大軍離了帝都，一路向北，氣氛陡然變得肅殺。
官道兩旁，初春的跡象被戰爭的陰雲徹底掩蓋。越往北行，景象越發淒涼。
廢棄的村落，被焚毀的驛站，偶爾可見倒斃路邊的屍骸，空氣中彌漫著若有若無的焦糊與血腥氣。
逃難的流民隊伍與蕭辰這支逆向而行的軍隊擦肩而過，投來的目光充滿了麻木、恐懼，以及一絲微弱的期盼。
蕭辰下令，全軍輕裝簡從，拋棄不必要的輜重，隻攜帶十日乾糧和必備軍械，以每日近兩百裡的速度，向著朔風城方向強行軍。
他知道，時間就是生命，每晚一刻抵達，朔風城就多一分陷落的危險。
龍驤衛雖是新建，但骨乾多是邊軍老卒和精選的健兒，在蕭辰傳授的簡易“混元陣”引導下，氣息相連，耐力竟比尋常部隊強上不少。
加上墨鳳提供的特製乾糧壓縮肉乾和炒麵）和提神藥丸，隊伍得以保持高速行進。
然而，連續的急行軍，依舊讓這支新軍疲憊不堪。
不少士卒腳底磨出血泡，嘴唇乾裂，但無人叫苦，隻是沉默地跟著前方那麵玄色帥旗，目光中漸漸磨礪出鐵血的味道。
這一日，大軍行至一處名為“落魂澗”的險要之地。
這是通往朔風方向的必經之路，兩側是陡峭如刀削的灰褐色山崖，高聳入雲，隻餘中間一條狹窄的穀道蜿蜒向前。
穀中光線昏暗，亂石嶙峋，一條早已乾涸的河床布滿卵石，更添幾分荒涼死寂。
山風穿過峽穀，發出嗚咽般的怪響，令人毛骨悚然。
“元帥，此地地勢險惡，恐有埋伏。”
先鋒官策馬回來，麵帶憂色地稟報。他是北境老兵，對這類地形有著本能的警惕。
蕭辰勒住戰馬，抬手示意全軍暫停。
他凝望前方那如同巨獸張開大口的幽深峽穀，體內帝經無需刻意催動，便已自然而然地緩緩流轉，感知力如同水銀瀉地，向著峽穀深處蔓延而去。
尋常人眼中，峽穀隻是險要、寂靜。
但在蕭辰的帝經感知中，這片天地卻呈現出不同的景象。
兩側山崖之上，那看似自然的岩石草叢之後，隱藏著數十團帶著濃烈殺意與貪婪氣息的生命之火！
他們的呼吸被刻意壓製，心跳緩慢而有力，顯然是經驗豐富的伏兵。
更有一股若有若無的、帶著草原腥膻氣的能量波動混雜其中，那是北狄精銳特有的氣息！
不僅如此，帝經的感知還捕捉到了更細微的痕跡——崖壁上幾處不自然的石塊鬆動痕跡，地麵某些區域浮土的微妙差異，甚至空氣中那一絲極淡的、屬於箭簇淬煉後的金屬腥氣……
這是一個精心布置的死亡陷阱！
伏兵數量不下五百，而且絕非普通馬匪，其中混雜著真正的北狄好手！
一旦大軍進入峽穀深處，兩側滾木礌石箭矢齊下，再加上出口被堵，這三千龍驤衛恐怕真要在此“落魂”！
蕭辰眼神冰冷。
果然來了！北狄的動作好快，或者說，他們對攔截帝國援軍早有預案！
“傳令！”
蕭辰聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“後隊變前隊，原路退出五裡，於左側那片丘陵林地隱蔽待命！”
“退出五裡？”
先鋒官一愣，“元帥，那我們不馳援朔風城了？”
“誰說一定要走這裡？”
蕭辰嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“地圖！”
親衛迅速展開羊皮地圖。蕭辰手指在地圖上劃過一條迂回的線路：“由此向西北，繞行‘黑風峪’，雖多出八十裡路程，且需穿過一片沼澤，但可避開敵軍主力埋伏，直插朔風城側翼！”
“黑風峪？那裡據說有沼澤瘴氣，而且小路難行……”
先鋒官有些猶豫。
“瘴氣可用藥物克製，小路難行總比鑽進敵人布置好的口袋裡送死強！”
蕭辰斬釘截鐵，“執行命令！另外，石虎，你帶一隊身手最好的兄弟，如此這般……”
他低聲對石虎吩咐了幾句。
石虎聞言，銅鈴大眼中閃過一絲興奮和凶光，重重點頭，立刻帶著幾十名精銳好手，如同狸貓般悄無聲息地脫離大隊，消失在旁邊的山林中。
大軍依令後撤，迅速而安靜，沒有引起峽穀內伏兵的警覺。
約莫一個時辰後，落魂澗內的伏兵開始有些躁動不安。
按照預期，帝國的援軍早該進入伏擊圈了，為何遲遲不見動靜？
“頭兒，是不是被發現了？”