玉京東門，永定門。
作為帝國帝都的咽喉要道，永定門向來是迎送大將、彰顯天威的所在。
按大周祖製，邊關大帥攜破國之功凱旋，當有親王或宰相率文武百官於十裡亭相迎，入永定門時，更需淨水潑街，黃土墊道，鐘鼓齊鳴，以示殊榮。
然而今日，永定門外，除了照常值守、麵容刻板的城門衛兵，以及一些被攔在遠處、翹首以盼想看英雄風采的平民百姓外，竟顯得有幾分……冷清。
沒有旌旗儀仗，沒有文武百官，甚至連最基本的禮樂班子都未見蹤影。
隻有幾個穿著六七品綠色官袍、看起來像是禮部跑腿打雜的官員，帶著幾個胥吏，在城門洞下的陰涼處有一搭沒一搭地閒聊，時不時踮腳向官道儘頭張望一眼，臉上看不出多少恭敬，反倒帶著幾分不耐煩。
“來了來了！”
一名胥吏眼尖，指著官道儘頭出現的那支沉默而肅殺的小隊伍喊道。
幾名禮部官員這才整了整並不算太整齊的官袍，慢悠悠地迎了上去。
隊伍在城門前停下。
蕭辰端坐於戰馬之上，看著眼前這堪稱寒酸的迎接場麵，臉上沒有任何表情，深邃的眼眸平靜無波，仿佛早已料到。
他身後的石虎、青鳳等人，臉色卻瞬間沉了下來。
石虎拳頭捏得嘎吱作響，額角青筋跳動，若非蕭辰早有嚴令，他幾乎要當場發作。墨鳳氣鼓鼓地嘟囔：“什麼意思嘛？我們打了那麼大勝仗，就這麼打發叫花子呢？”
就連躺在馬車裡的小草，透過車窗縫隙看到這場景，蒼白的臉上也浮現出愕然與不平。
為首的禮部員外郎從六品），是個留著山羊胡的中年人，他上前幾步，對著馬上的蕭辰隨意地拱了拱手，語氣帶著一股京官特有的、居高臨下的疏離感：
“下官禮部員外郎周明，奉部堂之命，在此迎候鎮北伯凱旋。
伯爺一路辛苦，請隨下官入城，陛下賞賜的府邸已準備妥當。”
話語平板，毫無熱情，甚至連一句像樣的褒獎之詞都欠奉。
蕭辰微微頷首，聲音平淡：“有勞周員外郎。”
他甚至沒有下馬，隻是輕輕一夾馬腹，示意隊伍繼續前進。
那份平靜，反倒讓準備了一套“規勸伯爺謹守臣禮、莫要居功自傲”說辭的周員外郎，一時語塞，準備好的話全堵在了喉嚨裡。
隊伍沉默地穿過高大幽深的城門洞，將城外那點稀稀拉拉的“迎接”甩在身後，正式踏入了大周帝國的心臟——玉京城。
與城外的冷清形成鮮明對比，城內倒是熱鬨非凡。
寬闊的朱雀大街兩側，擠滿了看熱鬨的民眾。
他們看著這支風塵仆仆、帶著邊關特有風霜與血火氣息的隊伍，看著馬背上那個年輕得過分、卻眼神銳利的伯爵，爆發出巨大的歡呼和議論。
“鎮北伯！是陣斬狄王太子的鎮北伯！”
“好年輕！好威風！”
“後麵馬車裡就是那兩位女英雄吧？真是老天保佑……”
“怎麼迎接的儀仗這麼寒酸？朝廷也太……”
民眾的眼睛是雪亮的，熱情也是發自內心的。
但這鋪天蓋地的民間讚譽，與官方刻意的冷遇形成的巨大反差，反而更凸顯出一種無形的壓力和不祥的預兆。
蕭辰騎在馬上，對兩側的歡呼報以微微的頷首，但他的心神，卻早已沉浸入體內《乾坤帝經》的玄妙運轉之中。
帝經賦予他的，不僅僅是力量，更有一種對氣機、對惡意、對天地萬物運行規律的超常靈覺。
一入這玉京城，他便清晰地感覺到，這座繁華似錦、歌舞升平的帝都，其上空仿佛籠罩著一層無形的、粘稠的網。
無數或明或暗、或嫉妒或警惕或充滿赤裸裸惡意的視線，從街道兩旁的高樓雅舍、從看似普通的行人商販、甚至從虛空之中投射而來，聚焦在他和他的隊伍身上。
尤其是當他路過某些特定的府邸，如安國公府、太師府附近時，那股惡意幾乎凝如實質，帶著陰冷的算計與殺機，如同毒蛇的信子，舔舐著他的感知。
“果然……來了。”
蕭辰心中冷笑。懷中那封來自狄王太子營帳的密信抄件，此刻仿佛也微微發燙，與這滿城的惡意相互印證。
功高震主？或許有之。