奧蘭多安利中心球館活像個通電的馬戲團大棚。主隊球迷們穿著那身藍白相間的應援t恤，揮舞著毛巾，聲浪一陣高過一陣，就等著他們的“超人”霍華德騰空而起，把來自紐約的這群不速之客掛在籃筐上示眾。魔術隊那群高射炮們——特科格魯、劉易斯、皮特魯斯——在熱身時投籃那叫一個輕鬆愜意，仿佛籃筐像佛羅裡達的海灣一樣寬闊。
跳球環節，霍華德果然不負眾望，彈簧腿一蹬，輕鬆把球撥給了尼爾森。魔術隊迅速落位，招牌的“一星四射”陣型擺開，霍華德往禁區邊緣一站，像艘航空母艦。尼爾森手勢一比劃，球吊給了左側低位的霍華德。
魔獸接球，麵對的是紮克·蘭多夫。蘭多夫那身板，橫向發展，下盤穩得像台安裝了液壓裝置的冰箱。霍華德運球，發力向後一坐——他預想中對手人仰馬翻的場景沒出現，自己反而像是撞在了一堵澆築了混凝土的厚牆上，彈了回來。籃下空間被蘭多夫那碩大的臀部卡得嚴嚴實實。
霍華德不信邪，調整腳步，再次發力硬鑿。肌肉碰撞發出“嘭、嘭”的悶響，聽著都替他疼。連拱了三下，位置非但沒推進去，反而被蘭多夫頂得離籃筐更遠了點兒。進攻時間所剩無幾，霍華德隻能勉強來個略帶後仰的小勾手。那球弧線歪得離譜，砸在籃脖子上彈得老高。
蘭多夫甚至懶得起跳，隻是用後背把霍華德死死壓在身後，看著大衛·李輕鬆收下籃板。
“小夥子，光會跳可不行，”蘭多夫回防時，那甕聲甕氣的聲音穿透了現場的嘈雜，“地板上的功夫，你得叫我一聲老師。”
輪到尼克斯進攻。卡爾德隆穩穩運球過半場，根本不急著打快。李特在弱側溜達，帶著皮特魯斯進行無球馬拉鬆。球三傳兩導，最後還是交給了在左側低位再次張手要球的蘭多夫。
蘭多夫接球，這次麵對霍華德的正麵防守。他雙手持球置於腰間，撅著屁股，像一頭在泥潭裡打滾的河馬，開始了他標誌性的背身單打。第一下，霍華德咬牙頂住，腳步沒動。第二下，力量加大，霍華德上半身微微後仰。第三下，蘭多夫使出了看家本領，那渾厚的核心力量猛然爆發，結合著一個小幅度的轉身，直接把霍華德擠開了半個身位。
就是這半個身位，對蘭多夫來說已經足夠。他根本不起跳，直接一個低手的舔籃，籃球乖巧地擦板入筐。霍華德揮出的封蓋手臂，隻拍到了一團空氣。
“看見沒？這叫技術！”蘭多夫回防時還不忘指點江山，“你那點彈跳，留著扣籃大賽用吧！”
下一個回合，魔術隊學乖了，試圖讓霍華德提到高位給尼爾森做個擋拆。可這招在尼克斯麵前也不好使。蘭多夫根本不管外切的霍華德，直接縮在罰球線以下區域，擺明了放你霍華德在中距離投——反正你那手活，投死了我認。尼爾森擋拆後找不到突破路線，想把球回給霍華德，李特的長臂一直在傳球路線上若即若離地乾擾。球勉強傳到霍華德手裡，魔獸在中距離拿著球，像個拿到燙手山芋的孩子，投也不是，傳也不是，最後隻能硬著頭皮運一步，來個十分彆扭的拋射，結果又是一個三不沾。
魔術隊的進攻徹底便秘了。他們賴以生存的內外連線，被尼克斯用肌肉和輪轉掐得死死的。霍華德在內線打不動蘭多夫，提到外線又毫無威脅。外線的射手們被尼克斯那群瘋狗追著屁股跑，接球都困難，更彆說舒服地投籃了。
反過來，尼克斯的進攻打得那叫一個樸實無華且枯燥。就是找蘭多夫這個點。這次他換到了右翼低位，背身接球，感受了一下身後霍華德的頂防力量。他突然一個迅捷的底線轉身，霍華德反應極快，立刻橫移封堵。誰知蘭多夫這隻是個假動作，軸心腳紋絲不動，把球拉回，身體像陀螺一樣又轉回了麵框狀態。霍華德被他這連續的兩個轉身晃得重心都快丟了。蘭多夫趁著這稍縱即逝的空隙，輕鬆起跳，一個小拋投。
再中！
霍華德臉上的笑容早就沒了，取而代之的是一種被戲耍後的茫然和惱怒。他賴以成名的彈跳和封蓋，在蘭多夫這種地板流大師麵前，就像重拳打在棉花上，毫無用武之地。
第一節比賽就在這種節奏中進行。魔術隊的進攻打得支離破碎，完全沒了常規賽行雲流水的樣子。霍華德在籃下被蘭多夫用噸位、力量和紮實的腳步安排得明明白白。尼克斯則是不緊不慢，每一次進攻都幾乎耗到20秒以後，然後把球交給低位的蘭多夫，看他用各種方式把籃球放進籃筐。
當第一節結束的哨聲響起時，記分牌上顯示著28比18。尼克斯反客為主，領先了10分。霍華德低著頭走向替補席，汗水順著他的鬢角流下，第一節他4投0中，靠罰球拿了1分，搶了3個籃板。而他對位的蘭多夫，單節6投5中，穩穩拿下10分4籃板，把那身藍色的魔術球衣襯得格外刺眼。
安利中心球館之前那股狂歡節般的氣氛早就泄了氣，隻剩下球迷們麵麵相覷的困惑和竊竊私語。他們心目中的超人，在紐約來的那台推土機麵前，第一節就敗下了陣。這東部決賽的開局，和所有人預想的，完全不一樣。
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