庚戌_漢城。
晨霧未散，鉛雲壓城。禦營廳大將、兼訓練都監提調李廷黻按劍立於昌德宮神武門前，鐵甲上凝著夜露的寒霜。他身後，三百禦營廳精騎肅立如林，馬銜枚，人噤聲，唯聞鐵葉在風中偶爾碰撞的碎響。
李爾瞻自宮門陰影中走出，一身深青常服，手中握著一卷新謄的名單。他行至李廷黻馬前，仰首，將名單緩緩展開。
“李將軍。”聲音平靜無波，“奉殿下密旨，肅清通倭逆黨。此名單所載之人，需即刻緝拿，押送義禁府候審。”
李廷黻下馬，單膝跪接。目光掃過紙麵，一個名字令他瞳孔驟然收縮——李鎰。
他猛地抬頭，看向李爾瞻，喉結滾動：“李大人，這……李節度使乃三朝宿將，壬辰年間……”
“正是三朝宿將，方知國朝虛實。”李爾瞻截斷他的話，俯身，聲音壓得極低，卻字字如鐵錐鑿入耳中，“將軍豈不聞，昨日刑曹自宋應洵府中搜出與對馬往來的密信三封？其中兩封，皆提及‘軍中故舊可為內應’之語。而這位‘故舊’……”他指尖輕輕點在“李鎰”二字上，“恰於去歲秋，私放對馬商船入釜山浦，卸貨三十餘箱，所載非硫磺刀劍，而是遼東、薊鎮的山川輿圖。”
李廷黻臉色驟白。
“將軍，”李爾瞻直起身，聲音恢複平直，“殿下在春坊等消息。逆黨不除，則妖書之禍不絕，倭寇之釁不息。是效忠殿下、肅清朝綱，還是……”他頓了頓，目光如冰，“顧念私誼，自陷泥淖？”
李廷黻跪在冰冷的石板地上，寒意自膝骨直竄頭頂。他想起壬辰年，隨世子光海君）在忠州設立“分朝”，倭寇遊騎如蝗，亂民如潮。是眼前這位李爾瞻，星夜馳騁百裡，為他調來糧草兵械；也是這位李大人，在世子病重、流言四起時，持劍立於寢帳之外，三日不眠。
“末將……”李廷黻重重叩首，甲胄撞擊石麵，鏗然有聲，“遵命！”
他起身，翻鞍上馬，鐵臂一揮。
“傳令！四門落鎖，街衢戒嚴！無禦營廳令牌者，妄動者斬！”
“得令！”
三百鐵騎如黑潮裂地，湧出宮門，馬蹄聲如悶雷滾過漢城尚在沉睡的街巷。旌旗所向，坊市閉戶，行人走避。這座剛剛經曆“妖書”驚怖的都城，再度被鐵蹄與刀鋒的寒光籠罩。
同刻，會賢坊，李鎰府邸。
庭中老梅已謝，新葉未抽。年過六旬的李鎰披著一件半舊戰袍，正於中庭石案前擦拭一柄佩刀。刀是萬曆二十一年，明軍提督李如鬆在平壤大捷後所贈的禦製腰刀，鯊皮鞘，鎏金鐔，刃口雖經百戰已有細痕，然寒光猶在。
“父親，”長子李碩達自廊下快步走來，麵帶憂色，“外間傳言，刑曹昨夜拿了宋應洵公，西人黨多位大人家已被圍。街上有兵馬調動之聲……”
李鎰頭也未抬，以麂皮緩緩拂過刀脊：“宋應洵？一介書生，能成甚事。西人黨……”他嗤笑一聲，“平日裡高談闊論，真遇雷霆，不過土雞瓦犬。”
“可如今執掌刑曹、禦營廳的，是李爾瞻。”李碩達急道，“此人手段，父親豈不知？且聞……名單上似有武臣。”
“武臣？”李鎰手中動作微頓，隨即冷笑更甚，“李爾瞻？黃口豎子，仗著殿下寵信，弄權於朝堂或可，焉敢動我刀柄之士？”他“鏘”一聲還刀入鞘，目光睥睨，“老夫十六歲從軍，曆經三朝，倭亂時收平壤、守幸州，屍山血海裡滾過來的。便是當年明國李提督，亦要稱我一聲‘老將軍’！他李爾瞻算什麼東西？也配查我？”
他起身，戰袍下擺無風自動，一股久經沙場的悍烈之氣彌漫開來：“莫說老夫與對馬從無勾連，便有，誰又敢查？誰能查？這漢城內外五萬軍士，多少出自老夫門下？多少曾與老夫同生共死？他李爾瞻除非想逼反三軍，否則……”
話音未落，府邸正門方向，驟然傳來沉重而密集的撞擊聲！
“砰！砰砰——！”
絕非尋常叩門，那是包鐵巨木撞擊門閂的悶響！其間夾雜著甲胄鏗鏘、戰馬嘶鳴，以及一個冰冷穿透晨霧的喝令：
“禦營廳奉旨拿逆！開門！”
李碩達駭然變色。李鎰亦是一怔，隨即怒意如火山噴發，須發皆張：“何人敢在老夫府前撒野！”他一把抓起案上佩刀，大步流星向前院走去。
中門已然洞開。管家連滾爬來，麵無人色：“老、老爺！禦營廳李廷黻將軍，率兵圍了府邸！前門、側門、後門，全是官兵，持……持著弓箭！”
李廷黻？
李鎰腳步一頓，瞳孔收縮。此人他自然知曉，光海君在忠州時的“護駕孤臣”，禦營廳大將，掌漢城禁軍兵符，是殿下真正的心腹肱骨。他竟親自來了？
一絲不祥的預感，如毒蛇般竄上脊背。但他旋即壓下——李廷黻又如何？區區晚輩，安敢對功臣元老動武？
他整頓衣甲，握緊刀柄，昂首邁出二門。
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前庭景象，令他呼吸一窒。
但見院牆之上，簷角之後，乃至對麵街巷的屋頂，無數黑黝黝的箭鏃在晨光中閃爍著死亡的冷光。弓已張弦，箭已搭扣，森然所指，正是這座府邸的每一寸空間。庭中，百餘名鐵甲銳卒持戟按刀，列成三排，如銅牆鐵壁堵死了所有去路。一股肅殺凜冽的戰場氣息，撲麵而來。
隊列最前，李廷黻按劍而立。他未著兜鍪，露出一張棱角分明、毫無表情的臉。甲胄上“禦營廳”三字銅牌，在晦暗天光下森然發亮。見李鎰出來，他抬手，微微躬身，禮節周全，聲音卻無半分溫度：
“末將李廷黻，奉旨行事。請李節度使隨末將走一趟。”
“奉旨？”李鎰強抑怒火，聲音從齒縫迸出，“奉何旨？拿老夫？所犯何罪？”
“通倭，私泄軍機，勾結逆黨。”李廷黻語速平緩，字字清晰，“具體罪狀，義禁府自有分曉。節度使，請。”
“荒謬！”李鎰勃然暴喝，聲震庭宇，“老夫一生為國血戰，身上二十七處創疤皆是為國所留！平壤城下，碧蹄館前，幸州山巔，哪一處沒有老夫麾下兒郎的血！通倭？泄密？李廷黻！你莫非收了誰的好處，要構陷忠良，自毀長城？！”
他越說越怒，猛地踏前一步，佩刀半出鞘：“便是殿下當麵，老夫也要問個明白！爾等宵小，安敢以刀兵加於功臣之身？！”
“鏘啷——！”
回應他的，是庭院四周、牆頭屋脊，上百張硬弓同時繃緊的悚然弦響！箭簇微調，殺機如實質般鎖定他全身。
李廷黻的手，穩穩按在劍柄上，目光如古井寒潭，不起波瀾：
“節度使戰功，國朝自有銘記。然今日之事，關乎逆案，法度如山。末將奉的是王命，執的是國法。”他微微側身，讓出通道，“節度使若心中無愧，何妨隨末將往義禁府一辯清白？在此動武，非但於事無補，反坐實抗旨拒捕之罪，禍及滿門。”
“滿門”二字，他咬得極輕，卻重逾千鈞。
李鎰渾身劇震，握刀的手背青筋暴起。他環顧四周，箭鏃如林，甲士如虎。長子李碩達在身後瑟瑟發抖，內院隱約傳來女眷驚恐的低泣。
他忽然想起，眼前這位李廷黻，當年在忠州，麵對數倍倭寇圍攻，便是用這種冰冷到極致的眼神，帶著區區百餘親兵，死守隘口三日，屍積如山而不退一步。這是個不知“畏懼”為何物，隻知“奉命”的死士。
抗旨？在這漢城腹地，麵對禦營廳最精銳的弓箭手？莫說他已年邁，便是壯年時，又能衝出幾步？
一股冰冷的無力感，混合著滔天的屈辱與驚怒，席卷全身。他臉色由紅轉青，由青變白，最終，化為一片死灰。
“好……好一個‘王命國法’……”李鎰慘笑，笑聲嘶啞，“李廷黻，今日之‘請’，老夫記下了！”
他猛地將佩刀擲於地上，金鐵交鳴，火星四濺。
“不必綁了。”李廷黻對欲上前的兵卒擺擺手，語氣依舊平淡，“為李節度使備車。其餘家眷，無令不得出此院門一步。”
他最後看了一眼僵立當庭、仿佛瞬間蒼老了十歲的李鎰，轉身，率先向洞開的府門走去。
晨風卷著塵土與鐵鏽的氣息，灌入這座曾煊赫一時的將軍府邸。
李鎰被兩名甲士“護送”著，步履沉重地邁過門檻。身後，沉重的府門在吱呀聲中緩緩合攏，隔絕了內裡隱約的悲聲，也仿佛隔絕了一個時代。
街巷肅殺，唯餘鐵蹄嘚嘚，甲葉錚錚，碾過漢城心臟，向著那座象征著法度與囚牢的——義禁府，迤邐而去。
李鎰僵坐車中，指節因攥得太過用力而發白。車外，鐵蹄與步伐聲整齊得令人心悸，間或傳來短促的喝令、門戶撞砸的悶響，以及零星壓抑的哭喊。這座他戍守了半生的都城，此刻正被另一種秩序的犁鏵，粗暴地翻開。
忽然，車行略緩。他下意識將帷簾掀開一線。
長街另一頭，幾名兵士正推搡著一人前行。那人官袍散亂，襆頭歪斜，被粗糙的麻繩反縛雙手，踉蹌之間險些摔倒，正是司憲府掌令尹昉。李鎰認得他，西人黨中堅，以直言敢諫著稱，月前還曾上疏痛陳“禁軍驕橫，宜加裁抑”。如今，那些他曾諫言“裁抑”的禁軍，正粗暴地將他押往同一個方向。
似是察覺到目光，尹昉掙紮著抬起頭。四目相對的刹那，李鎰看見那雙總是燃著激辯之火的眼睛裡，此刻隻剩下一片死寂的灰敗，以及……一絲同病相憐的慘然。未及言語，尹昉已被狠狠推了一把，身影沒入巷口。
車馬繼續前行。轉過街角，景象更令人毛骨悚然。
數十名著各色官服、儒生襴衫乃至綢緞常服的男丁，被一根長繩串聯著手腕，如牲口般被驅趕著。繩索緊繃，有人跌倒，立時被拖行數步，青石路麵上留下一道淡紅的擦痕。押解的軍士手持刀鞘，麵無表情地抽打著任何試圖遲緩的身影。隊伍中，李鎰瞥見了兵曹佐郎的補子，看見了弘文館修撰的熟悉麵孔，甚至還有一個曾在宴席上有過一麵之緣的富商……
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這不是緝拿。這是梳篦，是拉網，是要將某一片土壤裡的根係，連同泥土，一同刨出、抖散、曝曬！