慶長五年臘月，夜將儘，寒氣透骨。
大阪本丸，多聞櫓高閣之上。數道人影憑堞而立，眺望城外。但見東南天際火光衝天，殺聲隨風斷續飄來，如地底悶雷滾動，又似鬼哭神嚎。櫓內燈火昏黃，映得諸人麵色陰晴不定。
居中者，乃筆頭家老片桐且元，眉峰緊鎖，手按刀柄，指節因用力而微微發白。其側後，織田有樂齋長益一襲墨色道服，神色看似淡泊，然眸中精光隱現，不時掃過城外亂光。伊東長實、堀田盛高、矢野正倫、青木一重等重臣分列左右，皆甲胄在身，麵覆寒霜。
“且元，”織田有樂齋忽開口，聲音平穩，卻穿透櫓外隱約喧嘩，“大穀刑部少輔處，情形若何？”
片桐且元聞聲，肩頭幾不可察地一沉，默然片刻，方長歎一聲，聲線沙啞：“方才…速水甲斐守守久）護送刑部様回邸，遣人來報…刑部肩際箭創，迸裂出血，症候…甚危。”言及最後二字，幾不可聞。
櫓內氣息為之一窒。伊東長實與堀田盛高對視一眼，皆從對方目中看到深重憂色，不由俱是黯然垂首。二人移步至射口之前，極力外望，然夜色濃稠，烽煙彌漫，唯見遠處光影亂閃，人馬嘶喊如沸粥，具體形勢，竟全然莫辨。
“方才，”織田有樂齋目光仍注視著城外某處搖曳的火光，似隨口又問，“聞得城外喧嚷，有言‘淺野幸長’詐城之事。此事確否？”
侍立於側後的青木一重踏前半步，躬身答道：“有樂齋様明鑒，確有此事。約莫一個時辰前，城下忽現一軍，打的正是治部少輔石田三成）的‘大一大萬大吉’旗印。守堀士卒見是自家旗號，幾欲開關。幸得…幸得…”他話語微頓，似有難言之處，終續道，“幸得警覺，細辨其甲胄陣容有異，方未中計。彼輩見事不成，竟…竟於陣前公然改易旗指物，換回淺野家‘丸に違い鷹の羽’紋，揚長而去，猖狂至極，全然不避我軍耳目！”
“欺人太甚！欺人太甚！”片桐且元再也按捺不住，一拳捶在冰冷牆磚之上，胸脯劇烈起伏，目中儘是屈辱與憤火，“豎子安敢如此！視我大阪無人耶？！”
怒聲在櫓內回蕩，卻更襯得窗外殺聲逼近，一聲聲敲在眾人心頭。
便在此時，櫓下木梯傳來急促腳步聲。眾人回首，隻見真野賴包疾步登樓，額角見汗，氣息未勻便急聲道：“諸位大人！澱殿遣人至禦殿階前相詢，城外戰況究竟如何？治部少輔…治部少輔可得安泰？”
此言一出，櫓閣之內霎時鴉雀無聲。片桐且元張了張嘴，喉頭滾動，卻發不出任何聲音。織田有樂齋、伊東長實、堀田盛高…諸人目光遊移，最終竟不約而同，齊齊望向那位始終神色淡漠的信長公之弟——織田有樂齋長益。
有樂齋感受著眾人目光，麵上無波無瀾，隻將視線從窗外收回，緩緩掃過諸人，方才淡聲道：“回稟澱殿：淺野幸長詐城之舉，已為守軍識破，並未得逞。城外戰事紛亂，敵我混雜，一時難辨詳實。然，”他話音微頓，終是補上一句，“羽柴軍網羅周密，我軍…恐是苦戰。”
片桐且元聞言，嘴角扯動，最終化作一聲沉重歎息，頹然垂首。
恰在此時，城外殺伐之聲陡然倍增，如狂潮般向著城牆方向洶湧撲來！諸人駭然，急撲至射口觀望。但見外堀對岸，火把亂舞，人影幢幢，兵刃交擊之聲與垂死慘嚎清晰可聞。旗幟翻卷，隱約可見“黑吊鐘紋”伊達）、“毗字”上杉）、“黑田瓢簞”黑田）等紋混雜一處，廝殺慘烈。更有一支軍勢，打“愛”字旗印，攻勢極猛，正將一群打著“黑吊鐘”與“大一大萬大吉”殘旗的兵馬，向著堀邊狠狠壓迫而來！
“那是…上杉景勝麾下直江兼續的旗印！”堀田盛高失聲低呼。
“伊達陸奧守…怎的與上杉軍廝殺在一處？”矢野正倫亦是瞠目。
“看！那些…那些敗退的，似是治部少輔的旗本！”青木一重手指微顫。
眾人麵麵相覷，皆從對方眼中看到難以置信的驚駭與深深的茫然。羽柴軍…竟在內訌？上杉在追擊伊達與石田？這城外一夜，究竟發生了什麼？澱殿之間，此刻又該如何作答？
片桐且元隻覺口乾舌燥，望向織田有樂齋。有樂齋亦凝視著城外那越來越近、越來越混亂的修羅殺場，向來淡泊的麵容上，終是掠過一絲極深沉的凝重。
木梯再次響起急促足音。身披濺血腹卷、手提猶在滴血的打刀的速水守久疾步搶上櫓樓。他甲胄染汙，麵頰濺有幾點血漬，氣息粗重，顯是經過一番廝殺。
“方才送大穀刑部歸家，某見城內數處宵小作亂，欲趁亂開城，已悉數斬了！”他語速極快，目光如電掃過櫓內神色各異的眾人，最後落在射口外那片火光衝天、殺聲震耳的修羅場，瞳孔驟縮，“城外這是……？！”
無人立刻答他。片桐且元喉結滾動，堀田盛高彆過臉，織田有樂齋依舊撚著念珠，目光沉靜地望著城外，隻將身形略略側開半步，為速水守久讓出視野。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
速水守久搶步至射口，凝目望去。
隻見外堀對岸，戰局已呈一邊倒的碾壓之勢。“愛”字旗如附骨之蛆，死死咬住那殘存的“黑吊鐘”與“大一大萬大吉”旗印。敗軍已被壓迫至堀邊狹窄之地，人馬自相踐踏，墜堀者的慘嚎不絕於耳。突然，一騎打“直江”旗指物的武士越眾而出，竟在亂軍之中穩穩端起一杆南蠻鐵炮，黑洞洞的槍口，在跳躍的火光下，準準指向敗軍中一名正奮力揮刀、狀若瘋虎的伊達家大將——正是鬼庭綱元！
“不好！”速水守久心中劇震，未及出聲——
“砰——！！！”
一聲格外沉鈍暴烈的轟鳴撕裂喧囂！即便隔著寬闊外堀，櫓樓眾人亦覺耳膜一震。