穿越之侯府千金外傳·
暮春的風總帶著三分黏膩的暖意，拂過永寧侯府後花園的垂絲海棠時，竟將那滿枝的粉白花瓣揉成了漫天飛舞的香雪。沈清辭捏著枚剛剝好的鬆子，正蹲在假山下逗弄那隻新來的雪團似的貓，忽聽前廳傳來一陣略顯慌亂的腳步聲——不用想也知道，定是她那位號稱“京城第一雅公子”的二哥沈驚鴻，又惹了什麼啼笑皆非的麻煩。
“三妹妹！三妹妹救我！”果不其然，沈驚鴻的聲音隔著月洞門就飄了進來，還帶著幾分刻意裝出來的委屈。沈清辭慢悠悠起身，拍了拍裙擺上的花瓣，轉頭便見自家二哥穿著件月白錦袍，袍角卻沾了塊醒目的酒漬，活像上好的宣紙上不慎滴了滴濃墨，怎麼看怎麼滑稽。
“二哥這是又把誰家的酒壇子扣在身上了？”沈清辭忍著笑，示意丫鬟給沈驚鴻遞過帕子，“前兒剛把李太傅的壽宴攪了，今兒莫不是又在哪個酒肆裡，跟人搶著付賬時摔了酒壺？”
沈驚鴻接過帕子胡亂擦了擦，垮著臉道：“這次可比搶付賬嚴重！我剛在醉仙樓雅間裡跟靖安侯世子下棋，誰知隔壁禦史台王大人的公子王仲宣，帶著一群人吵吵嚷嚷進來，非要跟我們拚桌。我瞧他那副鼻孔朝天的模樣就煩，正想懟他兩句，沒成想他自己往後退時沒站穩，直直撞了我胳膊——你猜怎麼著？我手裡那杯剛溫好的女兒紅，全潑在他新穿的孔雀藍錦袍上了！”
說到這兒，沈驚鴻還誇張地比劃了一下：“那袍子上繡的可是金線麒麟！他當即就跳腳了，說我是故意羞辱他，還說要去禦史台告咱們侯府目無朝廷命官之子。三妹妹，你快想個轍，爹要是知道我又惹了禦史台的人，非扒了我的皮不可！”
沈清辭聞言，指尖輕輕敲了敲石桌，眼底閃過一絲狡黠。這王仲宣她倒是有印象，前幾日在皇後娘娘的賞花宴上，此人還曾當著眾人的麵，酸溜溜地說她一個侯府小姐，卻總愛研究什麼“新式水車”“改良棉種”，有失大家閨秀的體麵。如今既然送上門來，不逗逗他豈不可惜？
“慌什麼，”沈清辭端起桌上的涼茶，抿了一口潤了潤嗓子，“不過是潑了件衣裳，多大點事兒。他要去禦史台告，就讓他去。正好我也想跟禦史台的諸位大人聊聊，看看他們是覺得，一件繡金袍子金貴，還是能讓百姓多收兩石糧食的水車金貴。”
沈驚鴻一聽，眼睛頓時亮了：“還是三妹妹有主意！可……可王仲宣那人最是小心眼，他要是不依不饒怎麼辦？”
“不依不饒？”沈清辭放下茶盞，嘴角勾起一抹促狹的笑，“那咱們就給他‘賠罪’啊。不過這賠罪的禮，可得好好琢磨琢磨。”
當天傍晚，一輛掛著永寧侯府匾額的馬車，緩緩停在了禦史台禦史王大人的府門前。車夫將一個足有半人高的紅木箱子搬下車，箱子上還係著條鮮紅的綢帶，看著倒像是份厚重的賀禮。
王仲宣正在府裡對著那件被酒潑了的孔雀藍錦袍唉聲歎氣，聽聞永寧侯府派人來賠罪，立刻帶著幾分得意，讓人把箱子抬進了客廳。待箱子打開，王仲宣和聞訊趕來的王禦史都愣住了——箱子裡哪兒是什麼名貴補品，竟是滿滿一箱剛從地裡摘下來的新鮮棉花，還有一架小巧玲瓏的木製紡車模型！
“這……這是何意？”王仲宣氣得臉色發青，指著前來送箱子的侯府管家，“你們永寧侯府是故意羞辱我不成？”
那管家卻是個機靈人，躬身笑道：“王公子息怒，我家三小姐說了，那日潑了公子的袍子，心裡實在過意不去。隻是小姐說，尋常的綢緞布匹，公子府裡定然不缺；金銀珠寶，又顯得俗氣。小姐前幾日剛改良了棉種，織出來的棉布又軟又結實，比綢緞還舒服，特意讓小的送些新棉來，給公子做幾件新衣裳。至於這紡車模型，是小姐親手做的，說讓公子瞧瞧，尋常百姓是怎麼靠著這東西，把棉籽變成暖衣的。”
王禦史在一旁聽著，臉色一陣青一陣白。他自然知道沈清辭改良棉種、造水車的事，朝廷裡不少官員都對這侯府三小姐讚不絕口，說她是“女中諸葛”，能為百姓謀福利。如今沈清辭送這麼一箱棉花來，明著是賠罪，暗地裡卻是在提醒他——彆光顧著自家兒子的一件袍子，忘了百姓的冷暖。
王仲宣哪裡聽不出這弦外之音，氣得跳腳：“我不要什麼棉花！我就要她沈清辭親自來給我道歉！”
“公子這話就難辦了，”管家依舊笑得客氣，“我家小姐說了，她今日要去城郊的棉田，看看新棉的長勢。若是公子不嫌棄，不如跟小的一期去棉田，小姐說她可以在田埂上，給公子賠個不是。”
這話一出，王仲宣頓時語塞。他一個養尊處優的禦史公子，怎麼可能去滿是泥土的棉田？傳出去還不被人笑掉大牙？王禦史見狀，趕緊拉住兒子，對著管家道：“多謝沈三小姐的心意，隻是小犬年輕氣盛，那日之事也是一場誤會，賠罪就不必了。這棉花和紡車，王某就卻之不恭了。”
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管家見目的達到，又客氣了幾句，便轉身離開了。待管家走後，王禦史看著那箱棉花，無奈地歎了口氣：“你啊你，跟誰置氣不好，偏要去惹沈清辭。那丫頭看著嬌滴滴的，一肚子都是主意，你哪裡是她的對手？”
王仲宣憋了半天，才嘟囔道：“我就是不服氣！她一個女子，不好好待在侯府繡花，偏要拋頭露麵搞那些奇技淫巧，還被陛下誇了好幾次，這像話嗎？”
“像不像話，不是你說了算的，”王禦史瞪了兒子一眼，“陛下都認可的事，你少在這裡說三道四。再說了，沈清辭搞的那些‘奇技淫巧’，讓多少百姓冬天有了暖衣，夏天有了涼棚？你要是有這本事，爹才高興呢！”
王仲宣被訓得啞口無言，隻能悻悻地看著那箱棉花，心裡把沈清辭罵了千百遍，卻再也不敢提“告狀”的事了。
而此時的沈清辭，正坐在城郊棉田的田埂上，聽著老農們興奮地說著今年的棉苗長勢。去年她改良的棉種，不僅產量比往年高了三成，還更容易紡紗織布，附近幾個村子的百姓，都靠著種新棉賺了不少錢。
“三小姐，您真是我們的活菩薩啊！”一位滿臉皺紋的老農，捧著一把飽滿的棉桃，激動地對沈清辭說，“往年這時候，我們還在為冬天的棉衣發愁，今年有了您的新棉種，家家戶戶都能織好幾匹布，不僅夠自己穿，還能拿到集市上去賣！”
沈清辭笑著接過棉桃，輕輕剝開，雪白的棉絮立刻露了出來，像朵小小的白雲。“老伯客氣了，我隻是做了我該做的事。”她說著，轉頭看向身邊的沈驚鴻，“二哥你看，比起那些繡金袍子，這些棉花是不是更實在？”
沈驚鴻連連點頭，臉上滿是敬佩：“還是三妹妹厲害，不費一兵一卒，就把王仲宣給治得服服帖帖。我算是服了，以後再惹了麻煩，我第一個找你！”
沈清辭白了他一眼：“你少惹點麻煩，比什麼都強。對了，前幾日我讓你查的那批私鹽的事，有眉目了嗎？”
提到正事，沈驚鴻立刻收斂了玩笑的神色，壓低聲音道：“有眉目了。我順著你給的線索查下去，發現那批私鹽竟然跟戶部侍郎李大人有關。而且我還查到，李大人最近跟靖安侯走得很近，兩人經常在密室裡議事，不知道在謀劃什麼。”
沈清辭的眼神瞬間冷了下來。戶部侍郎掌管朝廷財政，靖安侯手握兵權，兩人勾結在一起，絕非小事。“看來，咱們得好好給他們‘湊’一場戲了。”她嘴角勾起一抹意味深長的笑，“對了，下月初就是太後的壽辰，宮裡要辦壽宴，到時候文武百官都會參加，你說……要是在壽宴上，‘不小心’把李大人私販私鹽的證據，給陛下看了，會怎麼樣？”
沈驚鴻眼睛一亮：“三妹妹，你這招也太狠了！不過我喜歡！你放心，到時候我一定把證據‘送’到陛下眼前，讓李大人和靖安侯百口莫辯！”
“彆急，”沈清辭抬手製止了他，“咱們得做得天衣無縫，不能讓人看出是咱們乾的。我已經讓人去收集李大人私販私鹽的更多證據了，等證據確鑿了，再動手不遲。對了，你跟靖安侯世子的關係怎麼樣？能不能從他嘴裡套出點話來？”
沈驚鴻拍了拍胸脯：“你放心，靖安侯世子跟我是發小，他那人沒什麼心機，我找個機會跟他喝幾杯，保管能套出話來。不過……三妹妹，你說李大人和靖安侯勾結，會不會跟皇位有關？”
沈清辭沉默了片刻，緩緩道：“不好說。但不管他們想乾什麼，隻要危害到百姓和朝廷，咱們就不能讓他們得逞。”她說著，站起身，望向遠方的田野。夕陽將她的身影拉得很長，微風拂動她的裙擺，竟有種說不出的堅定與從容。