他……他叫秀賴……“禦當代”？
那個詞，像一道裹挾著冰碴的雷霆，狠狠劈開了她所有的悲傷和自憐，隻剩下徹骨的、滅頂的寒意。
為什麼？他為什麼這麼叫？是口誤？是試探？還是……他知道了什麼？聽到了什麼風聲？懷疑她？懷疑秀賴？還是……這根本是他某種可怕意圖的流露？
那個剛剛被她強行壓下的、關於賴陸可能“有意”抬高秀賴地位的瘋狂念頭，此刻以百倍的強度凶猛反撲。如果隻是“弟弟”，或許還能理解為一種居高臨下的、帶著掌控意味的親昵。可“禦當代”……這已經不是親昵，這是冊封，是定位，是將秀賴架在天下人的火爐上炙烤！
秀賴會成為所有野心家的靶子！會成為賴陸未來子嗣的絆腳石！會成為……必死之人！
而她自己呢？賴陸用這個稱呼，是在警告她嗎？因為她昨夜的失態？因為她最近的“受寵生驕”？因為她為腹中子謀求過多？還是因為……他覺得她和秀賴，有了不該有的心思？
極致的恐懼，瞬間攫住了她的心臟，冰冷的手指死死攥緊了賴陸的衣擺，指關節繃得發白。她枕在他腿上的臉頰變得一片死寂的冰涼，連呼吸都屏住了，隻有胸腔裡心臟在瘋狂擂鼓，幾乎要撞碎肋骨。
她該怎麼辦？立刻否認？哭訴表忠心？還是裝作沒聽見？不，他一定察覺到自己剛才的異樣了……
就在澱殿腦海一片空白、被這誤聽引發的恐怖聯想徹底吞噬，身體僵硬得如同冰雕，連如何反應都徹底忘記的瞬間——
賴陸停下了話語。
他清晰地感覺到了腿上那個身體的瞬間僵硬和冰涼。他也立刻意識到了問題所在。
“歐豆豆”這個過於“現代”甚至隨意口語化的稱呼，在這個時代，尤其是對秀賴這樣身份敏感的人，不該從他口中如此自然地說出。更重要的是，茶茶顯然……聽錯了。而且，誤聽成了某個足以讓她魂飛魄散的東西。
他垂眸，看著茶茶瞬間失去所有血色的側臉，看著她緊閉的眼皮下急速顫動的睫毛，看著她死死攥住自己衣擺、指節發白的手。那不是一個因“弟弟”稱呼該有的反應。那是一個聽到了“禦當代”這種詞，才會有的、近乎絕望的恐懼。
賴陸的眼底，深邃的眸光微微流轉。驚訝過後，一絲極淡的、近乎玩味的了然，浮現在他眼底，又迅速隱去。
他沒有立刻解釋，也沒有安撫。
他隻是任由那片足以凍結靈魂的沉默，在彌漫著昨夜旖旎氣息的寢殿裡，持續了更長、更令人窒息的一瞬。
然後，他才仿佛剛剛意識到什麼，語氣平淡，甚至帶著一絲不易察覺的、刻意的停頓，緩緩補充道：
“——我是說，我那弟弟おとうと），播磨守在姬路，畢竟年輕，鎮撫地方，手段或嫌柔仁。對一向宗這些冥頑之徒，懷柔恐適得其反。”
他清晰地、緩慢地，重複了“弟弟”這個正式的稱呼。
但之前那短暫的、致命的沉默，和澱殿那無法掩飾的、如墜冰窟的劇烈反應，已經將某些東西，不可逆轉地改變了。
柳生新左衛門依舊垂首跪坐著，仿佛一尊無知無覺的石像。
那隻暹羅貓在坐墊上翻了個身，輕輕打了個哈欠，碧藍的眼睛瞥了一眼僵直的女主人，又懶懶地閉上了。
隻有賴陸，能感覺到自己腿上，那具冰冷軀殼在聽到“弟弟”一詞後，驟然鬆懈下來、卻又開始無法控製地細微顫抖的力度。那不是放鬆，那是從懸崖邊緣被拉回後，劫後餘生的虛脫，以及更深的、無所適從的驚悸。
他伸出手，這次不是擦拭眼淚，而是帶著某種掌控的意味，緩緩地、不容拒絕地，撫上了她散亂冰涼的長發。
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一下，又一下。
動作很輕，卻帶著絕對的、主宰的力度。
寢殿內，隻剩下他沉穩的、一下下梳理她長發的聲音，以及她極力壓抑、卻依舊泄漏出的、破碎的抽氣聲。
賴陸的手，一下，又一下，梳理著澱殿冰涼散亂的長發。
那動作很穩，帶著不容置疑的掌控，也帶著一種近乎漠然的平靜。指尖穿過發絲，觸碰到她緊繃的頭皮，感受著那細微的、無法控製的戰栗。他的目光卻已從她身上移開，重新落回柳生新左衛門呈上的文書，仿佛膝上這個剛剛經曆了一場無聲驚濤的女人，與亟待處理的政事，並無本質區彆。
澱殿的身體依舊僵硬。賴陸那聲清晰的、刻意的“弟弟”おとうと），像一盆冰水混著一盆熱水，先後澆在她被恐懼凍住的魂魄上。先是刺骨的寒他知道了我的恐懼），然後是虛脫的燙是“弟弟”，不是“禦當代”）。
可那短暫的、致命的沉默，那足以讓她血液凍結的誤會瞬間，已經像一枚燒紅的鐵釘，狠狠烙進了她的意識深處。“禦當代”那三個音節，帶著令人戰栗的餘韻，在她腦海深處瘋狂回響，與“弟弟”的餘音糾纏在一起，真假難辨，讓她幾乎要嘔吐出來。
他……是故意的嗎？是試探？還是真的口誤？
不，賴陸從不口誤。至少，在這樣關鍵的稱呼上，不會。
那沉默……那停頓……他分明察覺到了！他察覺到了自己的恐懼，那瞬間的僵硬，那無法掩飾的驚惶！然後，他才慢條斯理地糾正，仿佛在欣賞她失態的模樣，欣賞她如提線木偶般被他的話語輕易撥弄到崩潰邊緣。
屈辱。後怕。以及更深、更冰冷的恐懼——對他那深不可測心思的恐懼。
“播磨守年輕，”賴陸的聲音再次響起，已經恢複了平常談論公事時的冷靜，甚至帶著一絲不易察覺的考量，“懷柔對篤信邪宗的愚民無用。告訴秀賴，一揆之芽，露頭即斬，無論主從，無論僧俗。首惡者，懸首示眾；從者，罰沒田產，徒作苦役。他要學的，不是京都公卿的風雅，而是如何讓領民懂得，什麼叫畏懼。”
“是。”柳生新左衛門垂首領命，聲音無波無瀾，“那，關於可能潛藏的一向宗坊主，以及疑似與之勾結的在地土豪，內府公的意思是？”
賴陸的手指仍在有一下沒一下地梳理著澱殿的頭發，目光卻銳利如刀：“查。暗中查。名單遞上來，不必經秀賴，直報我處。讓長束正家）的人去辦，他手下那些‘鳶’，是時候動一動了。”
“明白了。”柳生頓了頓，補充道，“還有一事。坊間有流言，稱姬路城近日有南蠻教士出入頻繁，與播磨守殿下有所接觸。據查，所談非僅教義，更涉及鐵炮改良、築城工法，乃至硝石精煉之術。此事，是否一並……”
“南蠻人？”賴陸的指尖終於停了下來，按在澱殿的頭頂，力道不輕不重，卻讓她頭皮一陣發麻。他眼中銳光一閃，語氣陡然轉冷，帶著一種被冒犯的森然：“石田治部三成）是怎麼做傅役的？讓外人碰軍國重器，他是老糊塗了，還是覺得姬路天高皇帝遠？秀賴不懂事，他也跟著糊塗？”
他沉吟片刻，聲音不高，卻字字如鐵：“你親自去封信，以我的名義。第一，嚴斥石田三成，傅役之責，首在教導藩主明辨利害，隔絕內外。讓他立刻把那些南蠻教士‘請’出姬路，一個不留。若有延誤，他自己來大阪請罪。”
“第二，告訴秀賴，”賴陸的目光掠過膝上顫抖的澱殿，語氣稍微放緩，卻更顯深意，“‘奇技可取，其心當誅。’他喜歡南蠻物件，大阪、堺港有的是貢物賞玩。但軍器、火藥、城防，是羽柴家的根本，是天下安泰的基石，豈容外夷窺探染指？讓他把心思用在正途，整備軍伍，安靖領內。再有下次，他姬路城傅役、奉行，有一個算一個，全部換人。至於那些多嘴多舌的教士……”他略一沉吟，“讓九州的小西行長去‘勸誡’，他手下那些切支丹，該知道分寸。”
“遵命。”柳生新左衛門再次行禮，然後安靜地等待著，如同一柄收入鞘中的名刀。
賴陸沉默了片刻，似乎在權衡。膝上，澱殿的顫抖似乎平複了些許，但身體依舊冰涼僵硬，呼吸輕得幾乎聽不見。她能感覺到頭頂那隻手傳來的溫度和壓力，那既是安撫，也是無聲的警告和掌控。賴陸對南蠻教士插手軍務的震怒，對石田三成的嚴厲斥責，讓她剛剛因“弟弟”稱呼而稍安的心，又提了起來。這意味著賴陸對姬路的掌控和監視，遠比她想象的更嚴密、更無情。石田三成是秀吉留給秀賴的老臣，是秀賴在姬路最大的依靠……賴陸這是要敲打，還是要……
“另外，”賴陸再次開口，語氣聽不出喜怒，卻讓澱殿的心猛地一縮，“讓京都所司代前田玄以）留點神。朝廷裡，還有那些慣會看風向的公卿，最近是不是又覺得姬路風大，想借力了？告訴他們，秀賴是羽柴家的播磨守，是我賴陸認下的弟弟。該說什麼，不該摻和什麼，讓他們心裡有杆秤。前些年清算那些不長眼的舊賬，看來有人是忘了疼。”
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這話說得平淡，甚至帶著點漫不經心，但內裡不涉具體法度，隻提舊事威懾的寒意，讓跪伏在地的柳生新左衛門，頭垂得更低了些。“是。臣會請玄以公，以‘風聞’、‘舊例’稍作警示。”
“去吧。”賴陸揮了揮手。
柳生新左衛門無聲退下，紙門被輕輕拉合，寢殿內重新恢複了寂靜。不，比之前更加寂靜，仿佛連空氣都凝固了。隻剩下賴陸沉穩的呼吸，和澱殿極力壓抑的、細微的鼻息。
賴陸沒有再說話，也沒有催促。他隻是維持著那個姿勢，一隻手仍擱在澱殿的頭頂，另一隻手拿起方才放下的文書，似乎真的重新開始閱讀。陽光透過高窗，在他輪廓分明的側臉上投下明暗交錯的光影，看不清神情。
時間在令人窒息的沉默中流淌。每一息，對澱殿而言，都像一個世紀那麼漫長。她能聞到空氣中殘留的、雪緒身上那淡淡的、清冷的梅香，混合著賴陸慣用的沉香，還有她自己淚水的鹹澀，以及……那無處不在的、來自這個男人身上的、令人安心又恐懼的威壓。
她枕著的膝頭，溫暖而堅實，是她此刻唯一的依靠，也是讓她恐懼的根源。剛才那場誤聽引發的驚悸，像冰冷的潮水，依舊在她四肢百骸裡流竄，讓她陣陣發冷。而賴陸對姬路事務的嚴厲處置，尤其是對石田三成的斥責和對朝廷的警告，更讓她心驚肉跳。這絕不僅僅是針對幾個南蠻教士，這是在敲打秀賴身邊的豐臣舊臣體係，是在收緊對姬路的影響力。如果連石田三成都被如此訓斥，那秀賴在姬路，還能有多少自主？而她剛才因為“禦當代”誤聽而產生的恐懼，此刻與這政治上的敲打重合，讓她產生了更深的、幾乎要窒息的聯想——賴陸是不是已經開始不放心秀賴了？是不是因為自己最近的“受寵生驕”，或者彆的什麼，讓他對秀賴，對豐臣舊臣，產生了更深的猜忌？
賴陸此刻的沉默，比任何斥責都更讓她心慌。他在等。等她自己開口，等她自己解釋，等她自己……在恐懼中做出反應。
終於，在漫長到幾乎要讓澱殿再次崩潰的沉默後，她動了動。不是離開，而是更加蜷縮起身體，將臉更深地埋進他的衣料，仿佛想將自己藏起來。然後，一聲帶著濃重鼻音、顫抖得不成樣子的嗚咽，破碎地逸出：
“……我……妾身……剛才……”
她語無倫次，聲音細若蚊蚋，帶著哭過後的沙啞和驚魂未定的戰栗。
賴陸的目光終於從文書上移開，重新落在她散亂發髻的漩渦上。他放下了文書，那隻原本擱在她頭頂的手，順著她的長發滑下，撫上她冰冷僵硬的背脊，緩緩地、帶著某種力道，一下下順著。
他沒有立刻追問，隻是靜靜地順著她的背，仿佛在安撫一隻受驚的貓。過了好一會兒，他才開口，聲音出乎意料地溫和，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊，與方才處理公務時的冷硬截然不同。
“茶茶，”他喚她的名字，手指停在她單薄的肩胛骨上，感受著那裡的輕顫，“你方才……是不是聽成了彆的什麼？”
他的聲音很輕，像一片羽毛，卻重重落在澱殿的心上。她身體一僵，嗚咽聲戛然而止，隻剩下壓抑的抽氣。
賴陸似乎並不需要她的回答，自顧自地說了下去，語氣平靜，甚至帶著一絲若有若無的歎息：“‘禦當代’……是麼？”
這三個字，被他用如此平靜的語氣說出來，卻像三把冰錐，狠狠紮進澱殿的耳膜。她猛地一顫，幾乎要彈起來，卻被肩上那隻手穩穩按住。
“彆怕，”他的手掌溫熱，帶著安撫的力道，聲音卻依舊平穩，“我知道你在怕什麼。你怕我疑他，忌他，容不下他。你怕我給你的寵愛，是裹著蜜的毒。你怕秀賴……步了他父親某些舊臣的後塵。”
每一句話，都精準地戳中澱殿內心最深的恐懼。她抖得更厲害了，淚水無聲地浸濕他的衣襟。
“茶茶，”賴陸的手離開了她的背，轉而托起她的下巴，迫使她抬起那張淚痕狼藉的臉。他的目光深邃，裡麵沒有怒氣，沒有嘲諷，隻有一種深沉的、幾乎能將她吸進去的幽暗。“看著我。”
澱殿被迫迎上他的目光，淚水模糊中，隻看到一片深不見底的黑。
“我若真容不下他，他活不到去姬路，更坐不穩那一百五十萬石。”賴陸的聲音很緩，很沉，每個字都像沉重的石子，投入澱殿混亂的心湖，“我讓他去姬路，給他傅役，給他奉行，給他兵馬錢糧，不是讓他去做靶子，更不是養虎為患。是因為，他姓羽柴。是因為，他是太閣的兒子，是你的兒子。”
他略微停頓，拇指輕輕拭過她濕漉漉的眼角，動作竟帶著幾分罕見的溫和。“也是因為，你在這裡。”
澱殿的呼吸猛地一滯，難以置信地看著他。
“朝廷那些人，公卿，還有那些散落各地、心思各異的舊臣……”賴陸繼續說著，聲音壓得很低，像是在陳述，又像是在剖析給她聽，“他們看著秀賴，就像餓狼看著一塊肥肉。他們盼著他出事，盼著我對他起疑，盼著這天下再起波瀾，他們好從中漁利。南蠻教士為何去找他？石田為何會默許？除了秀賴年輕，未必沒有那些人在背後慫恿、試探。他們想看的，就是秀賴行差踏錯，就是我雷霆震怒。”
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他看著她眼中漸漸聚起的驚駭，知道她聽進去了。“我今天訓斥石田，警告朝廷，不是在逼秀賴，是在護著他。在他犯下大錯之前，替他掃清身邊的隱患，敲打那些心懷叵測之徒。有些事，他年輕，看不清，你這個做母親的，該替他看清。”
他的話語，像一把鑰匙，猝不及防地打開了一扇澱殿從未想過的門。不是猜忌，是……回護？是因為她在這裡，所以他對秀賴多了一份容忍和看顧？是因為外敵環伺，所以他先出手清理？
“可是……可是……”澱殿嘴唇哆嗦著，混亂的思緒讓她無法立刻消化這巨大的信息衝擊，“您叫他……弟弟……”
“他是我認下的弟弟，”賴陸截斷她的話，語氣篤定，“隻要他安分守己，他就是羽柴家尊貴的播磨守，是我賴陸的弟弟。這個名分，我給了，隻要他不自己扔了，沒人能奪走。”他話鋒一轉，目光掃過她依舊平坦的小腹，那裡正孕育著他的骨血，“你腹中的孩子，將來也要叫他一聲叔父。血脈相連，一榮俱榮，一損俱損的道理，你不懂麼？”
提到孩子，澱殿的身體又是一顫，手下意識地撫上小腹。這個孩子……是她和賴陸的紐帶，也是她未來的依靠。賴陸的意思……是將秀賴也納入這個“家”的範疇？
“我打壓他身邊不安分的舊臣，隔絕外人的蠱惑，是在替他剪除會害了他的枝蔓。”賴陸的聲音更低沉了幾分，帶著一種推心置腹的意味，卻更令人心頭發緊，“茶茶，你要明白，這世上，盼著秀賴好，也盼著你好的，除了我這個‘弟弟’，還有誰？是那些隻想利用他名頭的公卿？是那些彆有用心的南蠻人？還是……那些可能因為你現在的寵愛，而對你、對他心生嫉恨的旁人？”
他沒有點明“旁人”是誰，但澱殿瞬間想到了雪緒，想到了賴陸其他的側室，想到了這大阪城裡無數雙盯著她的眼睛。嫉妒，是女人最鋒利的刀。
“我能給你寵愛，給你地位，甚至能容忍你對雪緒的小心思。”賴陸的手指緩緩撫過她的臉頰，帶著薄繭的指腹有些粗糙，卻奇異地讓她冰涼的臉頰恢複了一絲溫度，“但我不能時時刻刻守在你身邊，守在他身邊。外有虎狼環伺，內有暗流湧動。你若自己先亂了陣腳，生了些不該有的妄想，或者任由身邊的人、事，將秀賴推到風口浪尖……”他再次停頓，目光如電，看進她的眼睛深處，“那才是真正將他，也將你自己，置於死地。”
“我今日能叫他那一聲‘弟弟’，他日，也能讓彆人，連叫他一聲‘播磨守’的機會都沒有。”最後這句話，他說得很輕，卻重若千鈞，狠狠砸在澱殿心上。“是安穩富貴地做我的弟弟，還是成為彆人手中攻訐我的棋子，最後身死名滅……茶茶，這個選擇，不在我，在你，也在他。”
不是粗暴的威脅，而是冷靜地剖析利害，將最殘酷的可能性擺在她麵前。他將他自己和她腹中的孩子）與秀賴，微妙地捆綁在了“家”的概念裡，將外部勢力朝廷、公卿、南蠻、其他側室）樹立為共同的“敵人”。他給予的，不再是簡單的“不殺”承諾，而是一個需要她主動維護的、脆弱的“庇護”和“家族身份”。
是選擇相信他的“庇護”，與他和未來的孩子站在一起，共同應對“外敵”，約束秀賴及其身邊的人，以換取長久的安穩？還是因恐懼而猜疑，因猜疑而生妄念，最終將所有人推向萬劫不複？
賴陸沒有逼她立刻回答，他隻是靜靜地看著她，看著那雙被淚水洗過的美眸中，驚駭、迷茫、掙紮、算計、恐懼、以及一絲絲被點醒後的恍然，複雜地交織變幻。
許久，澱殿眼中的狂亂和恐懼漸漸平息，取而代之的是一種深沉的疲憊和某種下定決心的晦暗。她似乎想明白了什麼，又似乎被更深的無奈攫住。淚水再次湧出，但這一次，不再是崩潰的絕望，而是混雜著屈從、了悟與悲哀的淚水。
她緩緩地、極其艱難地，在賴陸的膝頭，以最卑微的姿勢，俯下了身子，額頭輕輕抵在他腳邊的榻榻米上。散亂的長發披瀉下來，遮住了她所有的表情，隻有那顫抖的、帶著濃重鼻音和哽咽的聲音，低低地響起：
“妾身……明白了。謝……殿下點撥。是妾身愚鈍……不識殿下回護之心，反生無謂驚懼……妾身……知錯了。秀賴那邊……妾身會設法……讓他明白利害，安守本分……再不教殿下憂心……”
她沒有再痛哭流涕地表忠心，也沒有再語無倫次地辯解。這俯首的姿態，這認錯的話語，意味著她接受了賴陸設定的“遊戲規則”——接受“弟弟”的身份定位，接受他的“庇護”與“敲打”並存，接受與他和未來孩子“一體”的利益捆綁，並承諾去約束秀賴及其身邊的人。
賴陸看著伏在自己腳邊、長發披散、顯得無比脆弱又無比馴順的女人，眼底深處掠過一絲幾不可察的滿意。恐懼是最好的枷鎖，但恐懼容易讓人鋌而走險。而利害的捆綁，家族的認同，加上對“外敵”的警惕，才是更牢固的韁繩。他今日這一番話，既是敲打，也是安撫，更是畫下一條明確的界線。
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“明白就好。”他伸手，將地上顫抖的女人扶起，動作算不上溫柔，卻帶著一種主宰般的力度。他看著她蒼白淚濕的臉，用袖角隨意地擦了擦她臉頰的淚痕，“回去歇著吧。你如今身子重，不宜勞神傷懷。記住，你現在最要緊的，是顧好自己，顧好我們的孩子。秀賴在姬路，自有他的造化，也有我替他看著。至於彆的……”他頓了頓，意有所指，“做好你的‘大阪禦前’，該給你的，一樣不會少。”
最後這句話，既是承諾，也是警告。做好“禦前”，享受寵愛，生下孩子，不要逾越。
“……是。”澱殿低低應了一聲，聲音沙啞。她不敢再看賴陸的眼睛，隻是低著頭，任由他將自己扶起。方才那番話帶來的衝擊、恐懼、算計、屈服，讓她身心俱疲，甚至有些麻木。她像個失去提線的木偶，任由賴陸喚來候在門外的阿靜，將她攙扶出去。
紙門再次合攏。
寢殿內恢複了寂靜。賴陸獨自坐在原地，目光落在澱殿方才跪伏的地方，那裡似乎還殘留著她身體的微溫與淚水的濕痕。
“弟弟……”他低聲重複了一遍這個詞，嘴角勾起一絲沒什麼溫度的弧度。“石田治部，看來是得敲打敲打了。還有福島正之）……軍役奉行，可不能隻看賬本。”
他扯了扯嘴角，那笑容裡，沒有絲毫溫度。
角落裡的暹羅貓似乎被這低語驚動，抬起頭，碧藍的貓眼望向自己的主人，輕輕“喵”了一聲。
賴陸瞥了它一眼，伸手，將它撈到膝上，有一下沒一下地撓著它的下巴。貓兒舒服地眯起眼，發出咕嚕聲。
陽光，終於完全照進了這間奢華的寢殿，將那孤高的身影和慵懶的貓影，清晰地投映在光潔的地板上。新的一天開始了，而某些更深層的掌控、妥協與利益的重新捆綁，已在這晨曦中，悄然完成。那隻名為茶茶的美麗金絲雀，在經曆了一番驚心動魄的掙紮後，似乎被更精致也更牢固的絲線，重新係回了華麗的籠中。隻是那根絲線的另一端，不僅牽在賴陸手中，也係在了她自己未來孩子的身上，以及那個遠在姬路、名為“弟弟”的年輕藩主命運之上。
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