回京的路，比來時更難走。
來時二十精銳，個個龍精虎猛。
現在隻剩十一個能站著的，還人人帶傷。
四個重傷員用簡易擔架抬著，一步一顛，呻吟聲斷斷續續，聽得人心頭發沉。
山路泥濘，前幾日下過雨，官道好幾處塌了方，隻能繞小道。
小道窄，兩旁荊棘叢生，刮得衣甲“刺啦”響。
蕭辰走在最前，左臂用樹枝固定吊在胸前，每走一步都牽動傷口，疼得額頭冒冷汗。
但他不能慢——懷裡那封從南疆出發前就收到的密信，像塊燒紅的鐵，烙在心口。
信是安公公的親筆，字跡潦草，沾著血點：
「國公鈞鑒：陛下急症乃幽冥宗蝕魂蠱發，潛伏多年，今因故引動，危在旦夕，太醫束手。
蠱或源於南疆，解方或存於幽冥宗據點。陛下信重，托國事於公，然朝中謠言四起，太後蠢動。
陛下……恐難撐過五日。
盼公速決南疆事，若得解蠱之機，萬勿遲疑。
京城，吾等暫穩。安順，泣血急告。」
五日。
收到信時已過去兩日，路上又耗三日。算算日子，陛下最多還剩……兩日。
不，可能更少。
“頭兒，歇會兒吧，”
老鯊喘著粗氣追上來，胡子被汗粘成一綹一綹，“弟兄們實在走不動了。重傷的那幾個……再顛下去，怕是要交代在路上。”
蕭辰回頭看了一眼。
隊伍拖了半裡長，人人臉色慘白，腳步虛浮。
抬擔架的兄弟手臂抖得厲害，好幾次差點脫手。
是該歇了。
但時間……
“一刻鐘，”
他咬牙，“就一刻鐘。”
眾人如蒙大赦，東倒西歪癱在路邊。
有人拿出水囊猛灌，有人扯開衣甲查看傷口——傷口在化膿，南疆濕熱，草藥不夠，情況在惡化。
青鳳挨著蕭辰坐下，從懷裡掏出個小布包，裡麵是最後一點金瘡藥。
她小心地解開蕭辰左臂的固定，露出猙獰的傷口——皮肉外翻，深可見骨，邊緣泛著不正常的青黑色。
“毒沒清乾淨，”
她皺眉，“蟲老那蜈蚣的毒太陰損，普通金瘡藥壓不住。”
“死不了就行，”
蕭辰任由她上藥，“你感覺怎麼樣？子蠱還穩得住嗎？”
青鳳按了按自己胸口。
那裡，赤金光點規律明暗，但每次明暗轉換時，都有一絲細微的悸動——是同心蠱子蠱在與母蠱遙相呼應。
“母蠱宿主的情況……更糟了，”
她聲音低沉，“我能感覺到，生命力在加速流逝。
安公公說陛下難撐五日，但現在看來……可能連三日都夠嗆。”
蕭辰心一沉。
三日。
從這兒到京城，就算飛也來不及。
“墨鳳，”
他看向旁邊正擺弄機關匣子殘骸的墨鳳，“你之前說的鐵羽雕，黑羽寨真有？”
“有，”
墨鳳頭也不抬，手裡拿著根細鐵絲，正試圖把變形的齒輪扳回原位，“黑羽寨祖上就是馴雕的，專給南疆駐軍傳急報。
成年鐵羽雕翼展兩丈，載兩人飛行，日行千裡。
但那些雕性子烈，隻認寨主和幾個馴雕師。”
“安神香夠用嗎？”
“夠是夠，”
墨鳳終於扳正了齒輪，鬆了口氣，“但我得先見到雕，根據體型調整劑量。量少了控製不住，量多了……雕就醒不過來了。”
正說著，前方山道拐彎處突然傳來急促的馬蹄聲。
不是一兩匹，是十幾匹，正朝這邊狂奔而來。
“戒備！”
老鯊騰地站起來，刀已出鞘。
但來的不是敵人。
是一隊輕騎兵，穿著南疆駐軍的號衣，背插令旗，渾身塵土。
領頭的是個年輕校尉，看到路邊這群衣衫襤褸、傷痕累累的人，先是一愣，待看清蕭辰腰間的北鎮撫司令牌，臉色大變。
“可是蕭辰蕭大人？”
“是我。”
校尉滾鞍下馬，單膝跪地，從懷中掏出一個蠟封銅筒：“兵部八百裡加急！京城急報，命沿途所有駐軍協助搜尋大人，見到即刻交付此信！”
又來了。
蕭辰接過銅筒，捏碎蠟封。
這次不是安公公的筆跡，是北鎮撫司指揮使林震的親筆，字跡更潦草，透著焦灼：
「蕭辰：陛下昏迷已第五日，今晨嘔黑血，胸前蠱紋蔓延至頸。
太醫直言，若再無解蠱之法，最多再撐兩日。
朝中‘鎮國公克主’謠言已傳遍京城，太後今早召集群臣於慈寧宮，意欲暫攝朝政。
安公公等竭力周旋，暫阻其議，然勢危矣。南疆事若畢，速歸！
若得解蠱線索，縱千裡亦須趕回！——林震，十萬火急。」
兩日。
從五日變成兩日。
蕭辰握信的手微微發抖。
不是怕，是怒。