黑風盜的襲擊，如同一場突如其來的沙暴，雖然被火藥強行轟散，卻也讓遠征隊付出了代價。
數名士兵在防禦戰中受傷，更重要的是，本就緊張的水源，在激戰後消耗更大。
“侯爺，繳獲的水囊加上我們剩餘的，最多再支撐四天。”
石虎清點完物資，聲音沉重。四天，在這茫茫沙海，彈指即過。
蕭辰摩挲著從那沙盜小頭目身上搜出的奇特令牌，令牌觸手冰涼，上麵的沙色圖騰扭曲盤繞，透著一種古老而詭異的氣息。
“這不是普通沙盜該有的東西。”
他遞給旁邊的梟和赤鳳查看。
“像是某種……祭祀用的符令？”
赤鳳蹙眉，她也看不出所以然。
梟仔細端詳：“材質非金非木，從未見過。或許與雇傭黑風盜的勢力有關。”
線索似乎有了，卻更加撲朔迷離。
隊伍帶著繳獲的戰馬和少量補給，繼續在無儘的黃沙中跋涉。
白日的酷熱與夜晚的嚴寒交替折磨著每一個人，嘴唇乾裂出血痕，隻能用布巾沾濕少許清水潤一潤。
希望，如同沙漠中的水汽，正在一點點蒸發。
第三天午後，烈日最毒辣的時候。
走在最前方的斥候駱駝突然發出一陣興奮的嘶鳴，加快了腳步。
“水！是水汽！”
一名負責照料駱駝的士兵猛地吸了吸鼻子，激動地大喊起來。
所有人都精神一振！
蕭辰運轉帝經，果然感知到前方傳來微弱卻真實不虛的水源波動，還有一片相對濃鬱的生命氣息！
“前方有綠洲！加速前進！”
蕭辰下令，疲憊的隊伍瞬間爆發出驚人的潛力。
翻過一座高大的沙丘，眼前的景象讓眾人幾乎熱淚盈眶。
一片不大的綠洲，如同鑲嵌在金色沙海中的一塊綠寶石。
十幾棵耐旱的胡楊樹頑強挺立，圍繞著一彎清澈見底、在烈日下泛著粼粼波光的月牙泉。
泉水周圍，生長著一些低矮的灌木和耐鹽的綠草。
“是活水！是活水泉！”
士兵們歡呼著，就要衝下去。
“等等！”
蕭辰抬手製止，目光銳利地掃過綠洲。
帝經的感知中，除了水源和植物，還有……微弱的生命氣息，不止一道，而且帶著濃烈的血腥和絕望！
“有情況，戒備！”
歡呼聲戛然而止。
士兵們迅速散開，刀劍出鞘，弩箭上弦，警惕地望向那片看似寧靜祥和的綠洲。
梟的身影如同輕煙，悄無聲息地潛入綠洲邊緣探查。
片刻後，他返回，臉色凝重：“侯爺，泉邊有七具屍體，看服飾像是西域小國的商旅或護衛。
死亡時間不超過兩個時辰。
另外……還有一個活口，躲在胡楊樹後的草叢裡，重傷，氣息很弱。”
蕭辰眼神一凝。
“過去看看。”
隊伍謹慎地進入綠洲，清涼濕潤的空氣撲麵而來，與外麵的酷熱乾燥形成鮮明對比，但空氣中彌漫的淡淡血腥味卻破壞了這份美好。
泉邊倒斃的屍體死狀淒慘，大多是被利刃所殺，傷口乾淨利落，顯然凶手是擅長搏殺的好手。財物被洗劫一空。
在梟的指引下，他們在最大的一棵胡楊樹後，找到了那個唯一的幸存者。
那是一個老人，頭發胡須皆白，衣衫襤褸，身上覆蓋著沙土和乾涸的血跡。
他蜷縮在草叢裡，胸口有一道猙獰的貫穿傷，雖然用破布簡單包紮過，但鮮血依舊不斷滲出，將身下的沙土染成暗紅。
他臉色灰敗，嘴唇乾裂發紫，呼吸微弱得幾乎感覺不到，隻有微微顫動的眼皮顯示他還活著。
他的手中，死死攥著一個同樣沾滿血汙的、由某種動物皮製成的陳舊卷軸。
“是‘沙狼’的人乾的。”
梟檢查了其他屍體的傷口，低聲道，“沙漠裡另一夥有名的悍匪，行事比黑風盜更狠辣，隻劫財，不留活口。
這老人能躲過一劫，要麼是運氣，要麼……”
蕭辰蹲下身，手指搭在老人的手腕上。
脈象如同遊絲，時斷時續，五臟六腑皆受重創，若非一股極強的求生執念吊著，早已斃命。
他嘗試渡入一絲帝經真氣，想護住其心脈。
真氣入體，蕭辰眉頭猛地一挑！
這老人的經脈迥異常人，雖然此刻枯竭破損，但其堅韌寬闊程度，遠勝尋常武者，甚至隱隱帶著一種古老而晦澀的韻味！
而且，帝經真氣觸及他識海時，感受到的不是將死之人的混沌，而是一股極其強烈、幾乎凝成實質的執念——關於一座城，一座被黃沙掩埋的古城！
“樓蘭……”
老人在蕭辰真氣的刺激下，猛地睜開渾濁的雙眼，喉嚨裡發出嗬嗬的破風箱般的聲音，死死盯著蕭辰，另一隻手指向西方，“……古城……入口……月圓……靈泉現……”
他的話語斷斷續續，夾雜著一些聽不懂的古老音節，但“樓蘭”、“古城入口”、“月圓”、“靈泉”這幾個詞，卻如同驚雷般在蕭辰耳邊炸響！
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“老人家，你說清楚！樓蘭古城入口在哪裡？靈泉在古城何處？”
蕭辰急忙追問，又渡過去一絲真氣。
老人眼神渙散，執念支撐著他，但生命卻在飛速流逝。
他顫抖著，將手中那個染血的陳舊皮卷軸，拚命往蕭辰手裡塞。
“……圖……最後的……聖物……守護……小心……他們……追……”