玉京城的勾心鬥角、暗流洶湧，被遠遠拋在了身後。
蕭辰一行二十餘人，扮作一支前往西北邊鎮販運皮貨的商隊，沿著官道，一路向西，再向北。
離了京畿繁華之地，景象便逐漸荒涼起來。
初冬的寒風愈發凜冽，如同刀子般刮過裸露的皮膚。
道旁的樹木早已落光了葉子，隻剩下光禿禿的枝椏，倔強地指向灰蒙蒙的天空。
田地荒蕪，村落稀疏，偶爾能看到麵黃肌瘦的百姓，裹著破舊的棉衣，在寒風中瑟瑟發抖。
“這西北邊陲，果然苦寒。”
石虎緊了緊身上的皮襖，嗬出一口白氣，“比咱們北疆也差不離了。”
墨鳳把自己裹得像隻球，隻露出一雙靈動的眼睛，聞言撇撇嘴：“北疆是壯闊，這兒是荒涼，能一樣嗎？連個打劫的土匪都沒見著，無聊死了。”
蕭辰騎在馬上，目光掃過沿途的景象，眉頭微蹙。
民生多艱，這大胤的天下，遠不如表麵看起來那般太平。
他心中救人的念頭更加迫切，隻有女帝安康，朝局穩定，這天下百姓或許多少能好過一些。
隊伍日夜兼程，除了必要的休息和補給，幾乎不停。
白鳳準備的丹藥派上了大用場，驅寒、抗疲勞、恢複體力，讓這支精銳小隊始終保持著較高的行進速度和戰鬥力。
十日後，他們已深入西北地界。
天氣愈發惡劣，鉛灰色的雲層低垂，仿佛觸手可及。
凜冽的北風卷著細碎的雪沫，打在臉上生疼。
放眼望去，天地間一片蒼茫，遠山覆雪，曠野無垠，隻有一條被車馬碾壓得泥濘不堪的官道，蜿蜒通向未知的遠方。
“頭兒，看這天氣，怕是要下大雪了。”
墨鳳抬頭看了看天色，有些擔憂，“咱們得找個地方避一避。”
蕭辰點了點頭。
帝經靈覺讓他對天象變化也頗為敏銳，他能感覺到，一股強大的寒流正在彙聚，一場暴風雪即將來臨。
“前方三十裡，有個叫‘黑石驛’的小鎮，我們到那裡歇腳。”
蕭辰下令道。
出發前，青鳳已將西北的路線、驛站、風土人情等資料詳細告知。
眾人精神一振，催動馬匹，加快速度向著黑石驛趕去。
然而，天不遂人願。
還沒走出十裡，狂風便驟然加劇，鵝毛般的雪片鋪天蓋地地砸落下來，能見度迅速降低，四周很快變成了白茫茫一片。
風雪呼嘯，如同萬千鬼魅在嘶嚎，馬蹄陷入厚厚的積雪，行進變得異常艱難。
“不行了！頭兒！雪太大了！馬走不動了！”
石虎大聲喊道，聲音在風雪的咆哮中顯得有些模糊。
蕭辰當機立斷：“找背風處！紮營！等雪小些再走！”
眾人奮力驅趕馬匹，好不容易在官道旁找到一處凸出的山崖，勉強能遮擋部分風雪。
他們迅速清理出一塊空地，支起簡易的帳篷，將馬匹圍在中間，點燃了篝火。
跳動的火焰帶來了一絲暖意，驅散了部分嚴寒。
眾人圍著火堆，啃著冰冷乾硬的肉乾和麵餅，就著燒開的雪水吞咽下去。
外麵風雪漫天，帳篷內氣氛有些沉悶。
“他奶奶的，這鬼天氣！”
石虎罵了一句，搓著凍得通紅的雙手，“比北狄崽子衝鋒還難受！”
墨鳳小口啃著麵餅，嘀咕道：“要是我的小火狐在就好了，抱著多暖和……”
她說的是一隻她以前飼養的、毛發火紅的小型異獸，可惜在之前一次任務中為救她而死。
蕭辰盤膝坐在火堆旁，默默運轉帝經，靈力在體內流轉，驅散寒意，也警惕地感知著四周。
在這荒郊野外，暴風雪固然可怕，但有時，人心比天災更險惡。
他的靈覺穿透風雪，隱約捕捉到了一些不尋常的動靜。
似乎有馬蹄聲，在風雪的掩蓋下，正從多個方向，悄然向著他們所在的位置合圍而來。
人數不少，而且動作嫻熟，顯然是慣於在雪原活動之輩。
“準備戰鬥。”
蕭辰突然睜開眼，低聲道。
他的聲音不高，卻讓帳篷內所有人都瞬間繃緊了神經。
石虎和龍驤衛精銳立刻丟下食物，抓起放在手邊的兵刃，眼神銳利地看向帳篷外。
墨鳳也迅速將幾枚淬毒的銀針扣在指間。
幾乎就在他們做好準備的同時——
“嗚——”
一聲淒厲如同狼嚎的號角聲，穿透風雪的呼嘯，驟然響起！
緊接著，四麵八方傳來了雜遝的馬蹄聲和囂張的呼哨聲！
“裡麵的肥羊聽著！把貨物和馬匹留下，饒你們不死！”
一個粗嘎的聲音在外麵響起，說的是帶著濃重西北口音的官話。
帳篷簾子被猛地掀開，狂風裹挾著雪片倒灌而入。
隻見外麵的風雪中，影影綽綽出現了數十騎人馬！
這些人穿著厚厚的、臟兮兮的皮襖，頭上戴著遮住大半張臉的皮帽，手中揮舞著雪亮的馬刀、狼牙棒等兵器，眼神凶狠，如同盯著獵物的餓狼。
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他們胯下的馬匹也顯得格外神駿，在深雪中依舊行動自如，顯然是在這苦寒之地長大的良駒。
雪盜！
而且看這規模和組織性，絕非尋常流寇，更像是一支訓練有素的馬匪！
“呸！一群不開眼的東西！打劫打到爺爺頭上了！”
石虎怒吼一聲，拔出厚背砍刀，第一個衝了出去，“兄弟們，跟我上！剁了這群雜碎！”
龍驤衛精銳們齊聲呐喊，如同出閘猛虎，緊隨石虎殺出帳篷，結成一個簡易的防禦陣型，與衝上來的雪盜絞殺在一起！
刹那間，刀光劍影閃耀，鮮血飛濺，將潔白的雪地染得斑駁陸離。
怒喝聲、兵刃碰撞聲、慘叫聲、馬匹嘶鳴聲，與風雪的咆哮混雜在一起，奏響了一曲死亡的樂章。
這些雪盜果然彪悍，騎術精湛，借著馬匹的衝擊力，手中的馬刀揮舞得又快又狠，專攻人要害和下盤。
而且他們極其擅長利用環境，馬蹄踏起漫天雪粉，乾擾視線，甚至有人藏在馬腹下發動偷襲，陰險狡詐。
但蕭辰帶來的龍驤衛，皆是百戰餘生的精銳，個人武藝和配合都遠超這些馬匪。
他們三人一組，背靠背而戰，一人格擋，一人突刺，一人策應，分工明確，效率極高。