京城。
摩雲嶺那邊三色光柱捅破天的時候，京城正下著今年第一場透雨。
雨是晌午後開始下的，起初是淅淅瀝瀝的毛毛雨，到了申時左右，突然就跟誰捅漏了天河似的，嘩啦啦往下倒。
雨點砸在皇宮的琉璃瓦上，聲音密得讓人心慌；落在青石板上，濺起的水汽混著泥土味，把整座皇城泡得潮乎乎、陰沉沉。
禦書房裡，女帝正批著最後幾份奏折。
筆尖懸在“準”字上方，忽然頓住了。
她沒由來的，心口猛地一抽。
不是疼，是空。
像有隻手攥住了心臟，狠狠一捏，又突然鬆開。
眼前黑了一瞬，耳邊嗡嗡作響，手裡的朱筆“啪嗒”掉在奏折上，暈開好大一團紅，刺眼得緊。
“陛下？”
侍立在側的安公公立刻察覺不對，上前半步，聲音壓得極低。
女帝擺擺手，沒說話。
她閉上眼，指尖按著突突直跳的太陽穴。
剛才那一瞬間，她分明“聽”見了一聲極遙遠、極淒厲的……鳳鳴？
還“看”見了一片交織的紫金、湛青與純青的光？
更奇怪的是，心底湧起一股沒來由的、沉甸甸的悲慟和焦躁，好像至親之人正在萬丈懸崖邊搖搖欲墜。
是蕭辰他們？還是……
她睜開眼，望向南方窗外。雨幕如簾，什麼都看不清。
“安順。”
“老奴在。”
“西南……有新的消息嗎？”
“回陛下，隱龍衛最後傳訊是兩日前，蕭國公一行已過野人穀，正朝黑水河方向急行。暫無新訊。”
安公公垂著眼，“不過，一個時辰前，慈寧宮那邊，飛出去三隻紅腳隼，方向都是西南。”
紅腳隼，太後娘家訓練的特殊信禽，比鴿子快，也隱蔽得多。
女帝嘴角扯出一絲冰冷的弧度：“她倒是心急。”
頓了頓，“蕭辰那邊，派去接應的人呢？”
“按陛下吩咐，已在黑水河上遊暗處潛伏，攜帶了足夠的解毒驅蠱藥物和簡易渡河工具。隻等蕭國公信號。”
女帝點點頭，想說什麼，心口又是一陣煩惡，喉嚨發甜。
她強行壓下，拿起筆，想繼續批閱，眼前那攤朱砂卻晃成了重影。
“陛下？”
安公公聲音裡帶上了焦急，“您臉色很不好，不如傳太醫……”
“不必。”
女帝深吸一口氣，試圖凝神。
但那股心悸和虛空感越來越強，仿佛有什麼重要的東西正在被強行抽離。
她甚至能感覺到，自己體內某種沉寂已久、連她自己都幾乎遺忘的“東西”，正在這連綿的陰雨和遙遠共鳴的刺激下，隱隱躁動、複蘇，帶來針紮般的刺痛和深入骨髓的寒意。
是舊疾？還是……
她猛地想起一些幾乎被塵封的、年幼時的模糊記憶——昏暗的宮室，苦澀的藥味，母後先皇後）憔悴的臉，還有禦醫們壓低聲音的交談：“胎裡帶來的……陰寒蝕魂之症……若遇極大悲慟或外力引動，恐有性命之憂……”
陰寒蝕魂？外力引動？
難道是……剛才那跨越萬裡的鳳魄共鳴？
這個念頭讓她背脊發涼。
就在這時——
轟隆！
一聲悶雷在皇城上空炸開，震得窗欞嗡嗡作響。
幾乎同時，女帝渾身劇震，再也壓不住，一口鮮血猛地噴了出來！
噗——！
鮮紅的血，噴在攤開的奏折上，混著先前那團朱砂，觸目驚心！
“陛下！！！”
安公公嚇得魂飛魄散，尖著嗓子喊：“快傳太醫！傳太醫！！封鎖消息！！！”
禦書房內頓時亂作一團。
宮女太監麵無人色，有腿軟的，有往外跑的。
安公公一把扶住搖搖欲墜的女帝，觸手冰涼，女帝臉色白得跟紙一樣，氣息微弱，雙目緊閉，已然昏迷過去。
“都閉嘴！”
安公公厲喝，那雙平日裡總半眯著的眼睛裡爆出駭人的精光，“今日之事，誰敢泄露半句，誅九族！
把門關上！去請孫太醫和張太醫，要快，從側門進！
還有，去請靖王殿下和樞密院李老大人，要悄無聲息！”
混亂被迅速壓製。
禦書房大門緊閉，隻剩下心腹幾人。
女帝被小心地安置在旁邊的軟榻上，氣息微弱得幾乎感覺不到。
孫太醫和張太醫幾乎是被人架著跑來的，官帽都跑歪了。
一搭脈，兩個老太醫的臉唰一下就白了，比女帝的臉色好看不到哪兒去。
“如何？”
安公公聲音緊繃得能彈棉花。
孫太醫和張太醫交換了一個絕望的眼神。
孫太醫顫聲道：“陛下……陛下脈象奇詭，似有陰寒邪毒深植心脈，平日裡潛伏不發，今日……今日不知被何引動，驟然爆發！
心脈受損，神魂震蕩，氣血逆衝……這、這……”
“可能救醒？何時能醒？”
安公公打斷他文縐縐的廢話。
張太醫擦著冷汗：“下官……下官儘力施針用藥，穩住心脈。
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但陛下此番來得太凶太急，那陰寒邪毒又古怪異常，仿佛……仿佛有生命般在蠶食陛下生機……能否醒轉，何時醒轉，下官……實在不敢妄言啊！”
不敢妄言，其實就是“凶多吉少，聽天由命”的委婉說法。
安公公眼前一黑，差點栽倒。
他強迫自己鎮定，看了一眼昏迷的女帝，又看了一眼外麵瓢潑的大雨，咬牙道：“兩位太醫，務必竭儘全力！
需要什麼藥材，儘管開口，內庫沒有，就去外麵找，砸鍋賣鐵也要找來！
但陛下病重的消息，絕不能讓外人知道真實情況！”
他頓了頓，聲音壓低，帶著森然寒意：“尤其是……慈寧宮那邊。”
兩個太醫渾身一顫，連連點頭。
安公公走到禦案前，顫抖著手，從暗格裡取出一封早已火漆密封的信。
這是女帝前兩日深夜獨自寫就，親手交給他的，吩咐若她突發不測，方可打開。
他拆開信，快速瀏覽。越看，手越穩，眼神也越冷。
信不長，但條理清晰，仿佛女帝早已預料到可能有此一劫。
第一，若她昏迷，由靖王女帝胞弟，閒散王爺，但絕對忠誠）與樞密院李老大人三朝元老，清流領袖）共同暫理朝政，以她名義頒發詔令，一應決策需兩人共同用印方可生效。