2010年7月1日，零點鐘聲仿佛一道無形的起跑線，整個nba聯盟的神經瞬間繃緊。多支球隊的總經理辦公室的電話指示燈如同感染了某種病毒，開始瘋狂閃爍。空氣中彌漫著咖啡因、焦慮和野心的混合氣味，這是一個沒有硝煙，卻關乎未來數年格局的戰場。
在紐約，尼克斯總經理唐尼·沃爾什的辦公室煙霧繚繞。他麵前攤開著三份標記著“緊急”和“頂薪”字樣的初步合同框架草案——一份給李特，一份給勒布朗·詹姆斯，還有一份……是備用的，如果前兩者都落空，用來簽下一梯隊球星的。助理在一旁低聲彙報：“李特的經紀人馬修·林奇剛剛確認，他們會在今天上午接聽所有正式報價。勒布朗的團隊則表示，他們需要時間進行評估。”
沃爾什揉了揉太陽穴，對身邊的顧問低聲道：“先給李特那邊正式發出頂薪邀約，措辭要熱情，要強調他是我們的‘第一優先級’。但關於年限和球員選項……先彆敲死。勒布朗那邊，繼續保持最高級彆的溝通，告訴裡奇·保羅，紐約的大門永遠為他敞開，我們可以提供任何他想要的商業平台。”他像是在走鋼絲，既怕徹底激怒李特，又舍不得放棄得到勒布朗那微小卻誘人的可能性。
與此同時，在克利夫蘭，騎士隊總經理丹尼·費裡的辦公室氣氛近乎悲壯。他們已經通各種方式，清理出了足以提供兩份頂薪的巨大空間，這是他們挽留“天選之子”的最後籌碼。
“聯係勒布朗的團隊，再次強調我們的誠意！頂薪，沒有任何選項限製！告訴他，這裡是他的家！”費裡幾乎是吼出來的，但他眼底深處藏著一絲恐慌，因為他剛剛得到消息，勒布朗的團隊與芝加哥公牛的會麵被安排在了一個非常靠前的位置。
芝加哥，聯合中心球館的會議室裡，公牛隊總經理加爾·福爾曼正對著他的團隊做最後的動員。“我們擁有德裡克·羅斯的新秀合同紅利，我們有喬金·諾阿，我們有堅實的防守體係。現在，我們有機會得到勒布朗，或者李特！他們中的任何一個，都能讓我們立刻成為東部冠軍的最有力爭奪者！”他麵前擺著兩套截然不同的建隊方案ppt，一套圍繞勒布朗的突破分球，一套圍繞李特的全能組織。“優先聯係勒布朗，但李特那邊也必須保持最高強度的聯係！告訴他們，在這裡，他們將是毫無疑問的絕對核心！”
邁阿密，帕特·萊利的辦公室則像是一場精密軍事行動的前沿指揮部。牆上掛著巨大的薪資結構表，上麵密密麻麻地標注著各種交易可能性。萊利穿著筆挺的西裝，眼神如同鷹隼。
“德懷恩已經準備好了。”他對他的副手安迪·埃利斯伯格說，語氣不容置疑，“克裡斯·波什那邊也基本搞定。現在，隻差最後一塊，也是最重要的一塊拚圖。”他沒有說出那個名字，但所有人都知道指的是勒布朗·詹姆斯。“給勒布朗的團隊打電話，安排會麵。告訴他們，在南海灘，我們能創造的，是超越籃球的傳奇。”至於李特？在萊利宏偉的“三巨頭”藍圖中，薪資空間已經容不下另一位頂薪巨星了，儘管他非常欣賞李特。
新澤西籃網隊的新任俄羅斯老板米哈伊爾·普羅霍羅夫，正通過越洋電話遙控著他的美國團隊。“錢不是問題！告訴李特的經紀人，我們願意提供頂薪，並且承諾圍繞他打造一支有競爭力的球隊！我們有德文·哈裡斯，有布魯克·洛佩茲！我們有未來！”他的團隊則小心翼翼地提醒他，球隊上賽季隻贏了幾場比賽，吸引力可能有限。普羅霍羅夫毫不在意：“那就加錢！在商業計劃裡體現出他的商業價值開發部分！我們要讓所有人看到我們的雄心！”
達拉斯小牛的馬克·庫班則一邊在推特上刷著關於自由市場的流言，一邊親自撥通了李特經紀人馬修的電話。“嘿，馬修！是我，馬克！聽著，我知道達拉斯可能不在李的首選名單前列，但告訴他，我們這裡有德克，有冠軍基因，有願意為勝利付出一切的老板！如果他厭倦了東部的肌肉叢林，來西部，我們可以一起玩點不一樣的！”他語氣熱情洋溢，試圖用個人魅力和對籃球的純粹熱愛來打動對方。
而在洛杉磯快船隊，辦公室裡的氣氛則有些詭異。管理層既渴望得到一位像李特這樣的球星來改變球隊文化、提升票房，又受製於老板斯特林那出了名的吝嗇和混亂的管理風格。他們的報價顯得有些猶豫和底氣不足，更多地是在試探李特團隊對洛杉磯的興趣程度。
至於其他球隊，如休斯頓火箭、孟菲斯灰熊、夏洛特山貓等，雖然明知得到頂級球星希望渺茫，但也紛紛撥通了心儀球員經紀人的電話，試圖用角色定位、未來發展或者僅僅是表達誠意的方式，看看能否在混亂中撿到寶貝，或者至少混個臉熟，為未來的交易埋下伏筆。
電話鈴聲、鍵盤敲擊聲、急促的交談聲、偶爾因為某個競爭對手的動向傳來的低聲咒罵……構成了這個nba各隊辦公室的主旋律。這是一場信息戰、心理戰和資源戰。每一個電話都可能改變聯盟的勢力版圖，每一次猶豫都可能錯失良機。
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