茶臼山的營門在令人牙酸的吱呀聲中，緩緩洞開。
臘月的寒風立刻倒灌而入，卷起地上凍硬的沙土，撲打在當先一騎的胸甲上。伊達政宗端坐於名馬“白石”之上，一身墨黑南蠻胴在慘淡的月光下泛著冷硬的光澤，那頂標誌性的“弦月前立”兜下，獨眼如鷹隼般掃過門外濃得化不開的黑暗。他身後，是精心挑選的三千精銳，人馬皆銜枚，蹄裹厚布，唯有粗重的呼吸在寒冷的空氣中凝成團團白霧，如同一群沉默的幽靈。
隊伍如一條黑色的溪流，悄無聲息地滑出營壘，融入夜色。行動異常緩慢，每前進一段，便有數騎輕裝的“物見”哨探）如同受驚的蜉蝣，從隊伍中散出，撲向前方與側翼的黑暗，旋即又被黑暗吞噬。
“咕嗚——咕嗚——”
遠處山林中，傳來夜梟淒厲的鳴叫，在這死寂的夜裡顯得格外刺耳，仿佛為這支孤軍奏響不祥的鎮魂曲。馬蹄踏在凍土上，發出沉悶而規律的“嘚嘚”聲，是這片寂靜中唯一的節奏，敲在每個人的心上。
伊達政宗麵無表情，但握著韁繩的手指關節微微泛白。他的全部心神，都係於前方物見帶回的消息。兩條下山的大路，東南與西南，哪一條才是賴陸布防的弱點？或者說，哪一條才是那看似絕境中的一線生機？
約莫一炷香的功夫，前方黑暗中傳來幾聲模仿狸貓的尖銳啼叫——是物見約定的信號。很快，兩騎快馬如鬼魅般奔回，為首的騎士甚至來不及完全勒停戰馬，便在政宗麵前滾鞍而下，單膝跪地，聲音因急促和寒冷而帶著顫抖：
“稟主公！前方……東南大路方向，發現敵軍！是……是羽柴中納言麾下侍大將，水野平八的部隊！兵力約三千，已……已據守前方隘口，阻塞山道！”
“水野平八……”伊達政宗獨眼微眯，這個名字他並不陌生，賴陸麾下以勇悍著稱的“鋒矢”之一。“防禦布置如何？細細報來！”
政宗還不等哨探稟告完情形，便取出千裡鏡，而後獨眼緊貼鏡片，但見遠處隘口火光搖曳，人影幢幢，哪有半分嚴陣以待的肅靜？分明是一派搶工固防、人馬喧囂的忙亂景象！
水野平八的旗本，竟也是剛到不久，正借著地勢，拚命搶修工事！
外圍，數十名足輕正呼喝著，將一根根粗大逆茂木拖拽到位，繩索尚未捆死，削尖的枝杈參差指向夜空。更有甚者，胡亂將刺藜撒得滿地皆是，在火光下閃著幽光。倉促之態，一目了然。
視線略過這片匆忙立起的死亡叢林，政宗的目光投向其後。隻見數十麵大楯、櫓盾正被士卒們奮力豎起，相互倚靠，欲連成一道壁壘。那陣型卻遠未齊整，幾麵大楯歪斜，需後方足輕以肩背死死抵住，方能不倒。楯牆縫隙間，人影穿梭，鐵炮足輕們正慌忙將槍管架設起來，軍官的嗬斥聲、鐵炮與楯板的碰撞聲，隱隱隨風傳來，帶著一股焦躁。
楯牆後稍高處，火把聚集，應是本陣所在。弓足輕們正亂哄哄地整隊，箭矢從壺中抽出又插回，隊列參差。更遠處，又有鐵炮隊跑步趕來，隊尾拖得老長，塵土微揚。陣中，那麵水野家“丸に劍酢漿草”的旗印已然立起，旗下數員披甲將領圍著一人。那人身形矯健，采配連揮，指點四方，喝令之聲即便隔了這般遠，亦能感到一股迫人氣勢——不是那水野平八又是誰！幾名使番不斷從他身邊飛奔而出，沒入黑暗。
政宗鏡筒微移，掃向隘口兩側山坡。月光下林線邊緣，陰影重重。他獨眼眯起，凝神細觀——岩石樹後，似有人影微動，偶有兵刃寒光一閃而逝！雖看不清明細，然伏兵正在潛入之勢，確鑿無疑，或正搬運滾木礌石，以為居高臨下之擊。
“哼，”政宗心下冷笑，緩緩放下千裡鏡，“水野平八，來得倒快！然天不助你，工事未成，陣腳未穩……賴陸這張網，亦有疏漏！”
時機稍縱即逝！他猛地扭頭，對身旁傳令低喝，聲如寒冰：“傳令！前軍變後軍，轉西南大路，全速突進！趁其立足未穩，破圍而出！物見加倍，謹防追兵埋伏！”
“嗨！”傳令躬身領命，疾馳而去。
黑色軍流聞令，如巨蟒轉身，悄無聲息卻迅疾無比，向著西南方向的黑暗湧去。政宗勒馬高坡，獨眼最後瞥了一眼東南路那喧囂漸起的火光殺場。
西南路，是生門，抑或死地？政宗知道勝負之機，隻在今夜！
“目標西南，出發！”伊達陸奧守說完，揮出軍配，如此命令道。
黑色軍流在夜色中急速轉向，如暗潮湧動，撲向西南大路。這一次，伊達政宗不再保留體力，命令全軍加速，蹄聲雖經厚布包裹，依舊在寂靜的山穀中激起沉悶的回響，如同壓抑的雷暴前夕。
西南路較東南路更為崎嶇，兩側山勢陡峭，林木也更加茂密，月光被扭曲的枝椏切割得支離破碎，投下斑駁陸離的詭譎暗影。物見番如同受驚的雀鳥，更加頻繁地前出、回報，每一次哨音都牽動著三千將士的心弦。
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前行約三裡，地勢略為開闊，出現一處“v”形穀地，是通往山下的咽喉要道。突然，前方傳來一陣短促而尖銳的竹笛聲——是物見遭遇敵情的最高警報！
幾乎在哨音響起的同一瞬間，異變陡生！
穀地兩側的山坡上，毫無征兆地亮起數十點火光，隨即是上百、上千！這些火光並非雜亂無章，而是在點燃的瞬間便勾勒出兩道清晰的、沿著山脊蔓延的火線！火光照耀下，赫然可見密密麻麻的足輕身影，以及架設好的楯牌和——閃爍著死亡幽光的鐵炮槍管！
“有埋伏！！！”前鋒將領淒厲的嘶吼劃破夜空。
“砰砰砰——！”
“嗖嗖嗖——！”
鐵炮的轟鳴與弓箭的破空聲如同爆豆般驟然響起，打破了所有的寂靜！熾熱的彈丸和冰冷的箭矢如同潑雨般從兩側山坡傾瀉而下，瞬間將伊達軍的前鋒隊伍籠罩！人喊馬嘶，鮮血噴濺，中彈倒地的士卒甚至來不及發出慘叫，便滾落在地，被後續湧上的同袍踐踏。
“穩住！舉楯！長槍上前，鐵炮隊還擊！”伊達政宗的怒吼在混亂中炸響，顯示出名將的臨危不亂。伊達軍畢竟是百戰精銳，初逢突襲的混亂後，幸存的士卒立刻依托地形、舉起隨身攜帶的輕便楯牌，長槍兵奮力向前試圖穩住陣腳，鐵炮足輕也在軍官的嗬斥下倉促尋找掩體，裝填彈藥，向山坡上閃爍的火光進行零散還擊。