穿越之侯府千金外傳·
暮春的風帶著三分暖意七分纏綿，卷著國子監牆外的海棠花瓣，輕飄飄落在沈清辭的月白錦袍上。她抬手拂去肩頭落英，指尖剛觸到花瓣細膩的肌理，身後便傳來一陣急促的腳步聲，伴著小廝略顯慌張的呼喊：“小姐！小姐！府裡來人了，說……說宮裡傳了口諭，宣您即刻入宮見駕！”
沈清辭回眸時，眼底還帶著幾分方才與同窗論辯時的狡黠笑意，聞言挑了挑眉梢：“入宮？這時候？莫不是陛下突然想起，要給我頒個‘國子監第一辯才’的匾額？”
跟在她身邊的丫鬟晚晴早已習慣了自家小姐的跳脫，卻還是忍不住憂心忡忡：“小姐，宮裡不比外頭，可彆隨口玩笑。方才來的公公說，是皇後娘娘親自傳話，還說……還說讓您帶上上次做的那盞琉璃燈。”
“琉璃燈？”沈清辭眸色微動。那盞燈是她前些日子閒得無聊，用西洋傳來的彩色琉璃碎片拚的，燈身雕著纏枝蓮紋，內裡點上燭火後，光影流轉如星河傾瀉，當時隻當玩物送了給長公主，怎會傳到皇後宮裡去？
她心裡轉著念頭，麵上卻依舊雲淡風輕，拍了拍晚晴的手：“慌什麼，兵來將擋水來土掩。咱們侯府的姑娘，還能怕了那深宮大院不成？走，回府換身衣裳，順便帶上我的‘救命法寶’。”
所謂的“救命法寶”，其實是個巴掌大的錦盒，裡麵裝著幾枚用特殊礦石磨成的粉末，遇火即燃，煙霧無毒卻能讓人短暫視物不清——這是她穿越過來後，結合現代化學知識搗鼓出來的小玩意兒，本是以防萬一，沒想到今日竟真派上了用場。
回府換了一身石榴紅的宮裝，裙擺繡著暗金的鸞鳥紋，行走間流光溢彩，既不失侯府千金的華貴，又透著幾分靈動俏媚。沈清辭對著銅鏡理了理鬢邊的珍珠步搖，忽聽得門外傳來熟悉的聲音：“清辭妹妹，聽聞你要入宮，為兄特來送你一程。”
來人正是她的表哥，如今在大理寺任職的蘇瑾年。他身著藏青色官袍，麵容俊朗，眉宇間帶著幾分擔憂：“宮裡形勢複雜，尤其是皇後娘娘近日似有心事，你此番前去，萬事小心。若有任何不妥，即刻讓人給我遞消息，大理寺雖不能直接乾預後宮，但為你周旋一二還是可以的。”
沈清辭心頭一暖，笑著福了福身：“多謝表哥關心。放心吧，我這人福大命大，再者說了，我手裡的‘籌碼’可不少，皇後娘娘就算有什麼心思，也未必敢對我怎麼樣。”
蘇瑾年見她胸有成竹，稍稍放下心來，從袖中取出一枚玉佩遞給她：“這是我母妃當年賜我的平安扣，你戴上，或許能幫你擋些災禍。”
沈清辭接過玉佩，觸手溫潤，玉佩上刻著繁複的雲紋，一看便知不是凡品。她也不推辭，直接係在腰間：“那我便卻之不恭了，等我平安回來，定請表哥喝我親手釀的桃花酒。”
告彆蘇瑾年，沈清辭帶著晚晴和那盞琉璃燈，跟著傳旨的公公上了馬車。馬車軲轆碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，沈清辭掀開車簾一角，看著窗外飛速掠過的街景，心裡暗暗思索。
皇後突然宣她入宮，還要帶上琉璃燈，絕非偶然。前段時間，長公主在宮中設宴，她曾帶著那盞琉璃燈赴宴，當時皇後也在場，還特意詢問了琉璃燈的做法。如今想來，皇後或許是想讓她為宮中再做些類似的物件，可若是僅僅如此，又何必如此急切？
再者，近來朝中局勢微妙，太子與幾位皇子明爭暗鬥，皇後作為太子生母，自然是極力維護太子的地位。而她沈清辭，雖隻是侯府千金，卻因著之前幾次無意間幫了皇帝的忙，得了不少賞賜，在宮中也算是有幾分薄麵。皇後這時候召她入宮，會不會是想拉攏她，或者……利用她？
一路思忖著，馬車不知不覺已到了宮門口。沈清辭斂了斂神色，隨著公公穿過層層宮門，宮牆高聳，紅牆黃瓦在陽光下熠熠生輝，卻也透著幾分壓抑。行至坤寧宮門口，早有宮女等候在此，見了沈清辭，恭敬地行了一禮：“沈小姐，皇後娘娘已在殿內等候，請隨我來。”
沈清辭頷首，提步走入殿中。坤寧宮殿內陳設奢華，紫檀木的桌椅，牆上掛著名家字畫，地上鋪著厚厚的地毯，踩上去悄無聲息。皇後端坐在主位上，身著明黃色的宮裝，頭戴鳳冠，麵容雍容華貴，隻是眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。
“臣女沈清辭，參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”沈清辭依著宮規行禮，姿態優雅，不卑不亢。
皇後抬了抬手，聲音溫和卻帶著威嚴：“平身吧。賜座。”
“謝娘娘。”沈清辭起身，在宮女搬來的錦凳上坐下，目光不經意間掃過殿內，隻見殿角站著幾個麵生的宮女太監，神色肅穆，氣氛隱約有些凝重。
皇後端起茶盞抿了一口，緩緩開口：“沈小姐，今日召你入宮，想必你也好奇緣由吧？”
沈清辭微微一笑，從容答道：“臣女愚鈍，不知娘娘深意，還請娘娘明示。”
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“你那日送給長公主的琉璃燈，本宮甚是喜歡。”皇後放下茶盞，目光落在沈清辭帶來的琉璃燈上，“那燈做工精巧，光影絢麗，本宮想著，再過幾日便是太後的壽辰，若是能多做幾盞這樣的琉璃燈，擺在壽宴上，定能添不少光彩。”
原來是為了太後壽辰？沈清辭心中微動，麵上卻依舊恭敬：“能為太後壽辰儘一份力，是臣女的榮幸。隻是這琉璃燈製作頗為繁瑣，且所需的琉璃碎片不易尋得，不知娘娘需要多少盞？何時要用？”
“本宮想著，十盞便好，三日後便是太後壽辰，時間上怕是有些倉促。”皇後看著她，眼神中帶著一絲期待，“沈小姐聰慧過人，想必能想出辦法吧？”
三日後？沈清辭暗自咋舌，這皇後還真是趕鴨子上架。十盞琉璃燈，就算她通宵達旦地做，也未必能趕得及，更何況那些琉璃碎片，還是她托人從西洋商人那裡高價買來的，存貨本就不多。
她正想開口推辭，卻見皇後話鋒一轉：“沈小姐若是能按時完成，本宮自然不會虧待你。你父親近日在朝堂上頗有建樹，本宮已向陛下提議，封你為縣主，不知沈小姐意下如何？”
封縣主？這誘惑不可謂不大。縣主雖隻是個虛銜，卻也是極大的榮譽，對她父親在朝中的地位也大有裨益。沈清辭心中冷笑，皇後這是想用縣主之位來拿捏她啊。
她沉吟片刻，麵上露出為難之色：“娘娘厚愛，臣女感激不儘。隻是三日內做出十盞琉璃燈，實在是太難為臣女了。並非臣女不願，實在是時間緊迫，且材料不足，若是勉強為之，做得不好，反而辜負了娘娘的期望，惹太後不悅。”
皇後臉色微沉，似乎沒想到沈清辭會拒絕：“怎麼？沈小姐是覺得縣主之位還不夠嗎？”
“娘娘誤會了。”沈清辭連忙起身行禮，“臣女並非此意。隻是此事確實超出了臣女的能力範圍。不過，臣女倒有一個主意，或許能為太後壽宴增添光彩，且比琉璃燈更具新意。”
“哦？什麼主意？”皇後眼中閃過一絲好奇。
沈清辭微微一笑，緩緩說道：“臣女想著，太後素來喜愛花草，不如我們用新鮮的花朵製作成燈盞。將花瓣一片片粘在燈籠骨架上，內裡點上燭火，既能散發花香，又能呈現出彆樣的光影效果，而且製作起來也比琉璃燈簡單些，三日內足夠完成。”
“用花朵做燈？”皇後有些意外，隨即點了點頭，“這主意倒是新穎。隻是花朵易謝，若是壽宴上燈盞突然凋謝，豈不是失禮？”
“娘娘放心。”沈清辭胸有成竹，“臣女有辦法讓花朵保持新鮮，至少能維持一日一夜不凋謝。而且，臣女還可以在燈盞上點綴一些珍珠寶石，更顯華貴，想必太後定會喜歡。”
皇後沉吟片刻，覺得沈清辭的主意確實不錯，而且也給了她台階下，便點了點頭：“好，那便依你所言。三日後，本宮要在壽宴上看到你所說的花朵燈盞，若是做得好，縣主之位，本宮定幫你求來。”
“謝娘娘成全。”沈清辭鬆了口氣，連忙道謝。
正欲告退，卻見皇後身邊的掌事太監突然上前一步，躬身道：“娘娘，方才禦花園那邊來報，說有一株百年牡丹突然枯萎了，那可是太後最喜愛的花，再過幾日便是壽辰，這可如何是好？”
皇後臉色驟變，猛地一拍桌子：“什麼？百年牡丹枯萎了？是誰如此大膽，竟敢損壞太後心愛的花草？”
殿內眾人皆是一驚，紛紛低下頭，不敢言語。沈清辭心中也是一動，百年牡丹突然枯萎，此事未免太過蹊蹺。禦花園的花草都有專人照料，更何況是太後喜愛的牡丹，更是嗬護備至，怎麼會突然枯萎？
皇後怒氣衝衝地站起身：“擺駕禦花園！沈小姐，你也隨本宮一同前去看看。”
“是。”沈清辭無奈，隻得跟著皇後前往禦花園。
禦花園內，那株百年牡丹果然已經枯萎，原本嬌豔的花瓣變得乾枯發黃，毫無生氣。周圍圍著不少宮女太監，皆是神色惶恐。太後身邊的李嬤嬤也在一旁，見皇後到來，連忙上前哭訴：“皇後娘娘，您可得為太後做主啊！這株牡丹是太後的心頭肉，如今變成這樣，太後若是知道了，定然會傷心不已。”
皇後看著枯萎的牡丹，臉色鐵青：“查！給本宮仔細查！是誰敢在禦花園動手腳？若是查出來，本宮定不饒他！”
宮女太監們連忙四散開來，仔細檢查牡丹周圍的情況。沈清辭蹲下身，仔細觀察著牡丹的根莖，隻見根莖處有一道細微的傷口，傷口周圍的土壤顏色有些異常。她心中一動，用手指沾了一點土壤，放在鼻尖聞了聞，隱約聞到一絲淡淡的異味。
“娘娘，臣女有話要說。”沈清辭站起身，對著皇後說道。
“哦？沈小姐有什麼發現？”皇後看向她。
沈清辭指著牡丹根莖處的傷口：“娘娘請看，這株牡丹的根莖處有一道傷口，而且周圍的土壤似乎被人動過手腳。臣女懷疑，牡丹並非自然枯萎，而是被人下毒了。”
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“下毒？”皇後一驚，“誰這麼大膽，竟敢在禦花園下毒？”
李嬤嬤也是臉色發白：“沈小姐，你可彆胡說，這禦花園守衛森嚴，怎麼會有人下毒？”
“嬤嬤彆急，臣女並非胡說。”沈清辭從容答道，“這土壤中有一種淡淡的異味，臣女曾在一本醫書上見過，有一種毒藥，無色無味，卻能讓花草在短時間內枯萎，而且不易被人察覺。想必是有人故意用這種毒藥毒害了牡丹，想要在太後壽辰前惹太後不快。”
皇後聞言，臉色更加難看：“敢在宮中下毒，還敢針對太後，真是膽大包天！沈小姐，你能查出這毒藥的來源嗎？”
沈清辭沉吟片刻：“臣女可以試試。不過，臣女需要一些工具，還請娘娘允許臣女在此處仔細勘察。”
“準了。”皇後點了點頭，“來人，給沈小姐準備所需的工具。”
很快，宮女便拿來了鏟子、放大鏡等工具。沈清辭拿著鏟子，小心翼翼地挖開牡丹周圍的土壤，仔細檢查著。晚晴在一旁為她打下手，遞工具、擦汗，十分默契。
沈清辭挖了一會兒，突然在土壤中發現了一枚細小的銀針，銀針的一端已經變黑。她心中一喜，拿起銀針遞給皇後：“娘娘，您看，這枚銀針想必就是下毒之人用來傳遞毒藥的工具。銀針變黑，說明這毒藥確實含有劇毒。”
皇後看著變黑的銀針，眼中閃過一絲厲色：“看來此事確實是有人蓄意為之。沈小姐，你還能找到其他線索嗎？”
沈清辭繼續勘察，突然，她在牡丹旁邊的草叢中發現了一塊細小的錦緞碎片，碎片上繡著一朵小小的梔子花。她心中一動，這梔子花的繡紋，她似乎在哪裡見過。
“娘娘，您看這塊錦緞碎片。”沈清辭將錦緞碎片遞給皇後，“這碎片上的繡紋十分特彆，或許能順著這條線索找到下毒之人。”
皇後接過錦緞碎片，仔細看了看：“這繡紋確實有些眼熟……對了，這是淑妃宮裡的繡紋！淑妃最喜歡梔子花，她宮裡的宮女太監，衣物上都繡著這樣的梔子花。”
“淑妃？”沈清辭心中一動。淑妃是三皇子的生母，與皇後素來不和，想必是想借著牡丹之事，在太後壽辰前給皇後一個下馬威，同時也讓太後不快。
“好啊，竟敢是她！”皇後怒不可遏，“擺駕淑妃宮！本宮倒要問問她，為何要做出如此惡毒之事！”
“娘娘息怒。”沈清辭連忙攔住皇後，“娘娘，此事還沒有確鑿的證據，若是貿然前往淑妃宮，恐怕會打草驚蛇，而且也會讓陛下為難。不如我們先暗中調查，等拿到確鑿的證據，再向陛下稟明，到時候淑妃自然無從抵賴。”
皇後冷靜下來，覺得沈清辭說得有道理：“那依沈小姐之見，我們該如何調查？”
“臣女有一計。”沈清辭微微一笑，附在皇後耳邊低聲說了幾句。
皇後聽後，眼中閃過一絲讚許：“好，就依你之計。此事便交給你去辦，本宮會讓宮中侍衛暗中配合你。”
“請娘娘放心，臣女定不辱使命。”沈清辭自信滿滿。
離開禦花園，沈清辭並沒有立刻回府，而是按照計劃，帶著晚晴來到了內務府。內務府掌管著宮中的衣物、用品等，想要查到錦緞碎片的來源，內務府是關鍵。
內務府總管見沈清辭到來，連忙上前迎接：“沈小姐大駕光臨，不知有何吩咐？”
沈清辭拿出那塊錦緞碎片：“總管大人，勞煩你看看，這塊錦緞碎片是哪種布料，出自哪個宮苑？”
總管大人接過錦緞碎片，仔細看了看，又遞給身邊的管事太監：“你們也看看，認不認識這錦緞？”
管事太監們傳閱著錦緞碎片，其中一個年紀稍大的太監說道：“回總管大人，回沈小姐，這錦緞是上等的雲錦，而且這梔子花繡紋，確實是淑妃宮裡的樣式。前些日子，淑妃宮裡還來內務府領過一批這樣的雲錦，說是要給宮女們做新衣裳。”
“果然是淑妃宮的。”沈清辭心中了然，“總管大人，能否麻煩你查一下，淑妃宮領走的雲錦，有沒有缺少或者損壞的？”
“這……”總管大人有些為難，“沈小姐，宮中各宮領走的物品，我們都會有記錄，但是否缺少或損壞，我們就不得而知了。”
“無妨。”沈清辭微微一笑，“總管大人隻需將淑妃宮領走雲錦的記錄給我看看即可。”
總管大人不敢怠慢，連忙讓人拿來了記錄冊。沈清辭仔細翻閱著記錄冊，隻見上麵寫著，淑妃宮在三日前領走了十匹雲錦，用途是給宮女做衣裳。
“三日前？”沈清辭心中一動，那正是牡丹開始枯萎的時候。看來，下毒之人很可能就是淑妃宮裡的人，而且是用領走的雲錦製作了下毒的工具。
她放下記錄冊，對著總管大人說道：“多謝總管大人配合。此事關係重大，還請總管大人暫時保密，不要讓任何人知道我們來過。”
“沈小姐放心，奴才明白。”總管大人連忙點頭。
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