出一絲欣慰，主公總算從最初的慌亂中穩住了陣腳。他立刻調轉馬頭，前去安排各項瑣碎卻至關重要的軍務。
淺野幸長思忖既定，心中那股因失手而產生的慌亂稍定，取而代之的是一種必須抓住最後機會的急迫。他深吸一口冰涼的空氣，努力讓聲音恢複平日的威嚴，揚聲喝道：“良重！”
一身血汙的淺野良重聞聲，立刻策馬趨前：“主公有何吩咐？”
幸長用馬鞭指了指方才混戰中已被收斂起來的、渡邊勘兵衛那具身首分離的屍身，沉聲道：“你速攜此賊首級，精選快馬，即刻趕往中納言殿下本陣報捷！就言我淺野部於大阪東門外血戰，擊潰石田三成本隊，陣斬其家老渡邊勘兵衛！石田三成本人負傷遁走，我軍正全力追擊！詳情你路上細想，務必言辭確鑿，明白嗎？！”他將“陣斬”和“負傷遁走”幾個字咬得極重。
淺野良重心領神會，重重頓首：“嗨！屬下明白！”隨即招呼兩名心腹足輕，取過盛放首級的木盒，翻身上馬，帶著一小隊護衛，如離弦之箭般向著賴陸本陣的方向疾馳而去。
打發走報信之人，幸長心中稍安，隨即目光掃過身邊幾員驍將：“廣瀨氏秀！龜田大隅！堀田內膳盛高！”
“末將在！”三將齊聲應諾。
“即刻點齊本部還能廝殺的人馬！丟棄所有石田軍的旗印、馬印！快！”幸長厲聲下令。士兵們立刻動手，將那些仿製的“大一大萬大吉”旗指物胡亂扔在地上，仿佛丟棄什麼穢物一般。
緊接著，自有側近小姓迅速為幸長卸下那身為了詐城而穿的、略顯樸素的陣羽織，換上了一套威風凜凜的黒漆塗牛首形兜和精良的赤係威胴丸。同時，本陣中迅速豎起了代表淺野家本隊的、絕無可能認錯的旗幟——黒地の日の丸禦旗在寒風中獵獵作響，金の団扇馬印高高飄揚，丸に違い矢的旗印清晰表明了這支隊伍的身份——羽柴賴陸麾下大將，淺野彈正少弼幸長！