李特把自己在紐約的彆墅裡關了整整一天。窗簾緊閉，隔絕了外界試圖窺探他“季後賽失利後頹廢模樣”的目光。他沒開燈，就在黑暗裡躺著，不是睡覺，隻是放空，讓身體裡每一個叫囂著疲憊和失落的細胞慢慢沉寂下去。直到胃裡傳來強烈的抗議，他才爬起來，沉默地冰箱裡翻出食材，給自己弄了份量足得離譜的牛排，囫圇吞下，然後再次倒回床上。
第二天晌午，陽光終於頑強地擠過厚重的窗簾縫隙，在他臉上投下一道細長的光斑。他睜開眼，瞳孔裡季後賽被淘汰的陰霾似乎散了些。衝了個能燙掉一層皮的熱水澡，吞下母親蘇梅特意捎來的、據說是根據他體質和近期“火氣”調配的苦得讓人齜牙咧嘴的中藥丸子，他決定找回自己的“假期日常”——用音樂把腦子裡那些關於合同、管理層算計和未來選擇的嘈雜暫時屏蔽掉。
他鑽進了他自己投資的那間專業級彆，但更多是當作高級玩具的錄音工作室。花了半天時間，反複打磨、錄製了他自己創作的《justtheayare》。他對自己的演唱還算滿意，那種溫柔底下藏著篤定的調調，跟他此刻想暫時拋下籃球世界紛擾的心境莫名契合。玩音樂，對他來說就像在緊張的賽季後給大腦做的一次深度按摩，純粹是興趣，是放鬆，是思維在另一個領域的隨意施展。
從錄音棚出來，外麵已是華燈初上。他沒有直接回家，而是對前排的安保主管低聲交代了幾句。黑色的suv彙入紐約夜晚的車流，目的地是機場。
轉天，在嚴密但極其低調的安保護送下，小甜甜布蘭妮·斯皮爾斯通過特殊通道，出現在了李特彆墅的私人入口。她不再是那個被狗仔長槍短炮圍追堵截、眼神裡滿是惶恐與無助的模樣。雖然身形依舊纖細，但步伐穩健，下巴微揚，臉上甚至帶著一絲久違的、屬於流行天後的銳利光彩。李特站在門廳溫暖的燈光下，看著她走進來，心裡默默鬆了口氣。去年的果斷出手，提供資金和頂尖律師團隊，幫她以虐待罪將她父親送進監獄，奪回人生控製權，大概是他做過的最正確決定之一。
“嘿，紐約的國王陛下，或者說，剛剛被魔術踢出皇宮的落難王子？”布蘭妮摘下遮住半張臉的墨鏡，臉上帶著熟稔的調侃笑容，走上前用力擁抱了他一下，手臂環繞的力度和停留的時間，都微妙地超過了普通朋友的界限。“聽說你需要點音樂來治愈受傷的心靈？”
“糾正一下，是東部半決賽，”李特假裝嚴肅地反駁，引著她往樓下那間設備堪比專業錄音棚的私人工作室走，“而且我現在是休假狀態，請稱呼我為‘才華橫溢的音樂製作人李先生’。”
布蘭妮咯咯笑了起來，聲音清脆而富有活力，這是她擺脫監護後逐漸找回的狀態：““得了吧，李。你就算跑去南極挖企鵝，頭條也會是‘nba巨星李特疑似因失利精神受創，轉行極地探險！”
工作室裡，各種昂貴的設備在幽藍的指示燈下沉默待命，空氣中彌漫著電子元件和真皮座椅混合的特殊氣味。李特給她倒了杯水，然後從那堆布滿他隨手寫下旋律和歌詞的、顯得有些淩亂的稿紙裡，精準地抽出幾份，遞了過去。
“看看這個，給你準備的複出‘彈藥’。”
布蘭妮接過那疊紙，慵懶地靠在專業的混音控製台邊，低頭看了起來。她的手指劃過紙張，帶著一種職業歌手的敏感，輕聲念出標題：“《ovetie》……《notditagainste》……《3》……”她的眼神從最初的好奇，迅速變得專注，進而閃爍起近乎亢奮的光芒，仿佛一頭嗅到了血腥味的獵豹。
“老天，李……這些……這些都是你寫的？”她猛地抬起頭，眼睛亮得驚人，像是落入了整個曼哈頓的燈火，“《ovetditagainste》這種帶著挑釁和絕對自信的節奏……這太……這太布蘭妮了！但又不是以前那個我，是新的，更強大，更清醒，更他媽知道自己要什麼的布蘭妮！”
李特聳聳肩，隨意擺弄著調音台上的一個推子，儘量讓語氣聽起來像是隨手為之：“訓練比賽之餘瞎琢磨的。感覺跟你現在重獲新生的狀態挺配，不再是那個被關在鍍金籠子裡唱歌的娃娃了，對吧？”
布蘭妮沒有立刻回答，她像是被釘在了那裡，反複看著那幾頁歌詞，特彆是那首節奏強勁、充滿攻擊性的《ditagainste》，嘴裡無意識地跟著旋律片段輕輕哼唱，身體已經開始微微律動。過了好一會兒，她才放下稿子，非常認真，甚至帶著點肅然起敬的表情看著李特。
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“李，”她的聲音低了一些，少了幾分剛才的戲謔，多了一絲難以言喻的、近乎哽咽的觸動，“你知道嗎，有時候我覺得，你放下籃球跑來玩音樂，簡直就是對格萊美那些評委的降維打擊。”她試圖用玩笑掩蓋翻湧的情緒，但聲音裡的顫抖和眼底的感激，甚至某種更深沉的情感，幾乎要滿溢出來。“2004年的時候，我覺得你是個酷酷的、打球厲害長得又帥的朋友。但現在……你把我從那個地獄裡撈出來，現在又給我這些……這些能讓我重新炸翻整個樂壇的武器……”
她停頓了一下，聲音更輕了，卻帶著千鈞之力：“你就像……就像突然劈開我那個黑暗世界的一束強光，李特。不隻是幫我打贏了官司，是給了我能重新呼吸、重新站上舞台，並且站得比以往都高的力量和資本。”
工作室裡安靜了片刻，隻有頂級設備運行時那幾乎微不可聞的低沉嗡鳴。李特不太擅長處理這種過於直白和深刻的情感流露，尤其對方是布蘭妮，他們之間有著複雜難言的過往和現在。他清了清嗓子，刻意用輕鬆的口吻把話題拉回音樂：“打住，布蘭妮。我們是在討論流行女王的強勢回歸，不是我的好人好事頒獎典禮現場。怎麼樣，有沒有哪首讓你特彆有感覺，想立刻衝進錄音棚的？我們可以先錄個deo試試水。”
布蘭妮深吸一口氣，像是要把所有情緒都壓下去，重新變回那個強大的美國夢。她拿起《ditagainste》的稿子，眼神瞬間變得銳利而充滿野心，仿佛已經看到了這首歌席卷排行榜的景象：“就這首！《ditagainste》！我現在可太懂這種要把一切質疑和過去都踩在腳下的感覺了！來吧，我的王牌製作人先生，讓我看看你在錄音棚裡是不是也和球場上一樣霸道！”
接下來的幾個小時，工作室變成了一個與世隔絕的、充滿創造力和激情的戰場。李特在控製台後展現出他在籃球場上一樣的專注和掌控力，對節奏的精準把握、對氣息的苛刻要求、對情感表達的極致追求，讓布蘭妮都暗自咋舌。布蘭妮則完全沉浸在了音樂裡，她不再是那個需要被保護的受害者，而是重新加冕的流行女王，偶爾會因為一個細節反複嘗試十幾次，偶爾會因為找到最完美、最具有衝擊力的表達方式而興奮地尖叫。
“不對，布蘭妮，這一句‘ifisaidiantrbodyno，oudditagainste？’，不是邀請，是挑釁！是宣告！是告訴全世界你回來了，而且你不在乎任何人怎麼想！把你過去幾年憋著的那股勁，全都吼出來！”李特透過厚厚的隔音玻璃，對著錄音棚裡的她喊道，聲音通過耳機清晰地傳了過去。
“好吧，你這個比馬克斯·馬丁還苛刻的老板！”布蘭妮對著話筒回了一句，調整了一下耳機，再次開口時，聲音裡果然帶上了那種冰冷的、帶著金屬質感的強勢和毋庸置疑的自信，每一個音節都充滿了力量感。e》的deo初步滿意時，窗外天際已經露出了晨曦的微光。兩人都累得幾乎虛脫，但精神卻異常亢奮，像是共同打贏了一場硬仗。
“我感覺……我不僅僅是活過來了，李。”布蘭妮癱在工作室的真皮沙發上，小口喝著水，臉上帶著極度疲憊卻無比滿足的紅暈，眼神灼灼，“我感覺我重新掌握了力量，能摧毀一切障礙的力量。”
李特坐在她對麵的高腳椅上，笑了笑，汗水浸濕了他的鬢角：“這才剛剛開始。等你把這幾首炸彈全都扔出去，全世界都會知道，小甜甜布蘭妮不是回歸，是進化，是反攻，是告訴所有人，誰才是真正的流行主宰。”
布蘭妮看著他在晨光熹微中顯得格外清晰和堅定的側臉輪廓，輕聲地，幾乎像是夢囈般說道：“有時候我真希望艾薇兒沒那麼早……抓住你。”這話說得很快，很輕，但在這安靜的清晨工作室裡，卻清晰得無法被忽略。
李特正在低頭保存工程文件的手指幾不可查地頓了一下，隨即若無其事地接話，語氣帶著刻意的輕鬆：“得了吧，要是沒她，我現在可能還在跟雷吉·米勒學怎麼在關鍵時刻不被對手的垃圾話影響心態呢。”他巧妙地，用籃球話題岔開了這微妙的方向。
布蘭妮也意識到自己再次觸碰了那條無形的線，她笑了笑，帶著點自嘲和釋然，沒再繼續。她站起身，活動了一下有些僵硬的身體：“我該回去了，團隊還在等消息，後續的宣發計劃得立刻跟上。這些歌……謝謝你，李。真的。”她頓了頓，補充道，“不隻是為歌。”
李特把她送到門口，安保人員已經如同沉默的影子般等在那裡。“好好休息，複出的第一炮，必須響亮得讓所有人都措手不及。”
看著布蘭妮的車消失在紐約清晨尚未完全蘇醒的街道儘頭，李特關上門，厚重的實木門板隔絕了外界。
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