時間一天天過去，漢中方麵在焦灼的等待中度過。
劉邦幾乎每天都要詢問是否有前線消息，脾氣也變得有些急躁。
張良動用了所有情報網絡，甚至冒險起卦占卜。
反饋回來的信息支離破碎：
羌人部落對天駒川似乎確實心存畏懼，提及那消失的異獸時言語閃爍；
而卦象顯示，此行雖有機緣，但隱晦不明，暗藏變數，絕非一帆風順。
又過了十餘日，一匹快馬終於帶著夏侯嬰的密信衝回了南鄭！
信的內容讓所有人心頭一緊：
“大王：臣已抵達天駒川外圍。穀內確有大批駿馬，神駿無比，遠超預期！
然，穀內及周邊發現多處非自然痕跡，似有大規模人馬活動不久，且手法專業，刻意掩蓋，絕非羌人或尋常匪寇所為！
臣懷疑已有其他勢力盯上此地，或其離去不久！
臣決定按原計劃今夜趁夜色入穀搶馬，但請大王做好接應準備，恐生變故！”
果然有詐！
劉邦臉色陰沉，立刻下令：“讓周勃再帶五千人馬，即刻出發，前往祁山接應！快！”
然而，就在傳令兵剛離開不久，又一名風塵仆仆的信使被帶到了劉邦麵前，此人並非漢軍打扮，而是來自東麵與大明接壤的邊境！
“漢王！小人奉石守信將軍之命，冒死前來！”信使跪地，呈上一份染血的書信。
石守信？他不是宋將嗎？怎麼會給自己送信？劉邦心中疑竇叢生，接過信拆開。
信的內容更是讓他大吃一驚！
石守信在信中並未過多寒暄，直言他因在荊襄前線與李靖對峙時，多次向朝廷請求增援和新式軍械未果，反遭朝中文官猜忌彈劾，心灰意冷之餘，又深感大宋重文抑武之策在此亂世難以持久。
他聽聞漢王劉邦善於用人，不拘一格，且同為起於微末，故願率親信部眾前來投奔，共圖大業！
此刻，他已在前來漢中的秘密路途之上，但身後有宋軍追兵，請求漢王派兵接應！
一個是天駒川莫名出現的馬群和未知的勢力。
一個是突然來投、卻正被追殺的宋軍名將石守信。
兩個突如其來的消息，如同兩股巨大的浪濤，同時砸向剛剛穩住腳步的大漢。
劉邦握著兩封信，站在原地，目光急劇閃爍。
機遇與風險，忠誠與背叛，天下大勢與內部整合，所有問題瞬間交織在一起。
他沉默了片刻，忽然猛地抬頭，看向蕭何與張良，臉上露出了那種標誌性的、混合著市井無賴與帝王心術的複雜笑容：
“嘿嘿，有意思！一個要送馬，一個要送將！這天下，終於想起咱老劉了！”
漢中通往祁山的險峻棧道上，夏侯嬰和樊噲的隊伍正借著夜色掩護，悄然向天駒穀口逼近。
穀內傳來陣陣馬匹的嘶鳴聲，誘人心魄。
然而，在他們側翼不遠處的山脊密林中，無數雙冷漠的眼睛正透過枝葉的縫隙，安靜地注視著他們。
這些人身著與山林顏色相近的暗色皮甲，動作協調如一，悄無聲息，如同潛伏的獵豹。
為首一人，麵容冷峻，腰間佩著一柄造型奇特的彎刀，刀柄上刻著一個微小的、仿佛在燃燒的狼頭圖騰。
他輕輕舉起手，做出了一個準備攻擊的手勢。
與此同時，在另一條通往漢中的偏僻小道上，石守信帶著數百名心腹親兵，護著家眷，正在奮力趕路，人人麵帶疲憊與決絕。
身後遠處，隱約可見火把的光芒和追兵的呼喝聲。
更遠處，一棵大樹的樹冠微微晃動，一個如同鬼魅般的身影輕飄飄地立在樹梢，仿佛沒有重量。
他穿著一身寬大的黑袍，臉上覆蓋著一張沒有任何表情的白色麵具，麵具額心處，點著一抹詭異的朱紅。
他沉默地“望”著石守信隊伍的方向，又“望”了望漢中，最後抬頭“望”向星空，仿佛在計算著什麼。
白色麵具下，發出幾乎微不可聞的低語：
“棄子已動。下一步漢中之龍，該醒了，還是該睡了？”
祁山，天駒川外。
夜色濃重，山風呼嘯，吹得人皮膚生疼。
夏侯嬰與樊噲率領的三千漢軍精銳，如同暗夜中潛行的狼群，悄無聲息地逼近穀口。
穀內傳來的陣陣馬嘶，在寂靜的夜裡顯得格外清晰誘人，卻也透著一絲令人不安的詭異。
“他娘的，這地方靜得有點嚇人。”
樊噲壓低聲音，握緊了手中的巨斧，一雙牛眼警惕地掃視著兩側黑黢黢的山林，“連個鳥叫都沒有。”
夏侯嬰臉色凝重，他常年與馬匹打交道，對環境的感知更為敏銳。
他也感覺到了不對勁。