是夜，匠作營核心工棚內，白日試射的那尊“洪武大炮”炮身巍巍矗立。
道衍和尚獨自一人立於炮旁，枯瘦的手指輕輕撫摸著炮身上那些粗糙的符文，嘴角噙著一絲莫測的笑意。
工棚陰影處，一個壓低的聲音悄然響起，說的是某種晦澀的方言：
“‘種子’已種下，‘雷音’已響徹。明王會喜歡這份‘禮物’的。”
道衍並未回頭，隻是指尖在某一個符文上輕輕一點，那符文極其微弱地閃爍了一下，隨即隱去。
他低聲輕笑，用同樣的方言回應，聲音輕若蚊蚋：
“佛亦有金剛怒目，亦需雷霆手段。豈不聞霹靂手段，方顯菩薩心腸？”
“下一步該讓‘佛朗機’的圖紙，‘意外’地出現在匠作營的廢料堆裡了……嗬嗬……”
陰影中的聲音沉默片刻，再次響起，帶著一絲疑惑：
“大師，我們如此襄助明主，對抗‘灰瞳’乃至那天庭，究竟所為何求？”
道衍和尚抬起頭，透過工棚的縫隙，望向夜空中那輪冰冷的弦月，眼中狂熱儘褪，隻剩下深不見底的幽潭。
“所求？貧僧所求乃是一片能讓我佛門‘新法’暢行無阻的清淨國土啊。”
“而這‘新法’需以烈火與鋼鐵來開辟。”
……
江南，臨安府。
不同於西陲的肅殺、江淮的緊繃，此間仿佛仍沉浸在一場繁華舊夢之中。
運河舟楫如梭，市舶司外商帆雲集，街肆酒樓鱗次櫛比，笙歌笑語不絕於耳。
趙匡胤定都於此，憑借江南豐沛的物產與發達的水係，大宋勢力如同一株依水而生的藤蔓，迅速蔓延，牢牢掌控了吳越核心之地。
皇宮雖暫借前朝舊殿，卻已修繕得頗具氣象，少了幾分汴梁的雄渾，多了幾分臨安的秀雅與精致。
殿內，趙匡胤一身常服，正與心腹謀臣趙普對弈。
棋盤上黑白交錯，殺機暗藏，但趙匡胤的神色卻略顯鬆弛。
“陛下，近日市舶司奏報，來自南洋、琉球的海商較往年多了三成，賦稅大增。蘇杭絲坊、景德瓷窯也已恢複全盛時七成產能。水師新編練的‘車船’已在太湖試航，其速迅捷，轉向靈便，確為水戰利器。”
趙普落下一子，慢條斯理地彙報著政績，語氣中帶著一絲不易察覺的自得。
“善。”趙匡胤微微頷首，目光仍落在棋盤上，
“民生恢複，國庫充盈，乃立國之本。水師之事，尤要加緊。這江南之地，水網縱橫，舟師強，則門戶固。”
他頓了頓，似不經意問道：“各地州府，可還安穩？”
“托陛下洪福，各地歸心，並無大亂。隻是……”
趙普略一遲疑，聲音壓低了些，
“隻是近來，市井坊間，乃至一些士林清議中，多有議論，稱陛下偏安一隅，雖有仁德，卻失卻一統天下之銳氣。甚至有人將陛下與西陲暴秦、河東李唐相較。”
趙匡胤執棋的手微微一頓，隨即若無其事地落下，淡淡道：“哦？都說了些什麼？”
“無非是些狂生妄語，說秦有虎狼之師，唐有關隴銳騎，皆是以武立國，銳意進取。而我大宋雖有富庶，卻恐重文抑武，終非……”
趙普後麵的話沒說，但意思已然明了。
趙匡胤哈哈一笑，隻是笑聲中並無多少暖意：“重文抑武？他們懂什麼！打天下需用刀兵，治天下卻需文治。朕當年……罷了。”
他似想起陳橋舊事，眼中閃過一絲複雜，隨即擺擺手，“由他們說去。待我大宋根基穩固，兵精糧足，何愁天下不定？”
然而，他眉宇間那一絲不易察覺的陰霾，卻並未逃過趙普的眼睛。
便在此時，殿外傳來輕微響動，一名內侍躬身入內，呈上一封密信：“陛下，曹彬將軍八百裡加急。”
趙匡胤神色一肅，接過密信拆開。
曹彬被他派往與大明勢力接壤的邊境鎮守，並暗中監控江淮動向，他的加急信，絕非尋常。
信很快看完，趙匡胤的臉色沉了下來，將信遞給趙普。
趙普快速瀏覽，麵色亦是微變。
信中所寫，正是劉伯溫所知關於西陲嬴政、李唐李世民重現，以及那駭人聽聞的“天庭”、“巡天鏡”之秘！
曹彬的探子顯然也付出了巨大代價，才從流民、商賈乃至一些潰兵口中拚湊出這些零碎卻驚人的信息。
“嬴政…李世民…竟都……”
趙普撚著胡須的手微微顫抖，顯示其內心極不平靜，
“還有這天庭…巡天鏡…陛下，若此情報為真，則天下格局已非群雄逐鹿，實乃亙古未有之巨變！”
趙匡胤起身，踱步至窗前，望著宮苑內精心修剪的花木，沉默良久。
臨安的繁華安逸，仿佛被這封密信撕開了一道口子，露出了外麵冰冷而殘酷的真實世界。