隴西城比蕭辰記憶裡破敗了不少。
城牆還是那堵黃土夯築的牆，但牆麵上多了很多修補的痕跡，像是被什麼東西砸過。
城門半開，守門的兵丁懶洋洋靠在牆根打盹，隻有見到商隊經過時才勉強睜眼，伸手討要過路錢——錢不多，但態度惡劣，像打發叫花子。
蕭辰的隊伍進城時，守兵看了一眼他們的裝束——草原皮甲，風塵仆仆，還帶著傷——立刻挺直腰板，手按刀柄：“哪來的？路引呢？”
鐵木爾留下的副手，一個叫巴根的漢子想發火，被蕭辰抬手製止。
蕭辰從懷裡掏出鎮國公的印信——巴掌大的青銅虎符，正麵刻著“鎮北”二字，背麵是繁複的雲紋。
這東西比聖旨還管用，見符如見人。
守兵接過虎符，手開始抖。
他沒見過鎮國公，但認識這玩意兒。
隴西再偏，也是大胤的國土，鎮國公的虎符足夠嚇尿他。
“公……公爺恕罪！”
守兵撲通跪下，腦門磕在地上砰砰響，“小的有眼不識泰山！”
蕭辰收回虎符：“起來。最近城裡有什麼異常？”
守兵爬起來，擦著冷汗：“異常……有！半個月前開始，西域來的商隊越來越少。
前幾天徹底斷了，一支都沒來。
城裡的貨棧、客棧全慌了，糧價漲了三成，鹽價漲了五成！還有……還有……”
“還有什麼？”
守兵壓低聲音：“城西劉員外家，三天前全家暴斃。
死狀……很慘，像是被什麼東西吸乾了血肉，隻剩皮包骨頭。
官府說是瘟疫，但誰家瘟疫隻死一家啊？而且……”
他左右看看，聲音更低了：“劉員外是做玉石生意的，常年跑西域。
出事前，他家來過幾個怪人，穿黑袍，蒙著臉，說話怪腔怪調的。”
黑袍，蒙麵，怪腔調。
又是九幽。
蕭辰點點頭，沒再多問，帶著隊伍進城。
隴西城不大，但因為是商路樞紐，街道還算寬闊。
兩側店鋪林立，賣絲綢的，賣茶葉的，賣香料的，應有儘有。
隻是現在大多門可羅雀，掌櫃的趴在櫃台上打瞌睡，夥計蹲在門口曬太陽，一臉愁容。
隊伍在城裡最大的客棧“悅來居”落腳。
客棧老板是個精瘦的老頭，姓趙，見蕭辰出手闊綽，立刻把後院整個包下來給他們。
安頓好後，蕭辰讓巴根帶人去采購補給，自己帶著烏蘭雪和青鳳在城裡轉悠。
目標是城西的劉員外家。
劉家宅子不小，三進院落，但現在大門貼著封條，兩個衙役蹲在門口打哈欠。
見蕭辰三人過來，衙役起身攔人：“官府封禁，閒人勿近！”
蕭辰再次亮出虎符。
衙役臉色變了，其中一個機靈的立刻跑去通報。
不一會兒，隴西縣令氣喘籲籲跑過來——是個胖子，跑得滿頭大汗，官服都濕透了。
“下官隴西縣令王富貴，拜見鎮國公！”
胖子縣令撲通跪倒，聲音發顫，“不知公爺駕到，有失遠迎，罪該萬死！”
“起來說話。”
蕭辰皺眉，“劉家怎麼回事？”
王富貴爬起來，擦著汗：“回公爺，劉家……是遭了瘟疫。下官已命人封宅，嚴防擴散。”
“瘟疫？”
蕭辰盯著他，“什麼瘟疫能把人吸成乾屍？你當本公是傻子？”
王富貴腿一軟，又要跪，被蕭辰一把拽住。
“說實話。”
蕭辰聲音冷下來，“不然我讓你全家也‘瘟疫’一回。”
王富貴臉色慘白，左右看看，壓低聲音：“公爺……不是下官不說，是……是上頭不讓說啊！”
“哪個上頭？”
“刺史大人。”
王富貴快哭了，“刺史大人親自交代，劉家的事不許外傳，誰敢多嘴，革職查辦。
下官……下官一家老小都靠這頂烏紗帽吃飯啊！”
蕭辰明白了。
隴西刺史，正四品官，在這地界算是土皇帝。
他捂蓋子，要麼是收了錢，要麼是……也被九幽控製了。
“帶我去劉家裡麵看看。”
蕭辰說，“刺史怪罪，我頂著。”
王富貴猶豫再三，一咬牙：“公爺請！”
衙役撕開封條，推開大門。
門開的瞬間，一股惡臭撲麵而來——不是屍臭，是某種腐敗帶著鐵鏽味的腥氣。
院子裡草木枯萎，石磚縫裡長滿黑色的苔蘚。
正堂門窗緊閉，但門縫下有暗紅色的汙漬。
青鳳掏出手帕捂住口鼻，眉頭緊皺：“這氣味……像是某種邪術殘留。”
烏蘭雪抬手，冰凰之力微放，周圍的溫度驟降。
寒氣驅散了部分腥氣，但那股腐敗感還在。
蕭辰推開正堂門。
裡麵一片狼藉。
桌椅翻倒，瓷器碎裂，地上、牆上、梁柱上，到處都是噴濺狀的暗紅汙漬。
最詭異的是，這些汙漬在慢慢蠕動——不是液體流動，是像有生命一樣，在表麵形成細小的漩渦。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
正中央，五具乾屍跪成一圈。
都是皮包骨頭，眼窩深陷，嘴巴大張，像是在無聲呐喊。
他們雙手前伸，指尖扣進地麵，死前顯然經曆了極大的痛苦。
蕭辰蹲下，仔細檢查其中一具。
乾屍胸口有個拳頭大小的空洞，邊緣焦黑，像是被什麼東西貫穿後燒灼過。
空洞內部空空如也，心臟不見了。
“不是被挖走的。”
青鳳也蹲下來，“是……被吸走的。看這邊緣，有被吮吸的痕跡。”
她指著空洞內壁——那裡有一圈細密的齒痕，不是人的牙齒，更像是……蟲子的口器。
“西域有種邪術，叫‘蝕心蠱’。”
烏蘭雪突然開口，“冰凰記憶裡有記載。
用特殊蠱蟲寄生人體，吸食心血和魂魄，最後破體而出，將宿主變成乾屍。
蠱蟲會帶著宿主的記憶和部分修為，回到施術者手中。”
她頓了頓：“這種邪術，是幽冥宗‘幻影樓蘭’的招牌。”
又是幻影樓蘭。
蕭辰站起身，環視四周：“劉員外跑西域玉石生意，可能無意中接觸了不該接觸的東西，或者……看到了不該看的。”
他走到內室，裡麵是書房。
書架翻倒，書籍散落一地。
但書桌很乾淨，桌上攤開一本賬冊，筆墨還放在旁邊，像是主人剛離開不久。