蕭辰接到傳召時，正在北鎮撫司衙門裡看卷宗。
左臂的傷好得慢，太醫說要靜養，但他靜不下來。
桌上攤著三摞東西：一摞是王庸案牽扯出的其他官員名單，一摞是周文遠交代的欽天監內鬼名錄，還有一摞……是南疆陣亡兄弟的家書。
陳衝推門進來，說陛下召見。
蕭辰放下卷宗，起身時牽動傷口，疼得咧了咧嘴。
他換了身乾淨的飛魚服，左臂袖子依舊剪開，用牛皮繩固定住。
刀掛在右邊——左手用不上力，現在隻能右手單手持刀了。
皇宮裡氣氛怪得很。
平日裡宮人走路都帶風，現在一個個低著頭，腳步又輕又快，像怕踩著什麼。
宮牆根下，偶爾能看見三五個太監湊在一起嘀咕，見人過來就散開。
乾元殿外站著兩排禁軍，個個腰杆挺得筆直。
安公公守在殿門口，老臉繃著，看到蕭辰，微微點頭。
“陛下在禦書房。”
禦書房在乾元殿後身，不大，但清靜。
女帝沒在龍榻上躺著，而是坐在書案後頭，麵前攤著幅地圖。
她換下了病中的素服，穿了件明黃色的常服，頭發簡單挽著，臉上沒什麼血色，但眼睛很亮。
蕭辰行禮：“陛下。”
“坐。”
女帝指了指旁邊的椅子。
蕭辰沒坐，先看了眼書案上的地圖——是幅大玄疆域圖，九州山川標得清楚。
有幾個地方被朱筆圈了出來：南疆雷澤、東海歸墟、西域昆侖、北境極光海。
正是那四把鑰匙所在。
“傷怎麼樣了？”
女帝問。
“死不了。”
蕭辰答得乾脆。
女帝笑了笑，笑意沒到眼底：“昨夜的事，青鳳都跟朕說了。
你做得對，王庸那條線必須斬斷。但……打草驚蛇了。”
“臣知道。”
蕭辰點頭，“但不得不為。賬冊上那些人，多留一日就多一分變數。”
女帝沉默片刻，手指在地圖上敲了敲：“周文遠交代的事，你怎麼看？”
“幽冥宗在欽天監的滲透，比我們想的深。
監正是假的，兩個副監正中有一個也是他們的人。
陛下，欽天監掌管天文曆法、祭祀占卜，位置太要害。若不清洗，後患無窮。”
“已經在辦了，”
女帝淡淡道，“今早朕下密旨，讓陳衝帶人去了。
現在欽天監裡，應該已經抓了三個人，跑了兩個。”
效率夠高。
蕭辰心裡鬆了口氣。
“但這些都是細枝末節，”女帝話鋒一轉，“真正的麻煩，是這四把鑰匙。”
她站起身，走到窗邊。窗外是禦花園，暮春時節，花開得正好，但她沒看花。
“趙永廉臨死前說，幽冥宗已經拿到坎水、艮山、震雷、巽風四把鑰匙的材料。
離火碎片他們沒拿到，被你們截胡了。但剩下的四把……乾、坤、兌、中，他們找到沒有？”
蕭辰搖頭：“周文遠說不知道。
鑰匙的煉製之法是幽冥宗最高機密，隻有宗主和幾個長老清楚。”
“那煉製地點呢？”
女帝轉身，“九把鑰匙要同時煉製，總得有個地方吧？
總不能分散在九州各處各自為政。”
這個問題蕭辰想過。
他走到地圖前，手指在幾個紅圈之間劃動：“南疆雷澤離火，東海歸墟坎水，西域昆侖艮山，北境極光海巽風。
這四個地方，相隔萬裡，若要在同一時間煉製，必須有個中樞之地，能同時調度四方能量。”
他頓了頓：“而且，這個地方必須地脈雄厚，能承受九把鑰匙同時煉製的天地反噬。”
女帝眼神一動：“你有猜測？”
“有，”
蕭辰手指落在地圖中央，“中州，龍脈彙聚之地。
大胤開國時，太祖曾在此設‘鎮龍台’，以鎮國運。
若幽冥宗要找一個能同時呼應九州之地，沒有比中州更合適的。”
“鎮龍台……”
女帝皺眉，“那地方荒廢百年了。而且在中州腹地，離京城不到三百裡。
幽冥宗若真在那兒搞動作，朝廷不可能毫無察覺。”
“所以隻是猜測，”
蕭辰收回手，“還有一種可能——他們根本不在大胤境內煉製。”
“不在境內？”
“九把鑰匙對應九宮，也對應九州。但九州之外呢？”
蕭辰看向地圖邊緣，“東海之外有瀛洲，西域之外有昆侖墟，北境之外有冰原，南疆之外有十萬大山……這些地方，朝廷鞭長莫及。”
女帝沉默了。
良久，她走回書案後坐下：“蕭辰，朕給你交個底。大胤……撐不了多久了。”
蕭辰心頭一震。
“不是外患，是內憂，”
女帝聲音很輕，“國庫空了，去年江南水災，今年北境旱災，賦稅收不上來。
軍中糧餉拖欠了三個月，邊軍已經開始鬨事。
朝中這些蠹蟲，貪墨的銀子加起來，夠養活百萬大軍十年。”
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她頓了頓：“太後這些年，為了掌控朝政，放任他們貪。
朕登基後想整頓，但牽一發而動全身。
這次抓王庸，動的是禮部，接下來還要動戶部、兵部……每動一個，就是一場地震。”
蕭辰明白。
大胤就像一棵被蛀空的老樹，表麵枝繁葉茂，內裡早已千瘡百孔。
輕輕一推，可能就倒了。
“陛下要臣做什麼？”
女帝看著他，眼神複雜：“朕要你……去找剩下的鑰匙。”
蕭辰愣住。
“幽冥宗在找，我們也要找，”
女帝緩緩道，“九把鑰匙，他們已經有四把材料，我們有一把離火碎片。
剩下的四把，誰先找到，誰就掌握主動。”
她站起身，從書案抽屜裡拿出一個小木盒，推到蕭辰麵前。
“打開。”
蕭辰打開盒蓋。
裡麵是一塊巴掌大小的青銅羅盤，樣式古樸，表麵刻著密密麻麻的符文。
羅盤中央不是指針，而是一顆淡藍色的晶石，晶石裡隱約有光點在流動。