暮春時節的永寧侯府，簷角的銅鈴被暖風拂得叮當作響，院中的晚櫻落了滿地粉白，像是鋪了層碎玉碾成的絨毯。沈清辭斜倚在臨水軒的美人靠上，指尖拈著枚剛剝好的蓮子，眼神卻沒落在麵前的碧荷新葉上，反倒瞟向不遠處正圍著石桌團團轉的一群人。
“我說表哥，你這算盤打得，隔著三條街都能聽見珠子響了。”她咬了口清甜的蓮子，聲音帶著幾分漫不經心的調侃。
石桌旁，穿著寶藍色錦袍的陸景明正扒著賬本皺眉，聞言頭也不抬地反駁：“什麼叫算盤響？這是正經的生意經！你當那江南的織錦莊是大風刮來的？前兒剛被人坑了一批生絲，若不把這筆賬算回來，回頭掌櫃的又該哭喪著臉來磨我了。”
他對麵的蕭煜之指尖叩了叩桌麵，墨色的衣袍襯得麵色愈發清俊，語氣卻帶著幾分戲謔：“陸大公子何時也變得這般錙銖必較了？不過是幾百兩銀子的虧空，竟讓你愁得頭發都要白了。”
“幾百兩？”陸景明猛地抬頭，瞪圓了眼睛，“蕭二公子站著說話不腰疼！你家產業遍布天下，自然不在乎這點小錢，可我這織錦莊剛起步沒多久，每一分銀子都得掰成兩半花！再說了，這不是錢的事，是氣不過！那奸商明明給的是劣等生絲，卻敢按上等價來算，若不給他點顏色瞧瞧，往後誰都敢騎到我們頭上了！”
沈清辭聞言，忍不住笑出聲來：“表哥這是打算親自去江南一趟？”
“不然呢？”陸景明哼了一聲，“我已經讓人打聽好了，那奸商姓王，是江南一帶的地頭蛇，仗著有知府撐腰，平日裡橫行霸道慣了。此次若不親自去會會他，恐怕這虧就白吃了。”
蕭煜之放下手中的茶盞，眸光微動：“江南路途遙遠，且那王姓商人背後有官府撐腰，你貿然前去，怕是會吃虧。”
“我也知道此事不易，”陸景明歎了口氣，臉上露出幾分無奈，“可我實在咽不下這口氣。再說了，那批生絲關係到後續好幾筆訂單，若不能及時解決，損失隻會更大。”
沈清辭指尖轉著蓮子，眼底閃過一絲狡黠：“表哥若是真要去江南，不如帶我一起？”
“你？”陸景明愣了一下，隨即連連擺手，“不行不行！江南路途艱險，且那王商人陰險狡詐，你一個姑娘家，跟著去太危險了。”
“表哥這是看不起我？”沈清辭挑眉，語氣帶著幾分不服氣，“彆忘了，上次城西的賭場風波，是誰幫你揪出的內鬼？還有前陣子那夥綁架你的山匪，又是誰設計將他們一網打儘的？論起耍手段，我可不比你們這些大男人差。”
蕭煜之聞言，眼中閃過一絲讚賞：“清辭說得沒錯，她心思縝密，且足智多謀，有她同行，或許能事半功倍。”
“可是……”陸景明還是有些猶豫，“江南畢竟不同於京城，萬一出了什麼事，我怎麼向姑母交代？”
“放心吧表哥，”沈清辭拍了拍胸脯，語氣自信滿滿，“我自保的能力還是有的。再說了，有蕭二公子在，難道還護不住我？”
她轉頭看向蕭煜之，眼底帶著幾分狡黠的笑意。蕭煜之心中一動，麵上卻故作沉吟：“若清辭想去，我自然會護你周全。隻是江南一行，怕是會遇到不少麻煩，你當真不怕？”
“怕？”沈清辭嗤笑一聲，“我沈清辭從穿越來到這侯府，什麼樣的大風大浪沒見過？不過是個小小的奸商和知府，還能難倒我不成？再說了，能去江南見識見識風土人情，順便幫表哥討回公道，何樂而不為？”
陸景明見沈清辭態度堅決，且蕭煜之也表示支持，隻好點了點頭：“好吧，既然你執意要去，那便一起。不過你得答應我，到了江南之後，一切都要聽我的安排，不許擅自行動。”
“放心吧表哥，我又不是小孩子了。”沈清辭笑著答應下來，心中卻已經開始盤算起來。她早就聽說江南風光秀麗，此次正好借著這個機會，好好去遊曆一番。而且，那王姓商人背後有知府撐腰，說不定還能牽扯出一些官場的黑幕，若是能將其揭露出來，也算是為民除害了。
幾人又商議了一番出行的細節，決定三日後便動身前往江南。沈清辭回到自己的院落，開始收拾行李。春桃在一旁幫忙，一邊疊衣服一邊忍不住問道：“小姐，我們真的要去江南嗎？聽說那裡路途遙遠，而且還很危險呢。”
“危險？”沈清辭笑了笑，“越是危險的地方，才越有挑戰性。再說了，有我在，怕什麼？”
她頓了頓，又說道：“此次去江南，不僅要幫表哥討回公道，我還想順便看看江南的織錦工藝。我們侯府的繡坊雖然在京城小有名氣，但江南的織錦技藝更為精湛，若是能將其引進來，想必繡坊的生意會更上一層樓。”
春桃聞言，眼睛一亮：“小姐說得是！若是能學到江南的織錦技藝，那我們繡坊的繡品肯定會更受歡迎的。”
沈清辭點了點頭，心中充滿了期待。她相信，此次江南之行，一定會收獲滿滿。
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三日後，沈清辭、蕭煜之、陸景明三人帶著幾名隨從，踏上了前往江南的路途。馬車一路向南，窗外的景色漸漸變得秀麗起來。青山綠水，鳥語花香，與京城的繁華熱鬨截然不同。
沈清辭坐在馬車裡，掀開簾子，欣賞著沿途的風景。隻見遠處的青山連綿起伏，像是一幅淡淡的水墨畫；近處的河水清澈見底，岸邊的垂柳依依，隨風飄蕩。偶爾還能看到一些漁民在河裡捕魚，或是農夫在田間勞作，一派寧靜祥和的景象。
“江南的風景果然名不虛傳。”沈清辭忍不住讚歎道。
蕭煜之坐在她身邊，聞言笑道：“江南不僅風景秀麗，還有許多美食和特產。等我們處理完正事，我帶你去嘗嘗江南的特色小吃，再去逛逛當地的集市。”
“好啊好啊！”沈清辭眼睛一亮，“我早就聽說江南的小籠包、桂花糕、鬆鼠鱖魚都非常好吃，這次一定要好好嘗嘗。”
陸景明坐在對麵，看著兩人說說笑笑的樣子，忍不住翻了個白眼：“我說你們兩個，能不能有點正形？我們是去辦正事的，不是來遊山玩水的。”
“表哥，辦正事也不急於一時嘛。”沈清辭笑著說道，“難得來一次江南，自然要好好欣賞一下這裡的風景，嘗嘗這裡的美食。不然豈不是白來了？”
蕭煜之也附和道：“清辭說得沒錯，勞逸結合才能事半功倍。再說了，我們一路奔波，也該好好放鬆一下。”
陸景明無奈地搖了搖頭，不再說話。他知道，自己說不過這兩個人，隻能任由他們去了。
馬車行了大約半月有餘，終於抵達了江南的蘇州城。蘇州城自古便是江南的繁華之地，河道縱橫，橋梁密布，有著“東方威尼斯”的美譽。城內商鋪林立，人聲鼎沸，一派熱鬨景象。
幾人找了家環境雅致的客棧住了下來。安頓好之後，陸景明便迫不及待地想要去打探那王姓商人的消息。沈清辭卻攔住了他：“表哥，彆急。我們剛到蘇州，對這裡的情況還不了解。那王商人在蘇州根基深厚，且背後有知府撐腰，我們若是貿然行動，很容易打草驚蛇。不如先派人去打探一下他的底細，了解清楚他的人際關係和行事風格，再做打算。”
蕭煜之也點頭表示讚同：“清辭說得有理。我們先靜觀其變，等掌握了足夠的信息，再製定周密的計劃。”
陸景明想了想，覺得他們說得有道理，便點了點頭：“好，那就聽你們的。我這就讓人去打探消息。”
接下來的幾日，幾人一邊在蘇州城內遊玩，一邊等待消息。沈清辭跟著蕭煜之逛遍了蘇州的大街小巷，嘗遍了當地的特色小吃。她發現，江南的小吃果然名不虛傳，小籠包皮薄餡大，湯汁鮮美；桂花糕香甜軟糯，帶著淡淡的桂花香；鬆鼠鱖魚外酥裡嫩，酸甜可口，每一樣都讓她回味無窮。
除了美食，蘇州的園林也讓沈清辭流連忘返。拙政園、留園、獅子林……每一座園林都獨具特色，亭台樓閣，小橋流水，假山怪石，一步一景，讓人仿佛置身於畫中。沈清辭忍不住感歎道：“江南的園林果然名不虛傳，真是太美了。”
蕭煜之看著她興致勃勃的樣子，眼底滿是溫柔：“若是你喜歡，以後我們可以常來。”
沈清辭心中一動，抬頭看向蕭煜之，隻見他眼神真摯，帶著幾分期待。她臉頰微微一紅，連忙移開目光，假裝欣賞園中的景色：“好啊，等以後有空了，我們再來好好遊玩。”
蕭煜之看著她嬌羞的模樣，嘴角忍不住微微上揚。