沙暴不是從遠處卷過來的。
是從腳下湧上來的。
前一瞬還隻是地平線上一道黃線，下一瞬，整片戈壁就炸開了。
沙粒像噴泉一樣從地底噴湧，眨眼間就淹到馬腿。
駱駝驚得嘶鳴，前蹄揚起，想把背上的人甩下去。
“下馬！找掩體！”
蕭辰嘶吼，自己先翻身落地，順手拽下烏蘭雪。
兩人剛落地，剛才站的地方就被沙浪吞沒。
幾個反應慢的戰士連人帶馬被卷進去，瞬間消失，連慘叫都沒來得及發出。
五十人的隊伍，瞬間減員十來個。
剩下的連滾帶爬聚到一起，背靠背，刀出鞘。
但麵對天災，刀有什麼用？
沙暴越來越近。
不，不是沙暴。
蕭辰終於看清了——那不是自然形成的沙暴，是無數沙粒組成的“潮水”。
潮水翻滾，裡麵有東西在遊動。
細看，是沙子凝聚成的蛇、蠍、蜈蚣，密密麻麻，看得人頭皮發麻。
更詭異的是，潮水中央，那座黃金城的幻象越來越清晰。
不是模糊的海市蜃樓，是真實的建築輪廓。
城牆、宮闕、街道，甚至能看到街上走動的人影。
隻是那些人影動作僵硬，像是提線木偶。
“是幻術！”
烏蘭雪咬牙，“但摻了真實的東西！這些沙蟲是真的！”
她雙手結印，冰凰之力湧出，在隊伍周圍凝成一道冰牆。
沙潮撞在冰牆上，“滋滋”作響，沙蟲被凍住，但更多的沙蟲湧上來，冰牆迅速變薄。
撐不了多久。
蕭辰看向黃金城。幻象的中心，隱約能看到一個光點——是“兌”字碎片的位置，也是整座幻陣的核心。
“進城！”
他做出決定，“幻陣的核心在城裡，破了核心，幻象自解！”
“怎麼進？”
有戰士絕望地問，“那城看著近，實際不知道多遠呢！”
蕭辰沒回答，他從懷裡掏出那塊“兌”字青銅碎片。
碎片入手，微微發燙。
他閉上眼，將一絲真氣注入碎片。
碎片突然光芒大盛，射出一道金線，直指黃金城方向。
金線所過之處，沙潮自動分開，露出一條通道——不是真實的通道，是幻象中的路。
“跟著光走！”
蕭辰大喊，率先踏入金線。
腳踩下去的瞬間，感覺變了。
不再是鬆軟的沙地，而是堅硬的石板。
四周的景象也變了，沙暴消失，取而代之的是熙熙攘攘的街道。
兩側是金碧輝煌的建築，店鋪林立，招牌上寫著古怪的文字。
街上行人如織，穿著各色服飾，有西域的，有中原的，甚至還有草原的。
但所有人都麵無表情，眼神空洞。
他們機械地走著，買賣，交談，但嘴裡發出的聲音像隔著水，聽不真切。
烏蘭雪和戰士們跟著進來，看到這景象，都愣住了。
“這……這是哪兒？”
一個年輕戰士顫聲問。
“幻象內部。”
蕭辰環視四周，“但不是純粹的幻象。你們看——”
他指向一個賣絲綢的攤位。
攤主是個乾瘦老頭，正拿著一匹綢緞給顧客看。
那綢緞在陽光下泛著七彩的光，美輪美奐。
但仔細看，綢緞表麵流動的不是光澤，是……人臉。
無數扭曲的人臉在綢緞裡掙紮，無聲呐喊。
再看其他貨物。
玉器裡封著魂魄，香料燃燒時冒出的是記憶的煙氣，就連街邊小吃攤上賣的肉包子，掰開後露出的也不是肉餡，是一團團蠕動的黑霧。
“這裡交易的不是貨物。”
烏蘭雪臉色發白，“是人的精魄、記憶、壽命。”
她話音剛落，旁邊一個店鋪裡傳來爭吵聲。
是個中原商人，正和一個西域打扮的掌櫃爭執。
商人手裡拿著一塊玉佩，玉佩裡封著一縷青煙。
“說好的三年壽命換這塊‘凝神玉’！”
商人紅著眼，“我給了！可這玉根本沒用！我昨晚還是做噩夢！”
掌櫃麵無表情：“客官，您給的是‘病中三年’。
病中壽命，質量太差，隻值一年健康壽命。這玉能安神一年，沒錯。”
“你——！”
商人想動手，但周圍突然冒出幾個黑袍護衛，眼神冰冷。
商人慫了，咬牙又掏出一塊玉牌，“再加兩年！健康的！”
掌櫃接過玉牌，對著光看了看，點點頭。
商人拿著玉佩，跌跌撞撞走了，背影佝僂，像老了十歲。
戰士們看得毛骨悚然。
這地方，太邪門了。
蕭辰握緊碎片，碎片的光線指向街道深處：“跟著走，彆多看，彆多問。”
隊伍繼續前進。
越往深處走，街道越寬闊，建築越華麗。
但行人也越少，偶爾看到的幾個，都穿著華服，但眼神更加空洞，像是被抽乾了靈魂的軀殼。
終於，金線在一座巨大的宮殿前停住了。
宮殿通體金黃，不知道是真金還是幻象。
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殿門緊閉，門楣上掛著一塊匾，寫著三個扭曲的大字：
“易壽閣”。
易，交易。
壽，壽命。
這裡就是交易核心。
碎片的光線指向殿門，意思是核心在裡麵。
蕭辰示意戰士們散開警戒，自己和烏蘭雪上前。
殿門沒鎖，一推就開。
裡麵是個巨大的廳堂，空曠得嚇人。
沒有家具，沒有裝飾，隻有地上畫著一個巨大的法陣。
法陣呈八卦形，每個卦位上都放著一件東西——有的是玉器，有的是骨器，有的是血淋淋的內臟。
法陣中央，懸浮著一塊碎片。
正是“兌”字碎片。
但碎片周圍，跪著十幾個人。
都是西域各國的王公貴族，穿著華麗的服飾，但個個麵黃肌瘦，眼神狂熱。
他們跪在碎片下方，雙手高舉，嘴裡念念有詞，像是在舉行某種儀式。
更詭異的是，他們每個人胸口都連著一根血線，血線另一端連著碎片。
碎片每轉動一圈，血線就亮一下，那些王公貴族就顫抖一下，臉色更白一分。
“他們在用生命獻祭，供養碎片。”
烏蘭雪低聲說，“碎片在吸收他們的生機，轉化為幻陣的能量。”
蕭辰點頭：“得打斷儀式。”
但他沒動。
因為法陣旁邊，站著一個人。
黑袍，蒙麵，隻露出一雙眼睛。
眼睛是琥珀色的，像貓一樣豎瞳。
他手裡拿著一根白骨權杖，權杖頂端嵌著一顆骷髏頭，骷髏眼窩裡燃燒著綠火。
“歡迎，遠道而來的客人。”
黑袍人開口，聲音嘶啞，帶著古怪的回音，“我是‘幻月使’，這座城的主人。”