南鄭漢王宮，氣氛凝重中透著一絲詭異。
劉邦端坐主位，蕭何、陳平侍立兩側，下方則站著那幾位來自“蒼狼之裔”的使者。
他們依舊穿著羌人服飾，但挺直的脊梁和銳利如鷹隼的眼神，與普通羌人截然不同，帶著一種原始而野性的驕傲。
為首的使者，自稱名為“赫連勃”，漢語雖生硬，卻表達清晰：“漢王，天駒川乃吾族聖裔之地，不容外族褻瀆。爾等軍隊擅入，已觸怒山靈，故有此劫。”
劉邦按捺住性子，皮笑肉不笑地說道：“哦？原來是場誤會。咱老子也不知道那是你們家後院啊。既然如此，咱這就撤兵，大家就當交個朋友，如何？”
他試圖輕描淡寫，套出對方真實目的。
赫連勃卻搖了搖頭，臉上露出一絲近乎嘲諷的笑容：“漢王，大軍豈是兒戲？說來就來，說走就走？驚擾之責，豈能輕免？”
劉邦臉色一沉：“那你們想怎樣？”
“交易。”赫連勃吐出兩個字，
“吾族可允漢王，每年於特定時節，進入天駒川外圍山穀，挑選百匹合格的‘龍駒’幼崽帶走馴養。作為交換，漢王需應我族三件事。”
“哪三件？”
“第一，漢軍需立刻撤出祁山，並承諾永不再犯天駒川！”
“第二，漢王需提供精鐵三千斤、鹽五百石、藥材若乾，於下個滿月之夜，送至指定地點。”
“第三，”赫連勃目光驟然變得銳利無比，緊緊盯住劉邦，
“將來若有一日，吾族需要漢王出兵，協助對抗來自‘星空’或‘深淵’之敵時，漢王不得推諉，需傾力相助！”
前兩個條件還在劉邦預料之中，無非是退兵和物資勒索。
但這第三個條件，卻讓他、蕭何、陳平心中同時巨震！
“星空？深淵？”劉邦瞳孔微縮，身體前傾，“說清楚！什麼敵人？”
赫連勃卻閉口不言，隻是道：“漢王隻需回答，應，還是不應。”
劉邦沉默片刻，與蕭何交換了一個眼神。
對方顯然知曉某些關於天庭或舊日之影的秘辛，甚至可能與之敵對！
這第三個條件，看似空泛，卻可能在未來將大漢拖入一個難以想象的巨大旋渦。
但反過來想，若能借此與這支神秘力量建立聯係，獲得良馬來源，甚至得到關於未來大敵的情報，或許是值得的。
“好！咱答應你！”劉邦一拍大腿，顯出豪爽的樣子，
“但咱也有個條件！你們得保證，那山穀裡的馬群得好好的，彆到時候給咱一些歪瓜裂棗！還有，你們說的敵人，到底是怎麼回事，得給咱透個底！”
赫連勃見劉邦答應，臉上露出一絲不易察覺的滿意之色：“漢王爽快。龍駒之事，吾族自有信諾。至於敵人……時機到時，自會知曉。漢王隻需記住今日之約即可。”
交易達成，赫連勃等人不再多留，轉身離去，身形很快消失在殿外。
“星空…深淵…”劉邦咀嚼著這兩個詞，眉頭緊鎖，“蕭何，你怎麼看？”
蕭何沉吟道：“其言雖模糊，但與我等所知‘天庭’、‘舊日之影’似能對應。若其真與這些存在為敵，或可引為強援。然，其目的絕不單純，需極度警惕。”
陳平則道：“臣觀其言行，其對‘星空’之敵忌憚中帶著仇恨，對‘深淵’之敵則似乎更為恐懼和厭惡。其中區彆，值得深思。”
就在劉邦與“蒼狼之裔”達成詭異交易的同時，張良已抵達巴蜀，來到了那座被封鎖的古堰。
現場氣氛壓抑至極。
士兵們麵帶恐懼，遠遠守著，不敢靠近堰塘半步。
堰塘之水呈現出一種不祥的墨綠色，水麵上漂浮著死魚，空氣中彌漫著更濃重的腐朽氣息。
那刻有符號的石壁，雖不再發光，卻仿佛活物般散發著陰冷的精神波動，讓人心神不寧。
張良屏退眾人，獨自立於堰邊，麵色無比凝重。
他取出羅盤，隻見指針瘋狂亂轉，根本無法定位。
施展望氣之術，隻見此地氣機一片混沌，汙穢、死寂、瘋狂的氣息交織在一起，更有一股隱晦而強大的邪異能量正在水下深處凝聚。
“好凶惡的煞地！”
張良暗驚，“非天然形成，乃是被某種外力強行汙染、扭曲而成！似有召喚或轉化之效！”
他不敢怠慢，立刻令弟子布下香案法器，自己則踏罡步鬥，口誦淨天地神咒，試圖淨化此地邪氛。
然而，道法光芒落入堰塘，竟如泥牛入海，僅能蕩開一小片區域的汙穢，隨即更多的黑氣從水底翻湧而上，反而更加猖獗！
那石壁上的符號甚至微微發燙，抵抗著淨化之力！
“不行！根源在水下，且與地脈邪氣相連，尋常法術難以根除，隻能暫時壓製！”張良判斷出形勢，“必須找到其核心，或阻斷其能量來源！”
他改變策略，以八陣圖之理，在堰塘周圍布下一個巨大的困陣與淨化結合的法陣，七十二麵符幡依方位插下，暫時將逸散的邪氣封鎖在一定範圍內，延緩其擴散速度。
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但這也非長久之計。他能感覺到，水下的那個“東西”正在不斷汲取力量，變得越來越強。
“必須儘快找到那夥遁術者，弄清他們到底做了什麼，以及他們的目的！”
張良對匆匆趕來的雍齒吩咐道，“加派十倍人手，監控周邊所有地脈節點和水源！有任何異常，立刻來報！”
臨安。
趙匡胤的日子同樣不好過。
邊境摩擦不斷，軍備壓力巨大，內部士族離心傾向日益明顯。
而最讓他心煩的，是楊興不斷上書，要求朝廷重視軍備，甚至隱晦提及應重新評估“重文抑武”之國策。
這一日，朝堂之上，以幾位翰林學士為首的文官，再次與以曹彬為代表的武將們爆發了激烈爭論。
文官們堅持“仁義無敵”，認為當前困境皆因邊將無能、貪功冒進所致，應遣使媾和，並以德化人。