李特把自己摔進那張定製沙發裡，感覺全身的骨頭都在呻吟。季後賽的疲憊像一層濕透的棉被，緊緊裹著他。剛閉上眼，想把“德懷特·霍華德那張得意的臉”和“籃球砸在籃筐後沿的悶響”暫時關在外麵，門鈴就他媽不識趣地響了。
他的經紀人馬修·林奇，像一顆被華爾街彈射過來的魚雷，精準地炸進了他試圖營造的寧靜裡。
“李！上帝，你看上去像是被卡車碾過又倒車壓了一次。”馬修提著他的高級公文包，風風火火地闖進來，一屁股坐在對麵的單人沙發上，沙發發出一聲痛苦的呻吟。
李特沒睜眼，從喉嚨深處擠出聲音：“馬修，我才剛躺下……淘汰還不到二十四小時，地球就要停轉了嗎？還是說哪家總部著火了，需要我親自去撒泡尿滅火？”vp！”馬修把公文包往茶幾上一頓，聲音又快又急，像一挺開火的機槍，“睡眠？那是奢侈品！現在是2010年6月，你的合同，那份2005年簽的五年頂薪，下個月就要到期了！你，李特，兩屆vp，兩屆fvp，即將成為一名完全自由的球員！這意味著什麼？這意味著整個聯盟的經理們，此刻正拿著支票本，像嗅到血腥味的鯊魚一樣，在我們的池塘邊打轉！”
李特終於勉強睜開一隻眼，窗外紐約的陽光有點刺眼。“我們的池塘？聽起來我們像是池塘管理員。”
“我們就是！而且是守著最大那條魚的管理員！”馬修身體前傾，雙手比劃著，“聽著，李，關鍵問題在於紐約的態度。他們嘴上說著‘李是我們的非賣品’，‘我們一定會提供頂薪’，但行動呢？沒有！一份具體的報價草案都沒有！他們所有的‘但是’，都指向同一個詞——等待！”
“等勒布朗·詹姆斯決定把他的天賦帶到哪裡？”李特嗤笑一聲，換了個更癱軟的姿勢，“我是不是該提醒一下多蘭先生，過去幾年，是誰一次次把那位‘天選之子’送回家釣魚的？他們覺得勒布朗會喜歡來紐約，天天麵對一個他從未贏過的家夥？”
“邏輯？在超級巨星的誘惑麵前，邏輯經常放假！”馬修揮舞著手臂，“尼克斯管理層的想法很簡單：如果能同時擁有你和勒布朗，哪怕你們在更衣室打起來，他們也能賣光所有季票。如果隻能選一個……見鬼，他們似乎真的在考慮那個‘如果’！我們必須定下策略，是繼續給紐約施壓，逼他們立刻表態，還是真正敞開大門，聆聽其他球隊的報價？我們必須掌握主動權，不能像個等待皇帝臨幸的妃子！”
李特沉默了片刻，目光投向天花板上昂貴的吊燈。尼克斯管理層的猶豫，他並非毫無察覺。以賽亞·托馬斯之前的警告，更衣室裡若有若無的流言，都在印證馬修此刻的焦慮。
“除了紐約，還有其他球隊……通過你，表達過興趣嗎？”李特問，語氣平靜，聽不出什麼情緒。
馬修立刻來了精神，打開公文包，抽出一份文件，但並沒有直接翻開：“當然！你以為其他球隊的經理都在度假嗎？聽著，雖然你剛輸給魔術，但這掩蓋不了你剛剛打出了一個vp賽季的事實！芝加哥公牛，他們迫切需要一個新的領袖，德裡克·羅斯還很年輕，他們相信你的經驗和領導力能帶他們重返榮耀。他們的核心陣容不錯，有喬金·諾阿，有洛爾·鄧……”
“芝加哥的風能把我的投籃手感吹偏。”李特懶洋洋地打斷。
“好吧，還有新澤西籃網。俄羅斯老板米哈伊爾·普羅霍羅夫有錢，而且渴望立刻製造轟動。他們願意圍繞你建隊，給你絕對的權力……”
“然後帶著一群我叫不出名字的隊友，在樂透區掙紮？”李特挑眉。
“邁阿密熱火！”馬修拋出一個名字，“帕特·萊利是個野心家。德維恩·韋德是頂級得分手，但他們需要另一個巨星。想象一下，你和韋德的組合……”
“想象一下南海岸的夜生活和沒完沒了的派對，”李特歎了口氣，“馬修，我是想去打球，不是想去當夜店王子。而且，萊利那套魔鬼訓練，我怕我撐不過半個賽季。”
馬修合上文件夾，假裝沮喪地拍了一下自己的額頭：“上帝，你比我的稅務律師還難搞。那麼……達拉斯小牛？馬克·庫班愛你這種國際球員出身的巨星，他舍得花錢，而且德克是個偉大的搭檔……”
“然後讓馬克·庫班每天直播我的訓練？”李特終於坐直了一點，揉了揉眉心，“馬修，直接點。有沒有那種……既有競爭力，管理層又不像是從精神病院跑出來的球隊？或者，有沒有哪支球隊的報價，高到能讓尼克斯立刻閉上他們喋喋不休關於‘等待’的嘴？”
馬修深吸一口氣，表情變得稍微嚴肅了些：“李，我們是生意人，但不是乞丐。你的市場價值毋庸置疑，頂薪是起步價。但我們必須現實一點，你剛剛在東部半決賽被淘汰，這會成為其他球隊壓價的借口，哪怕這個借口很蹩腳。尼克斯的態度曖昧，也會讓一些觀望者懷疑是否有什麼他們不知道的內幕。我們現在需要的是一個明確的信號，要麼來自紐約，要麼來自市場。”
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他頓了頓，壓低聲音：“我收到了一些……非常初步的，非正式的試探。洛杉磯快船，對，就是那個一直被湖人壓在身下的可憐弟弟，似乎對你很有想法.”
“快船？”李特臉上終於露出一點感興趣的神色，“在斯台普斯中心，當湖人的同城租客？”
“擺脫湖人陰影的最好方式，就是成為比他們更強的球隊！”馬修強調，“但這隻是最初步的風聲，像太平洋上的水汽，還沒形成雲團。還有……克利夫蘭騎士。”
這個名字讓房間安靜了一瞬。
“克利夫蘭？”李特重複了一遍，語氣有些古怪，“勒布朗的克利夫蘭？”
“正是！聽著，這很瘋狂，但我得到的消息是，騎士管理層他們比任何人都清楚勒布朗可能離開的風險。如果他們最終失去了勒布朗，他們會瘋狂地尋找一個替代品，一個能穩住市場、帶領球隊繼續前進的招牌。而你，一個屢次擊敗勒布朗的人，沒有比你更完美的‘安慰獎’了，甚至不是安慰獎，是升級！當然，這一切的前提是勒布朗真的離開。目前，這隻是騎士管理層某個派係的風險預案，一個遙遠的‘如果’。”
李特靠在沙發背上，陷入了沉思。紐約的猶豫，芝加哥的重建，邁阿密的喧囂，達拉斯的老板，洛杉磯的陰影，還有克利夫蘭那充滿戲劇性的可能性……這些名字像走馬燈一樣在他腦海裡旋轉。
vp”，也想起管理層包廂裡那些模糊而冷靜的麵孔。忠誠？生意？他從未天真地將兩者混為一談，但當抉擇真正擺在麵前時，那種微妙的，被衡量、被權衡的感覺，依然讓人不那麼舒服。
“所以，”李特終於開口，聲音帶著一絲疲憊，但眼神已經恢複了清明，“我們現在能做的，就是等。”
“等？”馬修看起來像是被這個詞燙了一下。
“對，等。”李特點點頭，“等勒布朗做出他的‘決定’，等尼克斯耗光他們最後的耐心，等其他球隊的試探變成實實在在的報價。你繼續和他們所有人保持聯係，聽著每一份報價，但不要做任何承諾。”
他站起身，走到窗邊，這座他帶領球隊奪得冠軍的城市。“告訴尼克斯，我理解商業就是商業。但也請他們記住，自由市場，是雙向的。他們有權觀望勒布朗，我也有權聆聽整個世界。”
他轉過身，看著馬修，嘴角勾起一絲看不出喜怒的弧度：“至於我？我現在需要的是睡眠，馬修。真正的，不被該死的電話和門鈴打擾的睡眠。在我主動聯係你之前，讓那些鯊魚們，先在池塘邊遊一會兒吧。”
馬修看著李特，最終點了點頭，收拾好東西。“好吧，你是老板。但你得知道，風暴就要來了。”
“我知道。”李特走向臥室，背對著他揮了揮手，“但在風暴眼裡，總是最安靜的。”
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