寅時三刻，昌德宮春坊。
燈燭燃了一夜，此刻已燒到根底，燭淚堆疊如慘白的骨骸。光海君李琿枯坐在案前，麵前的國書與“齊泰奏疏”抄本仍攤開著，紙頁在晨光微熹中泛著冷硬的光澤。他保持著這個姿勢已不知多久，眼白布滿血絲，下頜繃出僵硬的線條。
一夜未眠。腦海裡反複撕扯的，是李爾瞻那句“祭台不存，米將焉附”，是柳川調信那張平靜中藏著威脅的臉，是那首淫詩裡不堪入目的字句，更是父親宣祖日漸衰敗的病容和朝堂上那些閃爍的眼神。
草鞋。他需要一雙能踏過這片泥濘的草鞋。可這草鞋該如何編織？用誰的筋骨為經，以誰的血肉為緯？
“殿下。”金介屎細若遊絲的聲音在門外響起，“李爾瞻大人求見，說有……十萬火急之事。”
光海君眼珠動了動，喉結滾動了一下，才發出嘶啞的聲音：“進。”
門被輕輕推開，李爾瞻的身影出現在晨光與燭影的交界處。他穿著一身深青色常服，臉色比平日更顯蒼白，眼下有淡淡的青影，但步履依舊沉穩。他手中捧著一個不起眼的火漆木盒。
“臣，驚擾殿下。”李爾瞻跪下行禮，聲音在過分安靜的殿內顯得異常清晰，“臣有要事，不得不此時稟報。”
光海君的目光落在那木盒上，心頭莫名一跳：“何事？”
李爾瞻沒有立即回答。他起身，將木盒輕輕放在光海君麵前的案上，然後後退兩步，再次深深俯首。這個動作裡有一種近乎儀式感的沉重。
“昨夜，臣自明使處歸宅後，”李爾瞻的聲音平穩，但每個字都像精心打磨過的石塊，“有匿名之人，於臣書房門外遺落此盒。臣初不以為意，啟視後……”他停頓了一下，抬起頭，目光與光海君相接，“所見之物，駭人聽聞，關乎國本，臣不敢擅專，不敢延誤，特夤夜入宮，呈遞殿下禦覽。”
光海君的呼吸微微急促起來。他盯著那木盒，沒有動。木盒是普通的鬆木，漆色暗沉，上麵沒有任何紋飾。但不知為何，他感到一股寒意正從那盒中滲透出來。
“盒中何物？”他問，聲音繃得發緊。
“臣……不敢言。”李介瞻垂下眼簾，“請殿下親覽。”
沉默在殿內蔓延。金介屎早已屏息垂首，恨不得將自己縮進陰影裡。光海君的手指蜷了蜷，終於伸過去，觸碰到冰冷的盒蓋。鎖扣是開著的。他深吸一口氣，猛地掀開。
首先映入眼簾的，是一張折疊的素箋。他拿起展開，上麵是幾行潦草的字跡，墨色猶新：
“臣於市井偶得謗詩妖符，語涉宮禁，咒及儲君，辭極汙穢，事極駭悖。不敢匿，不敢緩，泣血以聞。”
沒有署名。但光海君認得這字跡——正是李爾瞻的筆跡，隻是刻意寫得慌張潦草。他的心臟重重一沉，目光移向盒內。
下麵是一張皺巴巴的紙，上麵是那首他已經知道的、淫褻不堪的豔詩。但當他看到最後添上的兩句時，瞳孔還是驟然收縮——“才拋團扇掩梅跡，複遣羅襦縛柳條。”那字跡工整峭拔，力透紙背，與前文的癲狂截然不同，卻更顯陰毒。梅跡……柳條……團扇……羅襦……每一個意象都在他腦中炸開，組合成令人作嘔的畫麵。
他的手有些抖，移開詩稿。
下麵，是一個臟汙的小布包。
他盯著那布包看了幾息，仿佛那是什麼毒蛇。然後，他用指尖極其緩慢地挑開了布包的係結。
黃裱紙。朱砂符咒。墨筆寫就的八字。
——光海君李琿庚辰年某月某日某時生。
字跡歪斜，卻一筆一劃，清晰無比。
八字周圍，是猙獰扭曲的鬼畫符，以及……針刺的孔洞。幾張符紙被刻意揉皺又展開，邊緣甚至帶著焦痕，仿佛被火燎過。最底下那張，一角粘著幾根細軟、微卷的毛發。
殿內死寂。
光海君感覺自己全身的血液在瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結成冰。耳畔嗡嗡作響，視野邊緣泛起黑霧。他瞪著那行自己的生辰八字，瞪著那些惡毒的符咒，瞪著那幾根不知來自何處的毛發。
咒他。有人咒他死。
用最下作、最陰毒、最古老的巫蠱厭勝之術，咒他這個王世子，這個國家未來的君主，死。
“哈……”一聲短促的、近乎破碎的笑聲從他喉嚨裡擠出來。他抬起頭，看向李爾瞻，眼睛赤紅，“這……這是從何處得來？”
“臣不知。”李爾瞻的回答迅速而清晰，“但臣已命人暗中查探。據看守臣宅邸的仆役模糊回憶，昨夜有黑影在書房附近逡巡，形跡可疑。而這首豔詩……”他指向那張詩稿，“據臣所知，白日曾在貞善坊附近被人大聲吟誦，引得殿下侍衛追捕。吟詩之人，據形容，形貌狂放，似有酒意，且……有目擊者稱，其逃離方向，靠近西人黨某位大人彆宅的後巷。”
“西人黨？”光海君的聲音尖利起來。
“臣不敢妄斷。”李爾瞻深深低頭，“然此二物同時出現，一辱外敵，一咒儲君，皆是大逆不道、動搖國本之舉。且時間如此巧合，恰在倭國送來悖逆國書、殿下憂心如焚之際。其心……臣不敢揣測，然其行，實有欲陷我邦於萬劫不複之嫌！”
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“其心？其行？”光海君猛地將木盒掃落在地！盒蓋翻滾，符紙飄飛，那幾根毛發在晨光中輕飄飄地落下。“他們要做什麼？嗯？李爾瞻，你告訴孤！他們要在倭人兵鋒將至、國難當頭之時，用這等下作手段咒孤死！他們是想讓孤死！讓這朝鮮，讓這宗廟，讓這三千裡河山，都隨孤一起陪葬嗎？！”
他霍然站起，胸膛劇烈起伏，手指著地上散落的“罪證”，聲音因極致的憤怒和恐懼而顫抖：“查！給孤查！徹查！無論涉及何人，無論牽扯多廣！給孤一查到底！掘地三尺，也要把這等魑魅魍魎給孤挖出來！”
“是！”李爾瞻伏地，聲音沉痛而堅定，“臣，萬死亦要查明此案，為殿下肅清奸佞！”
“傳孤令！”光海君的聲音在空蕩的殿內回蕩，帶著一種近乎瘋狂的決絕，“自即日起，漢城內外，加強戒備！各司其職，無令不得擅動！凡有言行詭異、交通可疑者，無論官民，一律嚴加盤詰！將此二物——”他指著地上的詩稿和符紙，“秘密摹印，交予信得過的刑吏，比對筆跡，追查來源！尤其是那符紙、朱砂、黃裱，給孤查清出自何處，經手何人！”
“臣遵命！”李爾瞻再次叩首，眼中閃過一絲無人察覺的銳光。世子沒有讓他公開調查，而是“秘密摹印”、“交予信得過的刑吏”，這意味著，世子要將調查權牢牢控製在自己，或者說，控製在他李爾瞻手中。這正是他想要的。
“還有，”光海君喘著氣，重新坐回椅子上，仿佛用儘了力氣，聲音低了下來，卻更冷，“碧梧彆院那邊……再加派一倍人手。沒有孤的手令，一隻蒼蠅也不許飛進去，也不許飛出來。柳川調信……給他筆墨，讓他把所知關於倭國、關於對馬宗氏、關於那賴陸的一切，事無巨細，都給孤寫下來。告訴他，寫得好，孤或可保他性命。寫得不好……”他沒說下去，但未儘之言裡的殺意，讓殿內的溫度又降了幾分。
“是。”
“去吧。”光海君閉上眼，揮了揮手，疲憊如潮水般湧來，幾乎要將他淹沒。
李爾瞻悄無聲息地收拾起地上的“證物”，小心地放回木盒，躬身退出了春坊。厚重的殿門在他身後合攏，隔絕了內裡那令人窒息的壓抑。
天光已大亮。漢城的清晨，市井之聲隱約傳來。李爾瞻站在廊下，深深吸了一口清冷的空氣。他捧著那木盒，如同捧著一方剛剛淬火出爐的、滾燙的印章。
這印章，將蓋上無數人的命運。
他沒有回自己的值房，而是徑直出了宮，回到宅邸。書房內，柳夢寅早已不知去向，隻留下昨夜狂放不羈的痕跡——歪斜的椅子、散落的書卷、空氣裡尚未散儘的酒氣。
李爾瞻走到書案後坐下，將木盒放在一旁。他鋪開一張紙，提筆舔墨，開始書寫。字跡端正肅穆，與盒中那張“泣血以聞”的潦草截然不同。
這是一份名單。
上麵的人名，有些是西人黨的中堅，有些是曾公開質疑過世子政策的朝臣，有些是與臨海君走得稍近的宗親，甚至還有兩個，是李山海那一派係中，曾對他李爾瞻的某些激進主張表示過不滿的“溫和派”。
他的筆尖在幾個名字上略作停頓，似乎在權衡。最終，他沒有劃掉任何一人。
寫完名單，他取出一枚小印，沾了印泥，在末尾重重蓋下。然後，他將名單對折，收入袖中。
“來人。”他喚道。
一名心腹家臣悄無聲息地出現在門口。
“將這份名單，”李爾瞻將一張單獨寫好的指令遞過去，“交給刑曹判書鄭沆。告訴他，按圖索驥，仔細地查，耐心地問。尤其是……那些與對馬島有過貿易往來，或近來家中有人‘突發急病’、‘行為反常’的，要特彆‘關照’。”
“是。”家臣雙手接過，低頭快速瞥了一眼指令，瞳孔微不可察地一縮，隨即恢複平靜，轉身離去。
鄭沆，刑曹判書，也是北人黨，但與李山海走得近，向來以“守法度”、“重證據”自詡。李爾瞻將名單給他，是第一步試探，也是第一步棋。
如果鄭沆老老實實按名單抓人，那自然好。如果他稍有猶豫，或想“秉公辦理”……