信既出，如石沉淵。
大阪本丸奧殿，連日的岑寂似有了實體，沉甸甸地壓在每個角落。澱君不再如往日般，於晨昏定省後召石田、大穀諸臣入內奏對。她隻是長時間地獨坐於深處，麵對枯山水庭院那一片蕭瑟的白砂與黑石，背影凝定如雕塑，唯有指尖無意識地反複摩挲著一枚冰涼的青瓷香合，合上“醍醐”二字金絲鑲嵌，流光暗轉，觸手生寒。
偶爾，她會去秀賴的禦座所。幼主秀賴似乎也感知到山雨欲來的窒息，往日澄澈的眸子裡蒙上了一層不安的陰翳。澱君陪坐其側，聽著片桐且元、增田長盛、長束正家等寥寥幾位尚能登城的重臣，稟報著日益令人窒息的近況——外堀多段淪陷，糧道漸絕，傷者哀聲日夜可聞，火藥鉛子所存無幾。她不再如往日那般，或疾言厲色，或細問方略，隻是靜靜地聽，目光時而落在庭中那株老梅嶙峋的枝乾上，時而空洞地投向虛空某處。待到臣下語畢，她隻極輕地頷首，吐出幾個字：“知道了，卿等辛苦。”聲音平淡無波，卻透著一股深徹骨髓的倦怠。
片桐且元每每欲言又止，濃眉深鎖，胸腔起伏，似有萬千憂慮梗在喉頭，最終化作一聲幾不可聞的沉重歎息，深深俯首。增田長盛則慣常地將目光投向緊閉的襖戶之外，仿佛能穿透重重殿閣，望見城外連營的篝火與肅殺軍容，麵色凝重如鐵。長束正家年輕些，耐不住這死水般的壓抑，時常緊攥雙拳，指節發白，下唇抿成一條僵直的線，眼中燃燒著不甘與憤懣的火焰。
這一日，亦是如此。沉悶的奏對將將完畢，令人窒息的靜默再度彌漫殿中。忽然，廊下傳來清晰而陌生的足音，不疾不徐，卻步步踏在人心坎上。並非慣常的近侍或使番。
襖戶無聲滑開。
來人頭戴烏帽子，身著墨色直垂，外罩陣羽織，麵容清臒，目光沉靜中帶著一絲難以掩飾的複雜。正是已向羽柴賴陸表示恭順、並受命暫管京都治安與傳達之職的前田玄以。
“你！”長束正家霍然抬頭，眼中瞬間布滿血絲，攥緊的拳頭猛地抬起，似要拍案而起，卻被身旁增田長盛一個淩厲的眼神死死按住。他渾身顫抖，目眥欲裂地瞪著玄以，那目光如刀，似要將其生吞活剝。若非殿前儀製所在，恐已撲將上去。
前田玄以腳步幾不可察地一頓，麵上掠過一絲極快的不自在。他避開了長束正家那吃人般的視線，微微垂目，向禦簾後的澱君與秀賴公方向，依禮深深一揖，姿態恭謹，卻無往日那般親近自然。
殿內空氣仿佛凝固了，唯有銅漏滴答，聲聲催人。
織田有樂齋端坐一旁，將這一切儘收眼底。他撚動佛珠的手指微微一頓，抬眼望向禦簾方向。簾後身影朦朧，但他能感受到那凝滯的氣息。有樂齋清咳一聲，打破了令人難堪的沉默，聲音平穩無波：“玄以殿遠來辛苦。莫非……羽柴中納言處，有回音了？”
他這話問得巧妙，既接過了話頭，免了玄以即刻直麵豐臣忠臣怒火的尷尬，也將皮球輕輕踢給了澱君，由她定奪是否讓玄以直言。問罷，有樂齋目光再次掃向禦簾，帶著詢問之意。
片刻靜默，簾後傳來澱君的聲音，比往日更顯低沉，卻奇異地穩住了一絲顫音：“……講。”
前田玄以再次躬身，開口時，聲音平穩清晰，顯然是早已字斟句酌：“賴陸公鈞意：羽柴、豐臣，本出一脈，同氣連枝。隻因山河阻隔，偶生嫌隙，更兼有奸佞之輩居中搬弄，蠱惑人心，以至乾戈輕啟，驚擾聖駕，實非天下黎民之福，亦非太閣殿下在天之靈所願見。”
他略微停頓，似在觀察簾後反應，然而隻見簾幕低垂，毫無波瀾，隻得繼續道：“今，首惡之輩，如勾連德川餘孽之小出播磨守秀政），已伏誅授首。另有昔日移交岸和田山城時，舊陸奧守伊達政宗公曾向中納言殿下稟報，言及毛利豐前守父子或有尋釁之舉。然……後經隨軍醫官悉心診視，政宗公憂思過甚，患染癔症，其言多有恍惚，未可儘信。”
“癔症”二字，他吐得極輕，卻在寂靜殿中如冰珠落玉盤，清晰刺耳。片桐且元閉了閉眼，增田長盛嘴角微動，終是化作一聲幾不可聞的歎息。長束正家則猛地彆過頭，肩頭劇烈起伏。
“如今，”玄以提高了些許聲調，仿佛要強調接下來的內容，“毛利豐前守及其嗣子，已為賴陸公親自執於帳前。是非曲直，賴陸公明察秋毫，自有公斷。”
他再次躬身，語氣轉為一種刻意放緩的、近乎安撫的腔調：“賴陸公亦深知，此番紛擾，澱君殿下身處其中，調和斡旋，尤為不易。公心存仁念，不欲多見殺傷。故，隻需……”
他拖長了語調，目光似有若無地掃過禦簾，又迅速垂下。
“隻需將藏匿於城中之欽犯——久鬆氏一門，交出。則乾戈可化玉帛，天下可複安泰。此，乃賴陸公最大之誠意，亦是為保全豐臣宗祀、大阪萬全之拳拳心意。望澱君殿下……明察。”
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話音落下，殿中落針可聞。久鬆氏，那是與德川內府淵源極深的家族，其遺孤藏身大阪，早已是公開的秘密，亦是賴陸必欲得之而後快的“逆證”。
所有人的目光，或明或暗，皆投向了禦簾之後。
澱君端坐簾內，身影凝定。隻有她自己知道，袖中指尖已深深掐入掌心，留下數月牙般的白痕，又緩緩洇出暗紅。賴陸的“回音”來了，卻並非對她那封字字泣血、暗藏機鋒的私信回應。這是一道公開的、冰冷的、不容置疑的通牒。他將所有罪責推給“奸佞”石田、小出、乃至“癔症”的伊達），將豐臣家高高供起，卻要她親手交出“欽犯”，以此作為“誠意”的試金石。這哪裡是議和的條件？分明是逼她納上投名狀，自絕於天下忠義之名！
她感到一陣冰寒自腳底竄起。他要的，遠不止她這個人，或這座城。他要她親手撕下“豐臣家主母”最後一塊遮羞布，要她將“大義”踩在腳下，要她徹底淪為他的傀儡，再無轉圜餘地。
殿中死寂持續蔓延，壓力幾乎化為實質。片桐且元額角沁出細汗，增田長盛眉頭鎖死，長束正家胸膛起伏，似欲爆發。
就在這時，一直如枯木般靜坐於末席的宮部繼潤——那位以沉默寡言、心思難測著稱的禪僧出身武將，緩緩抬起眼皮，灰敗的目光在前田玄以臉上停留了一瞬。那目光無喜無怒，無譴責亦無讚同，隻如深潭古井，投石無聲。隨即，他又緩緩闔上眼，仿佛再度入定，與周遭的驚濤駭浪全然無關。
這微妙的一瞥，並未逃過簾後澱君的眼睛。她心中冷笑，繼潤這老狐狸，怕是早已看得分明，置身事外了。
終於，澱君的聲音再次響起，依舊是那平淡到近乎漠然的語調：“久鬆氏……麼。”她微微側首，目光投向侍立於禦簾一側陰影中的奧醫師禦內醫）：“我記得，久鬆家的嫡孫，喚作鬆千代的那個孩子，近日……似乎抱恙？”
那禦醫早已是麵如土色，聞言渾身一顫，急趨上前，伏地顫聲道：“回…回稟夫人。久鬆…鬆千代公子，三日前…忽染時疫，高燒不退，湯藥罔效，已於…已於前日夜裡，夭折了。”
“夭折了？”澱君重複了一遍，語氣聽不出喜怒。
“是…是！千真萬確！小人…小人與諸位同僚皆已診視，確是時疫凶猛，回天乏術……”禦醫以頭搶地，聲音帶著哭腔。
殿中諸臣，神色各異。片桐且元猛地睜大眼睛，看向禦醫，又迅速瞥向禦簾，似想到了什麼，臉色瞬間灰敗。增田長盛眼中精光一閃，旋即垂下。長束正家則是愕然，繼而恍然，臉上血色褪儘，拳頭鬆開，無力地垂在身側。
前田玄以也是微微一怔，顯然未曾料到有此變故。他飛快地抬眼看了一下禦簾，又迅速低頭，嘴角幾不可察地抿了抿，不知是鬆口氣，還是感到了更深的寒意。
簾後，澱君靜默了片刻。
她眼前忽地閃過那個孩子的模樣——很安靜，有些瘦弱，但眼睛很亮，每次遠遠看見她，都會規規矩矩地行禮，喚一聲“夫人”。最後一次見他，是在得知其父戰死消息後，那孩子躲在廊柱後偷偷哭泣，被她撞見，嚇得連忙抹淚，卻還努力挺直小小的脊背，說“父親是忠義之士，我不哭”。後來，那孩子還托人遞上一封短箋，字跡稚嫩卻工整，說“給夫人添麻煩了，萬死莫贖，唯願來生再報”雲雲。
一個懂事得讓人心疼，卻也注定活不長的孩子。
原來，已經“病故”了。
也好。
澱君緩緩地，幾不可聞地，長長地籲出一口氣。那氣息悠長而深，仿佛將胸中積鬱多日的驚惶、焦灼、屈辱、算計，以及那深不見底的寒意，都隨著這一歎，輕輕吐了出來。然而吐出的，不過是灼熱的濁氣，那深入骨髓的冰冷與沉重，依舊牢牢地攫著她，紋絲不動。
“原來如此，”她終於開口，聲音裡聽不出太多情緒，隻有一絲淡淡的、仿佛事不關己的倦意，“時疫凶險，夭折幼童，亦是可憐。既如此……久鬆氏一門，想來也已無人了。玄以殿，可如此回稟羽柴中納言。”
前田玄以深深俯首：“……遵命。小人必定如實回稟。”他頓了一頓，又道，“賴陸公亦言，若夫人應允此節，則……萬事皆可商榷。請夫人，善加保重。”
“商榷”二字，他說得意味深長。
玄以再拜，躬身退出。腳步聲漸行漸遠，最終消失在長廊儘頭。
殿內重歸死寂，卻比之前更加凝重，更加令人窒息。那“病故”的孩童，像一道無形的幽靈，盤旋在每個人心頭。是滅口？是妥協？是交易的一部分？無人敢問，無人能言。
澱君依舊端坐簾後，身影在昏暗的光線中模糊不清。隻有她自己知道，方才那一瞬間，她並非僅僅在為那孩子的命運歎息。更是在為那個送出私信、心懷一絲渺茫冀望、卻又不得不在此刻親手扼殺這“希望”、並默許另一條生命無聲消逝的、名為“茶茶”的女人，感到一陣冰冷的、近乎麻木的悲涼。
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路，隻剩下眼前這一條，布滿荊棘與肮臟，通往未知的、或許更深的黑暗。而她，已踏了上去，再無回頭可能。
最終，前田玄以的腳步聲徹底消失在長廊儘頭，殿中那股緊繃欲裂的寂靜卻並未消散，反如濃稠的墨汁，沉甸甸地淤積在每個人的胸口。禦簾低垂，澱君的身影在昏暗中凝然不動，仿佛一尊失了魂的瓷偶。
片桐且元終於忍不住，喉結滾動數下，沙啞的聲音打破了死寂：“夫人……久鬆氏之事……”他頓了頓，似在斟酌詞句，終是化作一聲更沉重的歎息，“是否……是否要再行詳查？畢竟事關幼子，且涉及德川遺脈，萬一……”
“查？”簾後傳來澱君一聲極輕的、幾乎聽不出情緒的反問，旋即化為更深的倦怠，“玄以殿方才所言，諸位可都聽清了？羽柴中納言要的，是‘欽犯’。如今久鬆氏已無嗣，難道還要掘地三尺，尋個死人來交差麼？抑或……片桐大人另有良策，可解此局？”
片桐且元語塞，麵色愈發灰敗，頹然垂下頭。他哪裡還有什麼良策？城外大軍壓境，內裡糧儘援絕，石田、大穀等主戰派或傷或困，昔日赫赫豐臣，竟已到了要靠一個孩童的“病故”來搪塞、來換取“商榷”餘地的地步。
增田長盛一直緊鎖的眉頭此刻擰成了“川”字，他目光掃過簾後模糊的身影，又掠過麵色慘白、魂不守舍的長束正家，最終落在依舊閉目仿佛入定的宮部繼潤身上，嘴角幾不可察地向下撇了撇，終是開口道：“夫人明鑒。然則……城外之圍未解，羽柴中納言雖言‘可商榷’，其所欲者，恐非僅一久鬆氏。今日之事，恐難令其滿意。後續……”
他沒有說下去，但意思已明。今日能交出“病故”的久鬆嫡孫，明日對方再索要石田、大穀，甚至……又當如何？
一直沉默的長束正家此刻猛地抬起頭，眼眶赤紅，聲音因激動而微微發顫：“增田大人此言何意？莫非還要將治部少輔、刑部少輔他們也交出去不成？！今日他們能逼死一個稚子，明日就能逼死秀賴公！我等……”
“正家！”片桐且元低喝一聲，截斷了他的話頭，眼神嚴厲中帶著懇求。有些話，心裡知道便罷，一旦說破，便是撕下了最後一塊遮羞布，將所有人都逼到懸崖邊上。
長束正家胸口劇烈起伏，死死咬著牙，終究沒能再說下去，隻是將拳頭攥得咯咯作響，彆過臉去，肩頭微微抖動。
“夠了。”簾後，澱君的聲音響起，比方才更冷，更淡，像結了一層薄冰的深潭，“事已至此，爭執無益。久鬆氏子夭亡，乃時疫所致，此乃天意，非人力可強求。玄以殿既已回去複命，我等靜候下文便是。諸位……都退下吧。秀賴也乏了。”
最後一句，她是對著身側一直緊繃著小臉、眼中充滿茫然與恐懼的秀賴所說，語氣勉強放柔了些，卻更透出一股心力交瘁的無力。
諸臣麵麵相覷，終究無話可說。片桐且元與增田長盛交換了一個晦暗的眼神，齊齊俯身：“臣等告退。”長束正家僵立片刻，也被增田長盛暗暗扯了衣袖，不甘不願地行了一禮，踉蹌退下。宮部繼潤自始至終未發一言，亦無多餘動作，如同來時一般，悄無聲息地消失在襖戶之後。
殿內重歸空曠，唯有銅漏滴答，聲聲敲在心頭。秀賴被乳母牽走，一步三回頭，眼中滿是不安。澱君沒有看他，隻是怔怔地望著方才諸臣跪坐的空曠處，那裡仿佛還殘留著壓抑、憤怒與絕望的氣息。
不知過了多久，正榮尼悄步上前，低聲稟道：“夫人，該用些湯藥了。您這幾日……”
“撤下吧。”澱君打斷她，聲音空洞，“我無礙。你……去外麵聽聽，此刻城中，都在議論些什麼。”
正榮尼一怔，抬頭看向禦簾，卻隻看到一片模糊的剪影，以及那挺得筆直、卻似乎隨時會折斷的纖細脊背。她心中刺痛，低低應了聲“是”，躬身退出。
殿內隻剩澱君一人。她緩緩抬手，揉了揉突突直跳的太陽穴。連日來的驚懼、焦慮、屈辱、算計，如同無數細小的毒蟲，啃噬著她的神經。方才麵對前田玄以時的強作鎮定，此刻如潮水般退去，隻剩下一片冰冷的虛脫。
正榮尼去得久，回來時麵色比去時更添幾分凝重與不忍。她跪在簾外，低聲道：“夫人……城中流言蜚語頗多，奴婢……不敢儘稟。”
“說。”簾內的聲音沒有絲毫波瀾。
正榮尼深吸一口氣，方艱難道：“市井之間，多有怨言。言……言此番禍事，皆因治部少輔石田三成）剛愎自用，一意孤行，聯結伊達、真田等外樣，擅啟戰端，以至引狼入室，招來今日之圍。亦有言……言刑部少輔大穀吉繼）籌謀不利，糧秣軍備皆空，致使將士空腹苦戰……
澱君閉上眼。這些，她並非沒有耳聞。圍城日久，希望渺茫，人心浮動，總要尋個發泄的出口。石田與大穀，自然是首當其衝的靶子。
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“還有呢？”她問，聲音依舊平靜。
正榮尼聲音更低：“還有……還有議論夫人您的。說……說夫人您……偏信治部少輔，排擠淺野、福島等尾張宿老，以至眾叛親離。甚至……甚至有人暗中揣測，治部少輔他……他對夫人您……”後麵的話，她囁嚅著，終究沒能說出口。
簾內一片死寂。正榮尼伏在地上，幾乎能聽到自己心跳如鼓。
良久，才聽到澱君極輕、極冷的一聲笑：“是麼……原來，在世人眼中，我茶茶，竟是個被臣下美色所惑、以至誤國的愚婦了？”
“夫人息怒！此皆無知小民胡言亂語，夫人萬萬不可放在心上！”正榮尼連忙叩首。
“美色？”澱君喃喃重複，唇角勾起一抹譏誚至極、卻又浸滿苦澀的弧度。石田三成……那張總是蒼白瘦削、帶著病容卻目光灼灼逼人的臉，驀然浮現在眼前。
她想起許多年前，他還是秀吉身邊一個不起眼的年輕佑筆，因計算錢糧、處理文書井井有條而初露頭角。一次宴席間隙，她無意中聽到他與旁人為某個賬目細節爭執，聲音不大，卻條理分明，寸步不讓，那執拗認真的側影，竟讓她怔了一瞬。後來，他地位漸高，成為“五奉行”之一，每每議事，總是言辭犀利，不留情麵，得罪了不知多少人，卻也替秀吉、替豐臣家處置了無數棘手的政務。他看人的目光總是很直接，帶著一種近乎天真的執著與熾熱，仿佛認定之事，便百死不悔。
他對她……是的，她並非毫無察覺。那目光偶爾掠過她時，會有一瞬間的不同，不是臣下對主母的恭敬，也非男子對女子的愛慕，而是一種更複雜、更沉重的……東西。像是守護，又像是審視；像是忠誠，又夾雜著一絲難以言喻的痛惜與……或許是失望？他從不諂媚，甚至常常直言進諫，惹她不快。可每當豐臣家、每當秀賴遇到真正的難關，衝在最前麵、籌劃最儘力、甚至不惜以身犯險的，也總是他。
“偏信”？或許吧。在這滿朝文武、姻親故舊皆首鼠兩端、各懷心思的當下，唯有他石田三成，是從未動搖過、旗幟鮮明要保全豐臣天下、保全秀賴地位的人。哪怕他的方法激烈，樹敵無數，哪怕他將自己和她都逼到了如今這步絕境。
可這“偏信”，又何嘗不是她彆無選擇下的“唯一信”？這“情意”，若真有，也早已在無數次的爭吵、猜疑、利益權衡與絕望掙紮中，磨成了一柄雙刃劍，既傷敵，更傷己。
而今，這柄劍，連同執劍的人，都已遍體鱗傷，深陷重圍。而城外那些曾經與他把酒言歡、稱兄道弟的同僚們，那些受過他恩惠、仰仗他提拔的家臣們，卻在背後如此詆毀他，將一切罪責推到他頭上，仿佛如此，便能洗淨他們自己的怯懦與背叛。
一股冰冷的怒意，混雜著更深的悲涼，自心底緩緩升起。這怒意並非針對那些流言，而是針對這無可挽回的潰敗，這眾叛親離的絕境，這將她與石田三成、與大穀吉繼、與所有還在堅持的人一同拖入深淵的命運。
“還有……”正榮尼的聲音將她從翻騰的思緒中拉回，帶著更深的遲疑與恐懼，“方才……奴婢回來時，路過西之丸傷者安置處，聽得有敗兵竊竊私語，言……言昨夜有武士試圖縋城而下，向羽柴軍投誠，被巡哨發現，亂箭射殺。其中一人臨死高呼，說……說‘寧降外敵，不殉石田’……”
“噗”的一聲輕響。
澱君低頭，看到自己緊握的掌心，指甲不知何時已深深刺入，一點殷紅在白皙的肌膚上泅開，染紅了袖口內襯淡淡的梔子花紋。
寧降外敵，不殉石田。
八個字，像八把燒紅的匕首，狠狠紮進她的心口。原來，人心離散，竟已至此。原來，在有些人心中，對石田三成的怨恨，竟已超過了城破家亡的恐懼，超過了武士的忠義。
她緩緩鬆開手，任由那點刺痛蔓延。疼痛讓她混沌的頭腦清醒了些許。
前田玄以帶來的，是賴陸冰冷而狡猾的通牒。城中彌漫的，是對石田三成乃至對她本人的怨懟與背叛。秀賴驚惶無措，重臣束手無策。而她手中，還有什麼牌可打？
那封送出後石沉大海的、帶著羞恥與隱秘交易的信？
那個“病故”的、無辜孩童的性命？
還是這搖搖欲墜、人心潰散的大阪城？
不，或許……還有一個人。一個即使身負重傷、即使被千夫所指、即使明知希望渺茫，也絕不會背棄豐臣，背棄秀賴，甚至……不會背棄她茶茶的人。
石田三成。
必須見他一麵。在他還能說話，在她……還能做出決定之前。
“正榮尼。”她開口，聲音因用力壓抑而顯得有些嘶啞。
“奴婢在。”
“去……請治部少輔過來。就說……”她頓了頓，目光落在自己染血的掌心，又緩緩移向窗外陰沉欲雪的天空，“就說我憂心戰局，有些細節，想再問問他。要隱秘些，莫要驚動旁人。”
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正榮尼猛地抬頭，眼中閃過驚愕，隨即化為深深的憂慮：“夫人，治部少輔傷勢沉重，醫者言其需靜養，不宜……”
“去。”澱君打斷她，語氣不容置疑，帶著一絲久居上位者不容違逆的決斷，儘管這決斷之下，是無人可見的顫抖與空洞，“就現在。我……在茶室等他。”
茶室。那間她偶爾用於獨處、或與極親近之人商議要事的僻靜所在。此刻召見一個外臣，且是重傷在身的石田三成，其中的意味，不言自明。