馬蹄裹了厚布，踏在官道旁的泥土地上，隻發出沉悶的“噗噗”聲。
二十餘騎，黑衣勁裝，趁著黎明前最深的黑暗，如同幽靈般掠過京郊最後一片田野，紮進南邊起伏的山影裡。
天光微熹時，已離京六十餘裡。
隊伍在一處背風的山坳短暫休整，飲馬，啃乾糧。
空氣裡那股北方春季特有的乾燥冷冽漸漸淡了，換上了一絲南方潮潤的、帶著草木清腥的氣味。
蕭辰攤開輿圖，墨鳳和石虎湊過來。
圖上山勢連綿，墨線勾勒出險峻。
“我們現在在這裡。”
蕭辰指尖點在一處，“往前三十裡是落鷹峽，過了峽口，才算真正離開京畿防區，進入西南地界。
安公公說的‘野人穀’，在落鷹峽西南八十裡處，是南漓古道最險的一段。”
石虎灌了口水，抹了把嘴：“野人穀？名兒挺唬人，真有野人？”
墨鳳白他一眼：“有沒有野人不清楚，但肯定有比野人更麻煩的東西。”
她看向蕭辰，“頭兒，安公公特意提醒，那地方‘山匪’異動，裝備精良。恐怕……不是巧合。”
“不是巧合。”
蕭辰收起輿圖，眼神冷冽，“是等我們的人。太後，或者幽冥宗，或者……兩者都有。”
他翻身上馬，“落鷹峽地形狹窄，易守難攻。如果他們聰明，不會在那裡動手。
野人穀穀道漫長，兩側密林絕壁，才是設伏的好地方。”
他勒轉馬頭，目光掃過身後二十名精銳：“都聽著，從現在起，眼睛放亮，耳朵豎尖。
路上遇到的任何活物——人、獸、甚至鳥雀，都多留個心眼。墨鳳，辨蠱盤隨時開著。”
“是！”
隊伍再次啟程，速度卻放緩了些，斥候前出二裡探路。
越往南，山路越崎嶇，林木也越發茂密陰森。
晌午時分，天空陰沉下來，飄起淅淅瀝瀝的冷雨，山路變得泥濘濕滑。
落鷹峽如期而至。
兩片刀削斧劈般的峭壁夾著一條僅容三馬並行的狹窄通道，怪石嶙峋，頭頂一線天光晦暗。
崖壁上偶爾有被驚動的老鴰“嘎”一聲飛起，聲音在峽穀裡回蕩，格外瘮人。
全員下馬，牽馬緩行。
蕭辰走在最前，帝經靈力緩緩流轉，靈覺提升到極致，感知著每一絲風、每一滴雨、每一塊石頭的異常。
石虎護在隊尾，銅鈴大的眼睛瞪得滾圓。
墨鳳手中一個巴掌大的銅盤，指針微微顫動，但始終沒有劇烈反應。
有驚無險地穿過了落鷹峽。
峽穀外是一片相對開闊的坡地，長滿了半人高的蒿草。
雨暫時停了，但烏雲未散。
“停。”
蕭辰忽然抬手。
眾人立刻止步，馬匹也訓練有素地安靜下來。
蕭辰蹲下身，撥開濕漉漉的草叢。
泥地上，有幾處不太明顯的腳印，鞋底花紋奇特，不像尋常農戶或商旅，而且腳印朝向雜亂，似乎曾有人在此徘徊觀察。
他撚起一點泥土嗅了嗅，有極淡的鐵鏽和汗味，殘留不久。
“他們在這裡盯過梢。”
蕭辰起身，看向野人穀方向，“人不多，三五人，應該是探子。大部隊在前麵。”
石虎齜牙：“還真是等咱們啊！頭兒，咋辦？直接衝過去乾他娘的？”
“乾個屁。”
墨鳳低罵，“敵暗我明，穀道那麼長，人家在兩邊山崖上扔石頭都能砸死我們。”
蕭辰沉吟片刻，忽然從懷中取出坤位羅盤。
羅盤入手微沉，指針依舊堅定地指著南方，但那旁邊分化出的一縷赤色毫光，此刻卻似乎比在京城時更明亮了些，微微偏向西南。
他將一絲帝經靈力注入羅盤。
嗡！
羅盤表麵那些山川星圖的虛影驟然清晰了一瞬，中心光束和赤色毫光同時大亮！
更奇異的是，在赤色毫光映照下，羅盤邊緣對應“離”位的區域，隱隱浮現出一個極其黯淡、卻灼熱躁動的光點虛影，其方位，竟與赤色毫光所指、輿圖上黑苗禁地的位置，大致重疊！
離位碎片！果然在南疆！而且就在青鳳遇險的黑苗禁地附近！
幾乎同時，蕭辰靈台深處，那絲與青鳳鳳魄的微弱共鳴，也忽然變得清晰了一刹那——不再是純粹痛苦的掙紮，而是夾雜著一絲極其微弱的、仿佛在無儘黑暗中試圖抓住什麼的……希冀與呼喚？
她還在堅持！而且，似乎對“離火”之力有所感應？
蕭辰心中豁然開朗，一個大膽的計劃瞬間成形。
他收起羅盤，眼神銳利如刀。
“石虎，墨鳳，聽好。”
他語速極快，“野人穀的伏兵，我們不能硬闖，也不能繞——繞路至少多耗五天，青鳳等不起。所以，我們要‘穿’過去。”
“怎麼穿？”
兩人齊問。
“分兵。”
蕭辰道，“石虎，你帶十五個兄弟，騎馬，弄出大動靜，沿著穀道正常往前走，速度不用快，做出謹慎探路的姿態。
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墨鳳，你跟我，再帶五個最機靈、最擅長攀爬和潛伏的兄弟，我們不走穀道。”
他指向右側陡峭難行、密林覆蓋的山嶺：“我們從這裡翻過去。野人穀的伏兵注意力肯定被石虎吸引在穀道，我們輕裝從側翼山林快速滲透，繞到他們埋伏點的後方。”
石虎急了：“那頭兒，你們人太少，萬一……”
“沒有萬一。”