慶長五年冬十二月，夜未央，寒氣砭骨。
茶臼山方向，火光映天，殺聲如潮，遙遙可聞。然上杉陣中，唯聞炬火劈啪，甲葉微響，戰馬輕嘶，士卒屏息，肅若深穀。中軍大旗下，上杉景勝端坐馬紮，身披紺係威胴丸，頭戴嚴飾之筋兜，麵容沉靜如越後雪山。直江兼續按劍侍立其側，目光如鷹隼，掃視四方。
一騎使番自暗夜中疾馳而至，滾鞍下馬，單膝點地，氣息未定便急稟：“報！賴陸公鈞令至：‘敵，在茶臼山！’各砦皆已動，烽燧相連！”
景勝微頷，不語。目光掠過使番，直刺遠方那片血紅天際。兼續會意，略一揮手，低喝：“傳令！鋒矢之陣，目標茶臼山東北道，進擊！”令出如山，陣中幡指物搖動，各備隊如臂使指，默然轉向，蹄踏凍土，步點沉渾，如巨蟒潛行，直撲獵物。
行不數裡，前軍忽有騷動。物見番騎飛馳來報：“稟主公！前方林際，見潰兵散逸，旗印混雜，似是伊達、石田殘部！”
話音未落，側翼陡生劇變！
一聲淒厲竹笛裂空，道旁緩坡之後，竟湧出一股赤潮！百騎如風，甲赤如血，當先一騎，朱漆鹿角脇立兜下鬼麵森然，掌中朱槍如血櫻怒放，直貫上杉軍陣腰肋！其勢之疾，其鋒之銳，竟將嚴整隊列生生撕開一隙！
“赤備！是真田信繁！”上杉陣中驚呼驟起。
“穩陣！長槍上前！弓鐵炮備！”直江兼續厲聲大喝，聲震四野。
然真田赤備來去如電，一擊即走，絕不戀戰。憑借坡地起伏，反複衝擊，朱槍所指，血光迸現，試圖攪亂上杉進軍節奏。
景勝端坐馬上，獨觀戰局。見那赤備雖驍勇，然兵少力單，攻勢雖烈，卻似無根之火。他微微側首，對兼續道：“真田源次郎，果是猛將。然孤軍深入，已失其本。彼輩所求，不過遲滯我軍，以護主遁逃。”聲冷如冰，“賴陸公欲殄敵於野，豈容網漏分毫？”
兼續躬身：“主公明鑒。伊達、石田二酋，必不遠遁。若被此赤備纏住，恐失戰機。”
景勝目視東北暗處，決斷已下：“然。時辰緊迫，不可與此地遊火空耗。”他抬手指向赤備肆虐之處，“汝率本隊騎馬眾並先手役，由此隙穿透，直追窮寇！此間殘敵，”他目光轉回戰場，殺機乍現，“吾以本陣為砧，碾碎即可。”
“謹遵鈞命！”直江兼續再無多言，翻身躍上戰馬，“愛”字軍配揮動，麾下精銳騎馬隊如離弦利箭，自戰陣側翼悄然馳出，劃一弧線，繞過酣戰之地，沒入東北方黑暗，直追伊達、石田主力而去。
戰場中央，真田信繁亦瞥見上杉分兵，心知不妙，欲再衝擊阻撓，然上杉景勝本陣已如鐵壁合圍，槍衾如林，箭矢如雨，將其殘部死死釘在原地。
景勝望了一眼赤備左衝右突之影，冷冷道：“傳令，包圍此敵，勿走一人。殲之，再會師直江。”
麾下將士轟然應諾，陣型轉動，如磨盤般向真田信繁最後的身影碾壓而去。
且說，此時奉命攔住景勝的真田信繁勒馬坡上，赤備騎兵如困於鐵籠的猛獸，在狹小的空間中往複奔突，卻始終無法突破那如林的長槍與森嚴的方陣。朱漆鹿角兜下，鬼麵後的雙目幾欲噴火。他看得分明，上杉軍陣已非一道鐵壁，而是化為數十個彼此呼應、移動的鋼鐵方塊，間隙僅容數騎，卻步步為營，壓縮著赤備騰挪的空間。若再猶豫，便是坐以待斃。
“不能被困死在此！”信繁心中嘶吼，朱槍一舉，厲聲長嘯：“赤備眾！隨我——破陣！”
吼聲未落，他猛夾馬腹，胯下名駒“北鬥”長嘶一聲，化作一道赤色閃電，竟不再尋找緩坡，而是直直衝向正前方一個看似最為嚴整的上杉步兵方陣！身後赤備騎士轟然應諾，雖僅餘數十騎，卻爆發出震天呐喊，緊隨主君，如赤色箭矢般射向敵陣！這是絕境中唯一的打法——以點破麵，賭上性命撕開一道口子！
眼見赤備決死衝來，那上杉方陣前列足輕喉結滾動，卻無人後退。後排弓足輕冷靜張弓，箭簇微抬，隻待號令。
就在真田信繁衝至陣前三十步，已能看清對麵足輕眼中映出的火光與自己猙獰鬼麵時——
端坐於陣後高處馬紮上的上杉景勝，手中軍配團扇，向前輕輕一揮。
“嗚——嗚嗚——！”
低沉而極具穿透力的法螺聲，瞬間壓過戰場一切喧囂，以特定的長短節奏響徹四野。這不是進攻的激昂，而是殺戮前平靜的宣判。
幾乎在法螺響起的同一刹那，方陣側翼，那些早已悄然就位、槍口微抬的鐵炮足輕隊陣中，響起一片整齊劃一的“哢噠”聲——是火繩點燃藥池的輕響。
“鐵炮隊——放！”
“砰砰砰砰砰——！！！”
下一瞬，連綿不絕的爆鳴撕裂空氣，灼熱的彈丸化作一片死亡的鐵雨，潑向疾馳而來的赤色洪流！距離太近，陣列太密，根本無處可避！
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“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
血花在衝鋒的騎隊中淒厲地綻放！人喊馬嘶驟然被掐斷，十餘名赤備騎兵連同戰馬如同被無形的重錘擊中，瞬間撲倒，在凍土上拖出長長的血痕。真田信繁隻覺耳畔數道灼熱氣浪擦過，身側兩名忠心耿耿的旗本慘叫著墜馬，其中一匹戰馬頭顱中彈，悲鳴著轟然側翻，險些將他絆倒。
“主公小心！”身側僅存的數騎拚死上前，以身為盾。
衝鋒的勢頭為之一滯。赤備再勇悍，亦是血肉之軀，麵對如此近距離的密集齊射，勇武顯得蒼白無力。
“弓隊——射！”命令冰冷無情，接踵而至。
“嗖嗖嗖——！”
箭矢破空聲如蝗群過境，自方陣後方拋射而出，劃過道道弧線，覆蓋向因鐵炮齊射而陷入短暫混亂的赤備殘軍。雖然箭矢對披甲騎兵殺傷有限，卻進一步製造著混亂與傷亡，也封死了他們轉向迂回的可能。
“咚！咚！咚！”
沉重而富有韻律的太鼓聲，此刻隆隆響起。不再是急促的進軍鼓，而是緩慢、堅定、一步步踏碎人心膽的死亡節拍。
隨著鼓點，前方那承受了赤備衝鋒的方陣並未冒進，反而微微後縮，長槍如林，斜指前方，穩如磐石。而左右兩側以及後方的其他上杉軍方陣，卻隨著鼓聲，開始整齊劃一地、緩慢而不可阻擋地向前踏步！
“嘿！嘿！嘿！”
足輕們以槍杆頓地，口中發出低沉的號子，配合著沉重的腳步。一個個鋼鐵方陣如同巨大的磨盤齒牙，從四麵八方緩緩合攏。每一步踏下，大地仿佛都在震顫。槍尖、刀光、箭簇，在火光下彙成一片移動的死亡森林，冰冷的殺意如同實質的潮水，淹沒了中心那片殘存的赤色。
信繁環顧四周，入眼皆是步步緊逼的敵軍，耳中充斥著太鼓的悶響、鐵炮的餘音、箭矢的呼嘯，以及己方傷者壓抑的痛哼與戰馬不安的喘息。赤備，這支曾令天下膽寒的騎兵，此刻如同落入蛛網的飛蛾，每一次掙紮都顯得無力，空間正被無情地壓縮、碾碎。
“嗬……嗬……”他劇烈地喘息著，麵具下的臉龐因缺氧和暴怒而漲紅，握槍的手指關節捏得發白。難道……真田赤備的末路，竟要葬送在這越後的鐵陣之下，連為主公殺開一條血路都做不到嗎？
他不甘！目光再次投向東北方向，直江兼續追擊而去的黑暗。治部少輔……陸奧守……你們，一定要逃出去啊！
就在這時，東北方的天際儘頭，那被茶臼山火光照亮的夜空邊緣，隱約傳來一陣不同於此間太鼓與殺聲的、沉悶而連綿的轟鳴，仿佛遙遠的悶雷，又似無數馬蹄同時叩擊大地。
上杉景勝似有所感，微微抬首，望向那個方向。直江……已經接敵了麼？
他收回目光，重新投向下方那已成甕中之鱉的赤色殘軍，眼中無悲無喜，隻有一片冰封的決然。軍配團扇，再次舉起。
總攻，即將開始。
不過數息後坡下上杉軍，太鼓聲如悶雷，步步緊逼。
上杉軍的鐵壁方陣踏著統一的步伐，從四麵八方碾軋而來。槍尖如林，在躍動的火把下閃著冰冷的寒光。箭樓上的弓足輕仍在不斷拋射箭矢，每一輪箭雨落下，便有赤備騎士或戰馬哀嚎著倒地。包圍圈正在以肉眼可見的速度縮小。
“主公！”一名滿臉是血的年輕武士策馬衝到真田信繁身側，他的左肩胛骨上還插著一支斷箭，聲音卻嘶啞而堅定，“敵軍合圍在即！請下令吧！是戰是走，弟兄們隻聽您一句話！”
信繁環顧四周。能戰之騎已不足五十，人人帶傷，甲胄破碎，戰馬喘息如風箱。然而，那一雙雙透過麵當或血汙望來的眼睛，卻依舊燃燒著不屈的火焰，不見絲毫懼色，唯有赴死的決然。這些都是隨他自九度山潛出，輾轉追隨至此的真田精銳，是與他一同將“六文錢”旗印插上大阪城頭的生死弟兄。
“走？”信繁鬼麵下的嘴角扯出一個近乎慘烈的弧度，聲音卻異常平靜，甚至帶著一絲笑意，“往何處走？”他抬起朱槍，槍尖劃過周遭步步緊逼的敵陣，“上杉景勝用兵，如鐵桶合圍，水泄不通。彼輩不急不躁，正是要等我軍力竭氣衰，再一舉碾碎。”他頓了頓，目光掃過每一張浴血的臉龐，“諸君，可懼死乎？”
“願隨主公死戰！”眾騎低吼，聲雖不大，卻斬釘截鐵。
“好！”信繁猛地一振手中朱槍，槍纓上的血珠甩出弧線，“既如此，何須坐以待斃？真田的武士，縱死，亦當死於衝鋒陷陣之路！”他勒轉馬頭，麵向東北方向——那是直江兼續追擊而去的方向，也是伊達、石田主力可能遁逃的方向。“看見了嗎？那裡，敵陣銜接處，旌旗稍顯雜亂，步伐略有參差。此必是因分兵追擊，陣列未及完全重整之故！此即生路，亦是死路！”