投石車！強弩！李靖！
趙匡胤剛剛稍緩的心情瞬間蕩然無存！
江淮朱元璋的“雷鳴”還沒搞清，河東李唐的兵鋒又已磨利！
他仿佛看到一幅地圖：河東，李世民磨刀霍霍；江淮，朱元璋詭器頻出；而他的大宋，夾在中間，雖然富庶，卻仿佛一塊令人垂涎的肥肉！
他現在能完全信任的、可獨當一麵的大將，似乎隻有石守信?、曹彬二人！
曹彬需要鎮守都城，石守信?再能打，能同時應對兩個方向的強敵嗎？
那種被文武失衡戰略束縛的感覺，從未如此強烈。
“趙普！”趙匡胤的聲音帶著一絲沙啞，
“擬旨：加封石守信?為荊湖路宣撫使，總攬西線軍政，許其臨機決斷之權！一應軍需，全力保障！”
“再擬一旨：著吏部、工部，即刻張榜天下，無論出身，凡通軍械製造、築城、兵法、堪輿者，一經核實，重金禮聘，授以官職！”
他知道，這些措施或許能解一時之急，但根本的難題仍在。
大宋的立國之策，在這個群魔亂舞、遠古秘辛浮現的時代，是否需要改變？又該如何改變？
他疲憊地揉了揉眉心，目光落在案頭另一份關於境內世家大族近期頻繁聚會、似有暗流湧動的密報上。
內憂外患，四麵楚歌。
這位以“黃袍加身”得天下的皇帝，第一次感到，龍椅之下，並非儘是錦繡江南，而是洶湧的暗流與灼人的烈焰。
深夜，臨安城最大的酒樓“望海閣”頂層雅間。
幾位衣著華貴、氣度雍容的老者正在密談，他們皆是江南士族的代表人物。
桌上美酒佳肴未動多少，氣氛卻異常凝重。
“趙官家今日去了錢府，又緊急加封石守信?，廣招工匠……看來，是被嚇到了。”一位王姓老者緩緩道。
“嚇到？光是嚇到有何用？”
另一位謝姓老者冷笑，“西秦、李唐、南明，哪個不是虎狼之輩？我大宋空有財富，卻無爪牙，終將為他人作嫁衣裳！”
“那依諸位之見？”
“或許我們該為自己，也為這江南繁華，尋一條真正的‘後路’了。”
王姓老者壓低了聲音，目光掃過在場眾人，“聽聞稷下學宮的人，前日已秘密抵達蘇州了。他們帶來的，可不隻是聖賢書那麼簡單……”
窗外，西湖夜色迷離，一艘不起眼的烏篷船悄然靠岸，幾個身影融入夜色，方向正是蘇州。
而在更遙遠的西方，大唐邊境軍營。
李靖站在沙盤前，手指輕輕點在與宋境接壤的一處關隘，對身旁的副將淡淡道：
“陛下有旨，試探性進攻。讓兒郎們試試新家夥的威力。也讓那位‘宋祖’看看，這亂世，光有錢……是守不住江山的。”
“諾！”副將領命，眼中閃過戰意。
山雨欲來風滿樓。
荊襄之地，江河交彙，水網密布，自古便是兵家必爭之所。
如今，這裡成了大唐與大宋勢力接觸的最前沿。
北岸，唐軍旌旗招展，營壘相連，軍容鼎盛；
南岸，宋軍依城立寨，弩箭森然，嚴陣以待。
空氣中彌漫著大戰將至的壓抑，連江麵上的水汽都仿佛凝滯不動。
唐軍大營，中軍帳內。
李靖一身輕甲，立於巨大的沙盤之前。
沙盤清晰地勾勒出荊襄一帶的山川地勢、城池關隘，甚至細致標注了水流的緩急與渡口的深淺。
他目光沉靜，手指輕輕點在南岸一處名為“石橋渡”的宋軍前沿營寨上。
“陛下旨意，試探宋軍虛實。此處，便是最好的試金石。”
李靖聲音平穩，不帶絲毫煙火氣，“蘇將軍，新配發的‘旋風炮’與‘神機弩’，可已熟悉？”
身旁一位雄壯的將領抱拳道：“回大將軍，均已操練純熟！末將願為先鋒，一試鋒芒！”
此將乃是以征討西突厥、平定百濟、高句麗等戰績聞名的唐將蘇定方。
“好。”李靖點頭，
“不必求勝，亦不必強渡。旨在探其防禦強度，觀其應變速度，尤其是……試試他們那種射程極遠的重弩，究竟威力幾何。記住，一擊即走，不可戀戰。”
“末將明白！”
與此同時，南岸，宋軍石橋渡大寨。
石守信?一身戎裝，親自巡視防務。
他眉頭緊鎖，目光如鷹隼般掃過對岸唐軍的動靜。
李靖用兵，向來講求出其不意，動靜結合。
近日對岸異乎尋常的平靜，反而讓他心生警惕。