速貸中心球館外牆的海報換了個遍——李特那張標誌性的、平靜中帶著點譏誚的臉，幾乎占據了每一寸顯眼的位置。旁邊是加大加粗的標語：“there。”
espn的演播室裡，口水戰比季後賽還早打了一個禮拜。
“數據不會撒謊，朋友們。”史蒂芬·a·史密斯嗓門永遠像是剛從火災現場喊完救命回來，“勒布朗·詹姆斯，這個賽季場均27.1分，7.9個籃板，6.2次助攻，per效率值曆史級彆！他打出了或許是職業生涯最具統治力的常規賽！但為什麼vp給了李？告訴我為什麼？”
他對麵的馬克·傑克遜慢悠悠地啜了口咖啡，等那聒噪的尾音在空氣裡顫完，才放下杯子：“因為李特贏了，而且是數據和戰績贏了兩次。就這麼簡單。邁阿密那三位湊一塊兒，拿個58勝好像是理所當然？瞧瞧克利夫蘭：縮水賽季，新人老頭一大堆，李特硬是拖著他們拿了聯盟第一的60勝。史蒂芬，vp的‘v’是‘vauabe’，最有價值，不是‘最漂亮數據單’。”
“價值？”史密斯手舞足蹈，“價值就是勒布朗讓韋德和波什變得更好！價值就是……”
“價值就是李特去年在東決麵對麵給了勒布朗一個四雙大禮包，然後發著高燒從德克·諾維茨基手裡搶走了總冠軍。”傑克遜打斷他，語氣平淡得像在報菜名，“而今年，勒布朗還得先翻過李特，才能談彆的，夥計，隻有贏過李特才有資格去奪得總冠軍。”
這話成了接下來一周所有體育媒體的標題。仿佛一夜之間，全美國的專欄作家和電視評論員都患上了“勒布朗vs李特情結”。
《體育畫報》最新一期的封麵極具隱喻性：左側是李特背身單打的剪影，沉靜、穩固，像一塊曆經風雨的巨岩；右側是勒布朗戰斧劈扣的動態瞬間，力量爆裂卻略顯焦灼。中間一行大字：“tib”。內文分析寫得跟地質考察報告似的，詳細對比了兩人本賽季在“cutchtie”的每一項數據：得分、命中率、助攻失誤比。結論毫不意外地傾向李特。“當比賽進入最後五分鐘分差五分以內時，李特的存在感不是數據能完全體現的。他讓對手最好的持球人難受，讓自家球隊的進攻變得合理，更重要的是——他讓克利夫蘭球迷相信結局已定。這是一種近乎玄學的統治力。
tnt的“insidethenba”劇組就直白多了。沙奎爾·奧尼爾咧著大嘴：“我太了解這種感覺了。當年在湖人，全聯盟都想著怎麼掀翻我們。現在輪到邁阿密那三位感受壓力了。第二年？嘖嘖，如果今年再輸，你知道媒體會怎麼說嗎？‘窗口期關閉了！’‘失敗的投資！’帕特·萊利會瘋掉的。”
肯尼·史密斯在旁邊補充：“關鍵還是李特夠強，沙克，你的第五枚戒指不也因此得到。”
奧尼爾猛拍桌子：“沒錯！而且看看吉爾伯特那瘋子給李特弄來的幫手！伊戈達拉——全聯盟最被低估的粘合劑，能防四個位置，快下能跑死馬；泰森·錢德勒——dpoy！站在籃下就像立了塊‘禁止入內’的牌子；還有那個菜鳥凱裡……上帝，他那運球讓我膝蓋疼！更彆提那幫老球皮：文斯還能閃回ufo時光，阿泰斯特隻要不琢磨著發唱片或者揍球迷，依然是側翼絞肉機，格蘭特·希爾簡直是更衣室裡的聖人。這陣容深度，埃裡克·斯波爾斯特拉教練看了都得做噩夢。”
“但他們老了，查爾斯。”厄尼·約翰遜試圖平衡觀點。
“老？”巴克利瞪眼，“在李特身邊，‘老’意味著知道什麼時候把該死的球給他，然後乖乖去底角蹲著，或者玩命防守。這恰恰是邁阿密有時候看起來……擰巴的地方。球隻有一個，而他們有三位都需要球權的天皇巨星。”
這話戳到了熱火本賽季最敏感的神經。儘管常規賽戰績不俗，但關於“三巨頭”球權分配、關鍵時刻誰主攻的討論從未停歇。韋德因傷狀態偶有起伏，波什時常被拉到外線，防守和籃板成為隱患。他們的進攻依賴閃電般的轉換和巨星單挑，但一旦落入陣地，麵對騎士這種擁有李特、伊戈達拉、錢德勒三層防守濾網，外加一個隨時準備“阿泰式擁抱”的球隊，辦法似乎並不像紙麵上那麼豐富。
《露天看台》的戰術分析師本·格裡夫寫了個長篇，標題帶點嘲諷：《邁阿密的“熱火”能否融化克利夫蘭的“冰”？》。文章裡詳細拆解了騎士的防守策略：李特領防對方第一外線箭頭，利用其驚人的預判和長臂乾擾傳球路線；伊戈達拉作為第二道掃蕩閘，查漏補缺；錢德勒坐鎮籃下，一柱擎天；其他位置無限換防，不惜體力。“這就像一套精密的液壓係統，”格裡夫寫道，“李特是那個總閥門，他冷靜地閱讀對手的每一次呼吸，然後指揮整個體係流動、擠壓、封堵。邁阿密引以為傲的突破分球，在這套係統麵前可能會遇到前所未有的阻力。他們需要投中那些該死的空位三分，但問題是，騎士會給你多少真正的空位？”
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當然，邁阿密媒體也不是吃素的。《邁阿密先驅報》體育版頭條是勒布朗在訓練中暴扣的巨幅照片，配文簡短有力：“redeptionseason”。他們強調熱火經過一年磨合，化學反應今非昔比，勒布朗的背身技術和決策能力再上新台階，韋德在季後賽模式中永遠值得信賴。更重要的是——“饑餓感”。去年東決的失利被描述成淬煉團隊的火焰。“他們整個賽季都在為這一刻準備，”專欄作家寫道，“勒布朗比任何人都清楚，如果不能跨越李特和騎士，那麼他在南海岸聚集的天賦將永遠蒙上陰影。這是終極試煉。”s的“體育之聲”節目，主持人吉姆·錢斯的聲音透過電波，傳遞著一種混合了虔誠與亢奮的情緒：“朋友們，我知道你們在想什麼。擔心歐文太年輕，擔心卡特的老腿，擔心阿泰突然想用拳頭解決問題……但彆忘了，我們有李特。邁阿密有三位巨星，聽起來很嚇人對嗎？但我們有李特，我們有伊戈達拉能纏住其中一位，我們有錢德勒保護籃筐，我們還有一幫知道怎麼贏球的老家夥。最重要的是——我們有理由。吉爾伯特老板賭上一切建起這支球隊，就是為了這一刻：在勒布朗·詹姆斯麵前，在他的球隊麵前，證明誰才是俄亥俄真正的王，誰才是東部過不去的坎！”
速貸中心外，已經有不少球迷提前紮營，穿著金色的“risen”t恤——這是騎士本賽季的口號。他們圍著便攜燒烤架，啤酒罐堆成小山，談論著即將到來的大戰。話題離不開去年的四雙，離不開李特高燒奪冠的神話，也離不開勒布朗離開時這片土地上的傷痛與憤怒。
一個滿臉塗著金色油彩的大胡子球迷，對著路過采訪的n體育頻道的鏡頭咆哮：“告訴邁阿密！告訴勒布朗！這地方現在產權證上寫的是李特的名字！他想回來拿點紀念品？可以！先問問我們的保安同不同意！”
哄笑聲和口哨聲炸開。
氛圍已經不能用“熱烈”形容，簡直是“高壓”。全美直播的黃金時段，tnt和abc的轉播車早早到位，鏡頭不斷掃過球場內外每一個角落，捕捉著緊張與期待的細微表情。
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