且說那“嗣孫”二字，伴著九條忠榮遣人送來的祭文章稿，傳入羽柴賴陸耳中時，他正於外間廣廊，倚著朱欄，閒看庭中一株老梅將謝未謝的殘蕊。池田利隆屏息跪稟，語畢，額間已見微汗。
賴陸聽罷，麵上不見喜怒，隻將手中把玩的白檀扇“嗒”地一聲輕合，扇柄末端隨意地敲了敲身側的青銅蟠螭紋憑幾。他目光仍落在庭中，唇角卻彎起一絲極淡、近乎玩味的弧度。
“知道了。”他聲音平靜，聽不出半分火氣，仿佛聽到的隻是明日天氣有變，“告訴秀康，朝廷那篇錦繡文章，暫且按下，束之高閣便是。讓他立刻另起一篇——要簡練，要莊重，核心就一句：不肖子賴陸，謹以赤誠，告慰太閣父君在天之靈。其餘浮詞，一概不用。明日大祭，咱們自己人來念。”
他頓了頓，指尖摩挲著冰涼的扇骨，繼續吩咐，語氣依舊閒散，卻字字清晰：“讓木下佐助過來。叫他點齊麾下母衣眾，再帶上他那兩個能乾的弟弟。今日午後，便入駐豐國神社內外。一草一木，一磚一瓦，乃至明日出入的每一位神官、樂師、雜役，都需得是‘咱們自己人’。祭禮前後，神社便是軍陣，我要的，是萬籟俱寂，唯有我羽柴家的聲音，上達天聽。”
池田利隆心神劇震，深深俯首：“遵命！”他瞬間明了，主公這是要以最溫和又最不容置疑的方式，完成一場無聲的“接管”。朝廷的“名分”遊戲，在此等絕對的武力掌控與意誌麵前，脆弱如紙。
賴陸擺擺手，利隆躬身退下。他這才緩緩起身，握著那柄閉合的折扇，信步踱向奧向寢殿。臉上那絲玩味的笑漸漸淡去，化作一片深潭般的平靜，唯眼底深處，一點寒星似的光芒，悄然點亮。
而後賴陸踱向奧殿的腳步不疾不徐，心中卻反複咀嚼著“嗣孫”二字，舌尖仿佛嘗到一絲鐵鏽般的腥澀與冰涼的嘲弄。朝廷，京都，那些錦繡華服下包裹的算計，總喜歡在這些名分、字眼上做文章，仿佛改換幾個字，便能動搖他刀劍掙來的山河。
這位天下人嘴角那點玩味的弧度早已消失，隻餘一片深潭似的靜。直到行至澱殿寢殿門外，隔著尚未完全合攏的襖戶縫隙，瞥見內裡的光景，他周身的沉凝之氣，才幾不可察地微微一緩。
殿內未點濃香，隻有植物枝葉與清水特有的清冽氣息。她背對著門，跪坐在一方低矮的紫檀木案前，月白色的窄袖便衣，墨發鬆鬆綰著，一枚素銀長簪斜斜固定，幾縷發絲垂落在白皙的頸側。她麵前的白瓷瓶中，已立好一截嶙峋如鐵、儘顯枯寂之美的老藤。而她此刻全副心神，正凝於手中一朵深紅濃豔、緊裹如拳的牡丹花苞。
賴陸駐足門邊，沒有立即進去，隻是靜靜看著。看她以指尖與一柄細巧銀刀並用，極輕、極緩地，將那層層包裹的堅韌花瓣，一絲絲、一縷縷地向外撥開。她的動作小心翼翼，屏息凝神，長睫低垂，在眼下投出靜謐的弧形陰影。午後的天光透過窗欞，柔和地灑在她專注的側臉與那朵漸次綻放的牡丹上，竟有一種令人心安的、近乎神聖的寧謐。
他看著她將完全盛放的牡丹移到一旁，拿起花莖，在小小銅燭的火苗上緩緩轉動烘烤，待莖稈微軟，便迅捷而精準地將它纏繞、貼合在那段枯藤最蒼勁的一個轉折處。熾烈鮮豔的生命，穩穩棲於枯寂蒼老的骸骨之上。強烈的對立，在此刻被她強行媾和，創造出一種詭異而驚心動魄的、依附與托舉共存的平衡。
看著她微微舒氣、肩頸放鬆的側影，賴陸心中那點因朝堂陰詭而生的鬱躁，奇異地被這片靜謐中和了些許。他悄無聲息地踏入室內，走到她身後，手中合攏的白檀扇，帶著親昵與一絲故意打破這過分靜好氛圍的頑劣，不輕不重地在她因專注而微微繃緊的臀側拍了一下。
“唔！”澱殿驚得肩頭一顫，從那種物我兩忘的狀態中驚醒。嗅到熟悉的氣息，她並未回頭，隻是保持著跪坐的姿勢，側過臉仰頭睨他，眼中還殘留著創作時的清亮水光，語氣帶著被打擾的淡淡嬌嗔：“前麵又遇著什麼煩心事了？一來便拿我尋開心。”她對他這種突然的“襲擊”早已習慣，甚至能從其力道與節奏裡，隱約察覺他心緒的些微波動。
賴陸在她身旁坐下，目光落在那瓶耗費她諸多心思的“作品”上，不答反問，扇尖虛點了點瓷瓶：“這叫什麼名目？枯木強攀富貴花？”
澱殿順著他的目光看去，對自己這作品似乎頗為滿意，唇角微彎：“叫‘古春依’。”她聲音輕柔，“老藤是去歲的骨，牡丹是今春的魂。沒有這枯骨支撐，春魂便無所依傍；沒有這春魂點綴，枯骨也隻是段朽木。”她話裡藏著隻有自己能懂的隱喻，說完，才又仔細看他臉色，伸手扯了扯他的袖子，“到底怎麼了？瞧你嘴上說得輕鬆，眉心裡可藏著煩呢。‘太閣嗣孫’？是江戶那邊……有消息了？”她首先想到的是淺野雪緒是否生產，以及可能帶來的嗣位議論。
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賴陸任她拉著袖子，搖了搖頭，指尖無意識摩挲著光滑的扇骨，語氣聽起來有些漫不經心，又帶著點厭煩：“不是江戶。是衝著你這邊來的。”
“我？”澱殿一怔，心思電轉。衝她來？秀賴？猶子之議？那個西國大名曾悄悄向她提議、讓秀賴認賴陸為父的舊話，驀然浮上心頭。賴陸此刻的煩惱，提及秀賴，又說什麼“嗣孫”……難道，他並非隨口抱怨，而是在認真考慮此事？他……他想用這種方式，給秀賴一個更牢固的名分，也或許……是將來給予自己一個更“合理”位置的前奏？
這個念頭讓她心尖一顫，一股混合著驚喜、期待與緊張的熱流悄悄湧起。她眼波流轉，臉上飛起淡淡紅暈，垂下眼簾，聲音不自覺地放得更軟，帶上了試探與一絲羞澀的嗔怪：“禦前……您該不會是真在打秀賴的主意，想讓他……喚您一聲‘父親大人’吧？”她微微咬唇，抬眼飛快地瞟了他一下，“那……我可怎麼辦呀？我這個您尊奉的‘禦母堂’，可還是秀賴的生母呢。”這話半是玩笑，半是她心底最深處的渴望與試探，等著看他如何回應。
賴陸聽著她這完全偏離方向、甚至帶著甜蜜期待的誤解，看著她眼中閃爍的、與殘酷真相截然不同的光彩，先是愕然，隨即一股混合著荒誕、憐憫與尖銳刺痛的情緒猛地攥住了心臟。這誤會太美好，也太殘忍了。他閉了閉眼，再睜開時，眼底那點寒星似的光芒變得清晰而冰冷。
“你想到哪裡去了。”他聲音低沉，抽回袖子，從懷中取出那卷檀紙草稿，沒有猶豫，直接在她麵前展開，指尖重重按在那行致命的文字旁。
“看清楚了，茶茶。”他的聲音平靜得可怕，一字一句，清晰無比，“不是我要給秀賴當父親。是這紙上，要我羽柴賴陸，認秀賴為父，去做太閣的——‘嗣孫’。”
殿內的時間，仿佛在這一刻凝固了。
“古春依”的枯藤與牡丹，在瓷瓶中靜靜對峙。
澱殿臉上的紅暈、眼中的羞喜、嘴角那絲嬌嗔的弧度，在賴陸冰冷的話語和眼前白紙黑字的雙重撞擊下，寸寸凍結、碎裂、剝落。她怔怔地、緩慢地低下頭，目光落在“嗣孫羽柴賴陸”那幾個字上。
每一個字，都像燒紅的針，狠狠刺入她的瞳孔。
不是……秀賴當賴陸的兒子？
是……賴陸當秀賴的兒子？！
那“父”是……她的秀賴？！！
“嗬——”一聲短促到極致、仿佛被掐斷喉嚨的抽氣聲，從她慘白的唇間溢出。她猛地抬手捂住了嘴，指尖冰涼，渾身不受控製地劇烈顫抖起來，像是驟然被浸入了數九寒天的冰窟，連牙齒都開始格格作響。眩暈感排山倒海般襲來，眼前賴陸的身影、那瓶“古春依”、整個寢殿都開始旋轉、模糊。
賴陸沒有動，隻是靜靜地看著她，看著她從雲端跌入地獄的全過程，目光深邃如古井，無波無瀾，卻帶著一種洞悉一切的壓迫感。
幾息之後，澱殿才勉強從那滅頂的震驚與恐懼中掙紮出一絲清明。她放下顫抖的手，指節因用力而泛白，死死攥住了自己的衣襟，仿佛這樣才能支撐住隨時會軟倒的身體。她抬起頭，看向賴陸，眼中已是一片被淚水洗過的、赤裸裸的恐懼與惶惑，聲音破碎不堪：
“禦……禦前……這、這不是我……不是我！真的不是我！我怎麼會……我怎麼可能……”她語無倫次，巨大的恐懼讓她本能地、瘋狂地撇清自己，淚水終於決堤，混著殘妝蜿蜒而下，“你信我……你信我啊！賴陸！”
賴陸依然沒有說話，隻是伸出一根手指，用指節抬起她淚濕的下巴，迫使她看著自己的眼睛。他的眼神平靜，卻帶著不容置疑的審視。
接觸到他那目光，澱殿狂亂的辯解戛然而止。她猛地意識到，哭泣和撇清毫無意義，隻會顯得更加可疑。她必須冷靜下來，必須思考！是誰？到底是誰要如此惡毒地陷害她們母子？
她強迫自己吞咽下哽咽，用袖子胡亂抹去臉上的淚痕，儘管手指仍在顫抖，但眼神已開始凝聚起一種瀕臨絕境的、銳利的光芒。她重新將目光投向那卷該死的草稿，仿佛要將那幾張紙看穿。
“肯、肯定是有人……有人要害我們！要害秀賴！”她聲音依舊帶著哭腔，但已有了條理，“這祭文……是誰送來的？九條中納言？他……他為何要這樣做？”她首先想到的是遞交者，但立刻否定。九條忠榮是賴陸的盟友，沒必要自毀長城，更可能是被人當槍使，或者……是來示警？
賴陸不置可否，隻淡淡道：“是誰遞來的刀不重要。重要的是，誰想借這把刀，達到什麼目的。”他鬆開手，重新坐直身體，給她空間去思考。
澱殿的腦子以前所未有的速度飛轉，恐懼成了最好的催化劑。一個個麵孔、一股股勢力在她腦中閃過，又被迅速權衡、排除或標記。
淺野雪緒？念頭最先落在這位江戶的禦台所身上。她有動機打壓自己和秀賴，為即將出生的嫡子掃清障礙。但……此計太過凶險狠毒，一旦敗露，便是萬劫不複。雪緒性格沉穩，並非行此險招之人。況且，動搖賴陸的法統根基，對她和她的孩子有百害而無一利。除非……她背後有更陰險的謀士，或者，她被逼到了絕境？可能性有，但不高。她暗自標記，卻未深信。
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北政所？思緒轉向那位高高在上的“大政所”。她擁有足夠的威望和人脈推動此事。她或許不滿自己與賴陸的關係，視自己為“羽柴家”的汙點，想借此敲打、甚至清除自己？但此舉同樣嚴重挑戰了賴陸的權威，北政所深諳政治，會如此與賴陸直接為敵嗎？風險與收益似乎不成正比。可能，但動機存疑。
就在這時，一個名字如同黑暗中冰冷的毒蛇，倏地竄入她的腦海——石田三成！