長興礦山。
蕭辰站在半山腰的了望台上，手裡拿著個單筒“千裡鏡”——這也是墨鳳臨走前留給他的小玩意兒，兩塊琉璃鏡片裝在銅管裡，能看三裡遠。
鏡筒裡，山道上有塵土揚起。
一隊人馬，約莫二百人，黑衣黑甲，沒有旗號，但隊形整齊，顯然是訓練有素的私兵。
領頭的騎著匹黑馬，馬鞍旁掛著柄長柄戰斧。
“來了，”蕭辰放下千裡鏡，“比預想的還快。”
陳衝在旁邊搓手：“頭兒，咱們礦上護衛就五十人，加上剛訓練半個月的礦工隊，總共不到一百。二對一，有點懸。”
“誰說要硬拚了？”
蕭辰轉身下山，“金鳳說了，能用錢解決的事，儘量彆拚命。跟我來。”
山下礦場，名義上是個采石場。
工棚、料堆、碎石機，看著像模像樣。
但工棚後麵藏著幾間加固的石屋，裡麵堆的不是石頭，是剛提煉出來的原油，還有蕭辰這幾天帶著工匠鼓搗出來的“小玩意兒”。
蕭辰走進最大那間石屋。
屋裡七八個工匠圍著一架怪模怪樣的東西，見蕭辰進來，紛紛起身。
“大人，按您給的圖紙，改了三版，這次應該成了。”
蕭辰走到那東西前。
這是一輛車，但和馬車完全不同。
沒有轅，沒有駕馬的位置，車架是鐵木混製，底盤很低，下麵裝著四個木輪——不是實心木輪，是用三層硬木片膠合壓製的“複合輪”，輪緣還包了層浸油牛皮，增加彈性。
車子前部有個鐵盒子，裡麵是台簡易蒸汽機。
鍋爐、氣缸、活塞、連杆，結構不算複雜，但精度要求高。
這多虧了墨鳳留下的幾件精密工具——螺旋測微器、遊標卡尺，工匠們第一次見時驚為天人。
“試過嗎？”
蕭辰問。
“昨天試了，能動，但跑不遠，”
一個老工匠說，“蒸汽壓力上不去，跑三裡路就得停火加水。”
蕭辰蹲下，檢查鍋爐的焊縫。
焊縫平整，用的是銅焊，比鐵焊耐壓。
問題可能出在密封上——這個世界的工藝，還做不出完美的橡膠密封圈，隻能用多層油浸麻繩代替。
“壓力閥門調過嗎？”
“調了，但不敢調太高，怕炸。”
“調到三成，再試一次。”
工匠們點火生爐。
鍋爐裡的水很快沸騰，蒸汽通過管道進入氣缸，推動活塞。
連杆帶動曲軸，曲軸通過鏈條傳到後輪。
車子動了。
緩慢，但確實在動，沒有馬拉。
屋裡所有人都屏住呼吸。
車子在屋裡轉了一圈，穩穩停下。
蒸汽機“噗噗”地冒著白煙，像個喘氣的鐵牛。
“成了！”
老工匠激動得手發抖，“不用馬拉的車……真的成了！”
蕭辰卻搖頭：“還差得遠。速度太慢，載重太小，而且動靜太大。
真要上戰場，三裡外敵人就聽見了。”
“那怎麼辦？”
“改良，”蕭辰走到車旁，敲敲鍋爐，“加厚爐壁，提高壓力。
傳動係統改成齒輪，減少損耗。
還有車輪——牛皮不夠耐磨，試試多層竹片壓製。”
工匠們記下。
這時，外麵傳來急促的腳步聲。
黑羽衝進來：“頭兒！王仁的私兵到山腳了！
領頭的叫‘黑斧’張橫，是王仁養了十年的江湖打手，據說有開山境的修為，一斧能劈斷馬頭！”
開山境，相當於武道四品。
不算頂尖，但對付普通護衛綽綽有餘。
“礦工隊安排好了嗎？”
蕭辰問。
“按您的吩咐，都撤到後山礦洞裡了，洞口用碎石堵了，留了通風口。
護衛隊五十人，分三隊，一隊守正麵，兩隊埋伏在兩側山坡。”
蕭辰點頭，走出石屋。
山腳下，張橫已經勒住馬。
他四十來歲，滿臉橫肉，左臉有道刀疤，從眼角劃到嘴角。
手裡的長柄戰斧杵在地上，斧刃雪亮。
“山上的人聽著！”
他運起內力，聲音在山穀裡回蕩，“奉王大人令，查封非法礦場！
限你們一炷香內，所有人下山受縛，可免一死！”
山上沒動靜。
張橫冷笑，揮手：“上！反抗者格殺勿論！”
二百私兵分成三隊，一隊正麵強攻，兩隊從側麵迂回。
他們動作利落，顯然不是烏合之眾。
但剛衝上山坡，就踩中了陷阱。
不是捕獸夾，是“地刺板”——木板下埋著削尖的竹刺，人踩上去，竹刺彈起，能紮穿腳掌。
慘叫連連。
緊接著，兩側山坡滾下擂石滾木。
私兵們慌忙躲閃，陣型大亂。
張橫大怒，親自下馬，提著戰斧往上衝。
他身法快，避開落石，幾個起落就衝上半山腰的工棚區。
“鼠輩！滾出來！”
工棚裡空無一人。
但棚頂突然灑下漁網——不是普通漁網，是摻了牛筋的“纏絲網”，沾上就纏成一團。
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張橫揮斧劈開漁網，但動作慢了半拍。
就這一瞬間，蕭辰從棚後轉出。
止水劍出鞘。
劍光如寒霜，直刺張橫咽喉。
張橫戰斧橫擋。
鐺！
金鐵交鳴。
蕭辰被震退三步，虎口發麻。
張橫卻隻是晃了晃，隨即獰笑：“就這點本事？”
他戰斧搶圓，當頭劈下。
這一斧勢大力沉，帶著開山裂石的氣勢。
蕭辰不敢硬接，側身閃避。
斧刃擦身而過，劈在地上，碎石飛濺。
張橫得勢不饒人，戰斧連劈，一斧快過一斧。
蕭辰隻能躲，邊躲邊退，被逼到石屋牆根。
眼看退無可退——
石屋的門突然開了。
那輛“不用馬拉的車”，衝了出來！